Кого-то не хватает…

Эта мысль как-то уж слишком сильно царапнула разум.

Я сделал пару шагов, собираясь спросить, куда делась Соня. Именно её не было среди них. Глаз зацепился за что-то чуть в стороне, и все мгновенно стало на свои места.

Она лежала там.

Верхняя часть тела была прикрыта курткой, но я не сомневался, что это была Соня. Кошка-лучница, так любившая называть меня мусором.

Дерьмо…

Меня замутило, я развернулся и пошел прочь.

Я её едва знал, но почему-то от всей этой картины мне стало дурно.

— Сюда! Сюда! — это кричала Марго. Она радовалась. К нам уже направлялась помощь.

— О! Бро! Это было просто потрясающе! — рядом со мной очутился пингвин. Он что-то говорил. Кажется, восхищался устроенной мною битвой, но я не слушал. Просто прошел мимо, заметив Мола.

Это на мгновение выбило меня из колеи.

Почему он тут? Разве этот воин из далекого прошлого не должен был исчезнуть вместе с крепостью?!

— Насрать… — вздохнул я, продолжая идти. Чесити что-то кричала вслед, но я просто хотел побыть один, так что нырнул в Тень, услышав позади сердитый возглас оруженосца.

Спустя пару минут я уже сидел на какой-то крыше и любовался на восходящее солнце. Начинался новый день.

Интересно, сколько времени мы провели в Прорыве Пустоты?

Дерьмо, и почему мне так хреново?

Я же победил гребанное вампирские божество! Спас своих близких от чудовищ и смог вернуться в реальный мир….

Но Соня не вернулась. Судя по ранам Акиры и остальных, кто-то из них может тоже отойти в мир иной.

Мне должно быть плевать на них.

Плевать на всех кроме себя. Ведь это же нормально! Я именно такой! Был таким! Думал только о себе и был счастлив…

Почему же я изменился?

Я врезал кулаком по черепице, разбив несколько штук, и сделал несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться.

Вдали виднелась Арена АрхиВладыки. Огромное сооружение, возвышающееся над городом, которое можно было увидеть из любой точки. И он, соответственно, мог видеть нас.

Видел ли он меня сейчас?

Кто знает…

— Элард! — голос позади заставил меня почувствовать острый приступ раздражения.

Фрунь…

Как он вообще смог сюда забраться?! Я же специально ушел, чтобы побыть один.

— Нам надо поговорить… Это важно…!

— Отвали. Или я сброшу тебя с крыши, клянусь.

— Но… Это правда важно. Я хотел…

Я не стал слушать, а поднялся на ноги, схватил его за ворот и, подняв над землей, подошел к краю.

Мне хотелось его сбросить, но не из-за, того что он это он, а из-за того, что я это не я.

Если я его убью, смогу ли думать так как прежде? Выкинуть из головы этих бесполезных людей, которые стали для меня обузой и жить так, как захочу?

— Ох… тут высоко… Великий, пожалуйста… — взмолился Фрунь. — Он нас всех убьет. АрхиВладыка нас всех убьет!

— Защитников? Да, я в курсе. Мы его корм, — фыркнул я, все ещё пытаясь решить, как лучше поступить. — Вкусная закуска, которую он пожирает каждые пять лет.

— Нет. Ты не понял! Он убьет вообще всех! Сейчас…. Ох, как страшно… пожалуйста… Сейчас последний цикл! Последний, понимаешь?!

Я нахмурился.

Все-таки сумев побороть раздражение, я швырнул Фруня на крышу и на пару мгновений прикрыл глаза. Нет, я не мог его убить, даже если порой очень хотелось.

Как бы мне не нравилось нынешнее состояние, глупо отрицать, что я уже не могу думать только о себе. Возможно это и значит быть человеком, а не обрывком души, которым движут только эмоции?

— Какой ещё последний цикл? — вздохнув, спросил я.

— Последний….

— Я тебя сейчас с крыши сброшу, ерьезно.

— Это значит, что он собирается убить всех. Вообще всех. Всех, кто живет в Аридели и за её пределами. Он убьет их и поглотит души.

— Зачем?

— Пустые уже тут, а он истощен. Он не сможет дать им отпор, если не насытится. Такое уже было… несколько раз.

— Откуда ты знаешь?

— Камень рассказал… АрхиВладыка убьет нас всех, сохранив лишь горстку избранных. Девяносто девять пар.

— Девяносто девять домов… — понял я.

— Да. Они должны будут дать начало новой Аридели, как только он восстановит силы.

— Срань… — охнул я, взглянув на возвышающуюся твердь АрхиВладыки совершенно другим взглядом. — И как скоро это случится?

— Скорее всего, в конце Состязаний. Элард…. Защитники не должны сражаться на Арене. Вы воины, что должны защищать этот мир, а не биться друг с другом…! АрхиВладыка извратил ваше предназначение…

— Спасибо, Фрунь.

— За что? — не понял он, заметив странную перемену в моих эмоциях.

— За то, что избавил меня от сложного морального выбора.

— Я не…

— Совсем недавно я предлагал Акире убить этого гребанного бога, но у меня до конца не было уверенности в том, стоит ли на самом деле это делать. Может, стоило позволить убить себя и позволить этому «муравейнику» существовать дальше. Но если ты говоришь, что он решил устроить полную перезагрузку… Это словно сбросило камень с моих плеч.

— Погоди…. Ты правда хочешь убить АрхиВладыку?

— Я же только что это сказал. Ты с самой первой встречи убеждал меня, что я устрою тут бедлам и уничтожу Арену. Разве нет?

— Да, но…

— Так тому и быть!

Возможно, это мне и нужно. Цель. Достаточно благородная, но в тоже время такая, где придется запачкать руки. Работенка как раз для меня.

— АрхиВладыка доживает свои последние дни в этом мире….

— Как убить бога?

Аннигиляция от такого внезапного вопроса округлила глаза, после чего её фантомное изображение, сидевшее на небольшом алтаре, свалилось на пол и удивленно воззрилось на меня.

— Жрец, ты это… мы с тобой ещё не в таких близких отношениях, чтобы обсуждать подобное, — наконец, богиня пришла в себя от слишком неожиданного вопроса. Она поднялась на ноги, демонстративно отряхнулась и скрестила руки на груди, бросив укоризненный взгляд.

Я сидел в позе лотоса перед алтарем, дожидаясь ответа.

— Я серьезно.

— А я нет? — фыркнула девушка, сделав круг вокруг алтаря. — Зачем ты вообще спрашиваешь?! Ты хоть представляешь, как это выглядит?!

— Ох… — вздохнул я, потерев подбородок. — Хорошо, сейчас я все объясню.

Рассказ затянулся. Пришлось пересказать Аннигиляции все последние события, связанные с Пустотой и АрхиВладыкой. У меня были опасения, что легкомысленная богиня сочтет эту историю скучной и затянутой, но она слушала с большим вниманием.

— Получается… Этот бог хочет сожрать души всех обитателей этого мира?

— Почти всех, — поправил я. — Он соберет примерно две сотни людей для того, чтобы в будущем возродить общество.

— Плохо… — раздосадованно сказала Аннигиляция. — Будь у вас я, полная сил, то с легкостью открутила бы голову этому вашему АрхиВладыке.

— А что останавливает?

— Если все, что ты рассказал, правда, то ваш мир находится во владениях Пустоты. Удивительно, как она ещё полностью не поглотила его. Скорее всего, дело в этом вашем боге, но тогда… Ты правда уверен, что убивать его — хорошая мысль?

— Предлагаешь просто дать ему осуществить задуманное?

— В таком случае вы спасете хоть кого-то, — пожала она плечами. Не похоже, чтобы богиню особо волновали смерти миллионов людей, но это не удивительно. Она же божественное создание, вряд ли её должна волновать судьба смертных. — Думаю, этот ваш бог — единственный, кто стоит между вами и Пустотой, и силу он черпает из душ его поданных. По мне это крайне грубый метод, у которого есть куча недостатков, но раз это дает ему возможность оберегать ваш мир, то какое я имею право судить?

— Значит, ты мне не поможешь?

— Я этого не говорила. Ты же мой Первый Жрец! Как я могу просто взять и проигнорировать просьбу? Тем более от меня для этого почти ничего не требуется. Но с тебя должок. Большой-большой-пребольшой должок.