Приземление с перекатом и вновь бежать.

Тело помнит! Помнит! По молодости я много чем увлекался. Не только боксом, но и паркуром, и пусть это все в далеком прошлом, и практики давно не было, но тело, чтоб его, помнит!

Позади послышался рык и треск ломающейся древесины. Это затаившаяся Кшера активировала ловушку: преграду из кольев, поднимающуюся из-под травы. На неё и напоролись некоторые зараженные малуры. Это их не остановит, максимум обездвижит одного-двух. Проверять, насколько хорошо сработала ловушка, я не мог. Нужно бежать! Если попавшие на колья малуры не будут представлять большой опасности, Кшера должна их добить. Заодно проверю, насколько девушке можно доверять в бою.

Впереди показалась избранная для схватки ложбина, и уже через пару ударов сердца я сиганул в неё, смягчив приземление перекатом. Сразу же подхватил лук, который заранее положил сюда, прицелился и выпустил стрелу. Она угодила прямо в коленную чашечку самому быстрому из малуров. Тот тут же повалился на землю и кубарем скатился мне под ноги. Немедля я схватился за топорик на поясе и рубанул врага по основанию черепа, мгновенно прочувствовав разницу между старым и аргейтовским оружием. Новый топор сразу же и без проблем отсек голову зараженному.

Таращиться на безголовый труп нет времени, и я рванул прочь со всех ног. Зомби-малуры один за другим падали в ложбину, но, как и раньше, я не тратил время на то, чтобы обернуться, полностью сосредоточившись на беге.

Почти….

Ещё немного….

Наступал самый ответственный и сложный момент. Если я облажаюсь, последствия будут плачевными.

Ещё десять метров.

Прыжок, перекат и резкий уход в сторону, в боковое ответвление ложбины, и в ту же секунду позади раздался мощный взрыв. Припасенные пороховые горшочки с моей «гвоздевой модификацией» сработали идеально. Даже слишком…

В ушах зазвенело, мир вокруг поплыл. Мне потребовалось около минуты, чтобы начать нормально соображать, и тогда же я понял, что ранен… Ладонь была пробита насквозь гвоздем, даже костюм не помог.

— Чёрт… — прошептал я, морщась не столько от боли, которой в данный момент почти не чувствовал, сколько от самого факта ранения.

Бегло осмотрев себя, я понял, что это единственная рана. Это не могло не радовать. Оставив лук, я вооружился топориком и покинул укрытие. Сразу столкнулся лицом к лицу с одним из зомби-малуров. Тот собирался было на меня накинуться, но взмах аргейтовского топора лишил его головы, а я уже направлялся к следующим.

Эффект от гвоздей оказался разрушительным. Металлическая шрапнель прошила почти всех малуров. К сожалению, этого мало, чтобы убить зараженных Скверной. Искалеченные, они упрямо дергались в попытках подняться и отведать моей плоти. Даже те, кто при всем желании не мог быть жив.

— Хрен вам! — зарычал я и ринулся в бой.

Удар. Удар. Удар.

Один из зараженных вцепился мне в ногу, но тут же схлопотал топором по заросшему алыми кристаллами черепу. Я точными ударами рубил малуров одного за другим, пока вдруг не осознал, что никого не сталось. Тела ещё дергались, но даже быстрого взгляда на них было достаточно, чтобы понять, что это предсмертные конвульсии. Беспокоится не стоит. С зараженными теперь все предельно ясно: снес или сильно повредил голову значит победил.

Острая боль вспыхнула в раненой руке, от неожиданности я выронил топор. Похоже, действие боевого коктейля начинает сходить на нет. Я ещё раз окинул взглядом поле боя, и меня охватила эйфория.

Победа! Неравная, почти невозможная победа!

Один против более чем десятка зомби-малуров, и в итоге оказался победителем! Теперь нужно сделать фотоотчет для АрГейта и получить заслуженные очки прогресса. С долгом будет покончено, и я смогу продолжить копить очки на регенератор для сестры.

Меня качнуло, и я едва не упал. Перед глазами все поплыло, мышцы словно свинцом налились.

— Блин… — поморщился я, поняв, что действие боевого коктейля окончательно прошло.

Если сейчас потеряю сознание, будет совсем худо.

Вдох, выдох. Я старался дышать медленно и глубоко, не делая резких движений. Стало чуть полегче. Ещё бы воды.

— Кшера… — позвал я девушку и одновременно с этим услышал шум в ближайших кустах. Прежде чем я успел отреагировать, оттуда выскочила темная фигура, на полной скорости врезавшись в меня.

Хотелось бы, чтобы это оказалась хвостатая туземка, которая в порыве чувств решила пообниматься, но это был зомби-малур, отчаянно желающий вкусить моей плоти. Клацая острыми зубами, он придавил меня к земле.

Когда-то это был самец, теперь же Скверна превратила его в изуродованное жуткое существо. Почти вся кожа на лице слезла, сквозь полусгнившую плоть пробиваются кристаллы. Самый большой и острый из них, росший из глазницы, уже в опасной близости от моего лица.

— Гра-а-а-а-а-а! — зарычал я, попытавшись оттолкнуть малура, но силы были не равны. Он намного сильнее меня. Когти впились в броню, но та пока держалась, не позволяя им достигнуть плоти. — Отвали!

Бесполезно. Он навалился на меня, постепенно приближаясь. Кристаллический рог неумолимо приближался, а я с ужасом осознал, что ничего не могу сделать. Стоит ослабить хватку, он тут же пронзит мою голову, но, если я ничего не предприму, это все равно случится.

— Ну уж нет! — рычал я, вкладывая все силы в то, чтобы освободиться. — Меня ждет Лили…

Деревянная палка ударила малура в голову, заставив того пошатнуться и на мгновение ослабить хватку.

Кшера ударила монстра самодельным копьем в голову. Череп у него прочный, но зато девушка выиграла мне несколько мгновений. Резко дернув нас с малуром в сторону, я сумел поменяться местами.

Теперь я сверху. Хватка малура слегка ослабла, но отпускать меня он не собирался. Вцепившись левой рукой в глотку зомби-марулу, второй я выхватил из-за пояса топорик и принялся наносить удары. Я продолжал рубить до тех пор, пока хватка не ослабла, а после распластался рядом с поверженным, все ещё не веря, что жив.

— Ник!

— Я в порядке… — улыбнулся я перепуганной дикарке. — Спасибо. Без тебя мне бы пришел конец. Какие сильные твари…. Нельзя подпускать их слишком близко…

Сердце стучало как ненормальное, но я чувствовал себя по-настоящему живым. Словно вся моя жизнь шла именно к этому моменту – моменту триумфа от схватки со смертью.

Пока я приходил в себя, девушка осторожно обошла округу и с радостью сообщила, что не заметила больше зараженных. а затем с гордостью рассказала, что повергла трех бывших соплеменников, попавших в мою первую ловушку. Но, к несчастью, при этом она ухитрилась сломать армейский ножик, который использовался в качестве наконечника самодельного копья.

— Ничего страшного, Кшера… — устало вздохнул я. — Ничего страшного.

— Ник сильный. Убить столько скверна-малур…

— Да… это было непросто…

Лишь сейчас меня кольнула мысль о том, что Кшера убила тех, кто раньше был её семьей. Она выросла среди этих малуров. Она знала каждого из них.

— Тебе их не жаль? — спросил я.

Девушка непонимающе посмотрела на меня.

— Этих малуров. Ты ведь их хорошо знала.

— Кшера знать каждого, — она сделала небольшую паузу. — Почти каждого.

— И тебе не больно, что мы их убили?

— Круговорот, — неожиданно спокойно сказала она, но в её голосе все-равно была слышна печаль. — Я скорбить. Но я знать, что тело объять земля. Вырасти дерево и кормить наргов, аргов, женгов. Новый малур есть нарги и женги, а когда прийти время, уйти в земля. Каждый живший малур часть Кшера. Кшера, когда прийти время, стать часть будущий малур.

Она говорила сбивчиво, но общий смысл я понял.

— Понимаю, — кивнул я. — Наверное, не стоит это спрашивать, но… Твоя мама тоже среди них?

— Нет. Не видеть. Может она жить. Может стать скверна-малур.

— Давай будем верить в хорошее, — приободрил я её. — А теперь… можешь дать мне воды? Умираю от жажды…

Кшера сбегала к нашему временному лагерю и принесла воды. Вдоволь напившись и посидев пару минут, я занялся сбором трофеев. Прошелся по месту схватки и сделал снимки каждого из поверженных малуров, не забыв о тех двоих, которых убила Кшера. Всего вышло шестнадцать особей: четверо самцов, все остальные самки.