— Тот, кто никогда не спит, — машинально ответил я. Однажды мне уже задавали этот вопрос, но я так и не смог дать на него ответ, тем самым ускорив начало конца Аридели будущего.

Незнакомец кивнул и, развернувшись, исчез во мраке, а я вернулся в мастерскую Керрас. Шип покинул мою ладонь, а между нами открылся черный разлом, ведущий в неизвестность.

— Вот и все, — тихо вздохнул я, понимая, что пришел конец моим временным приключениям. Там, куда я иду, время течет иначе, если оно вообще существует. — Спасибо за все, Ронаш. Однажды мы встретимся, не сомневайся.

— Я буду ждать, — ухмыльнулся гном.

Я бросил взгляд на Мирну, и та утвердительно кивнула, говоря таким образом, что тоже готова.

— Тогда… вперед. Будущее в моих руках.

Я сделал шаг в разлом и тут же почувствовал, как время замедляет свой ход. Вечность в третий раз снизошла до личного визита, но в этот раз я лишь чувствовал её, будучи не способен пошевелиться.

«Выбор сделан» — зазвенел её голос в голове.

А затем я ощутил прикосновение высшей сущности. Перед глазами стали меняться картины настоящего и грядущего. Последствия выбора, сделанного мною только что.

Я видел Рейну и Антаруса, сражающихся с полчищами Пустых плечом к плечу до тех пор, пока над крепостью не появился сияющий шар. Воины думали, что пришло спасение, но бог вместо того, чтобы сокрушить врагов, коснулся души каждого из выживших, поглотив их.

Тела Рейны и Антаруса, лишенные душ, так и остались на поле боя, тянущиеся друг к другу.

АрхиВладыка не пощадил никого. Он посетил каждый город, каждую деревню, пожирая души людей. Была горстка счастливчиков, которые избежали этой участи спрятавшись в горах, но они лишь отсрочили свой конец, а не предотвратили его.

И в последнюю очередь бог пришел в Аридель.

Я видел, как он шел по тронному залу в обличии юноши с сияющими волосами, как он сбросил с трона тело лорда Сайрза и сам его занял. Почти столетие он проведет в полном одиночестве, в мертвом городе, и лишь спустя сотню лет, используя технологии Керрас, раздвинет границы своего купола на несколько городов, в каждом из которых появится девяносто девять семей, что будут должны возродить жизнь в этом мире.

Мир стал таким, каким должен был стать.

И тогда я понял, почему Вечность дала мне такой странный выбор. Я ничего не мог изменить, оставшись на поле боя. Она была права: выжили бы некоторые. Счастливчики, что нашли бы убежище где-нибудь в горах или других труднодоступных местах, но в итоге Пустота добралась бы и до них. Моих сил было недостаточно, чтобы спасти всех.

Образы стали пропадать, а время возобновило свой ход.

Я понятия не имею, зачем Вечность решила показать мне это. Возможно, чтобы я больше не сомневался в правильности своего поступка.

— Это не конец. Все только начинается.

Я шагнул и оказался по ту сторону Прорыва Пустоты.

— Золото… — пробормотал гном, таращащийся на нас ошалелым взглядом. Я едва смог сдержать довольную ухмылку, увидев его перепуганную рожу.

— Ага, золото, — подтвердил я.

— Значит… Это все-таки ты… — услышав знакомый голос, гном облегченно выдохнул. — Может, теперь ты мне объяснишь, зачем я последние несколько лет повторял лишь одно слово? Мне в какой-то миг стало казаться, что я вообще разучился говорить, чтоб тебя!

— Так было нужно, — пожал я плечами.

— Ты и в прошлый раз так мне сказал…

— Мы не опоздали? — поинтересовался я, деактивируя теневой шлем и открывая лицо.

— Золот… тьху… Нет. Но я все-таки надеялся, что вы прибудете раньше.

— Хорошо, тогда нам нужно поспешить… — вздохнул я.

Какая-то часть меня все ещё испытывала легкое волнение относительно возвращения, но оно было не таким сильным, каким я ожидал.

Я вернулся в Аридель спустя тысячи лет бесчисленных сражений, чтобы всех спасти.

— Как же тут воняет… — протянула Мирна, тоже убирая с лица защиту.

— Ну извините… — нахмурился гном.

— Как же это классно…

От этого заявления Ронаш округлил глаза, вытаращившись на Защитницу.

— Не обращай внимания, — сказал я ему. — Мы несколько тысячелетий были там, где нет ни вкусов, ни запахов.

— И… стоило оно того? Вы добились желаемого?

— Да, — ухмыльнулся я и утвердительно кивнул.

Ронаш довел нас до ближайшего выхода из канализации.

— Дальше я не могу. Я ж нежить, а сейчас солнечный день, — виновато поморщился он.

— Ничего, — похлопал по плечу этого коротышку. — Мы разберемся.

Когда мы с Мирной поднялись на поверхность, то тут же «прилипли» к земле, прикрывая глаза.

— Как же оно жжет… — пробормотала она.

— Ага… — согласился я.

Все это происходило прямо посреди улицы, и прямо сейчас на нас таращились сотни людей, но мне было как-то плевать на этот счет. Мы не видели дневного света очень и очень давно, так что нужно некоторое время, чтобы привыкнуть.

У нас на это ушло минут двадцать…

Глаза при этом жутко слезились, но кое-как мы теперь могли разбирать дорогу.

— Туда! — резко заявила Мирна, хватая меня за руку и буквально затаскивая в ближайшую таверну. Там она, не церемонясь, сбросила какого-то мужичка с лавки и отняла его кружку с элем, залпом её осушив. — Кла-а-а-ас!

Мне захотелось напомнить ей, что у нас ещё куча дел, но смотря, с какой жадностью подруга глотает напиток, у меня самого пересохло во рту. Так что я тоже «позаимствовал» кружку у одного из посетителей. А когда местные обитатели решили, что терпеть такое хамство они не намерены, появился Страшила, и вопросы мгновенно отпали сами собой.

— Как же классно… Сейчас бы ещё свиных ребрышек… и… — Мирна начала перечислять, что бы ей сейчас больше всего хотелось, и от этого списка даже у меня слюнки потекли. А пока женщина довольствовалась мелким перекусом, ходя от стола к столу и хватая то, что, по её мнению, выглядело аппетитно.

— Все, хватит, — пришлось её немного затормозить, а то она съест всё имеющееся в лавке съестное. Мирна закинула в рот кусок вяленого мяса, запила его другим отобранным элем и довольно похлопала по животу.

— Эй, трактирщик, — я бросил полноватому мужчине золотую монету и пошел на выход.

— Что это за монета?! Это не… — я уже не слышал. Перекусив немного, мы с Мирной вновь вышли на улицу и огляделись уже немного попривыкшими к свету глазам.

— Так много людей, даже не верится, — вздохнула она. — Мы так долго бродили по темным коридорам, что теперь это место кажется странным.

— Да… — подтвердил я. — Но все они умрут к концу дня, если мы ничего не сделаем. АрхиВладыка сожрет их души.

— Элард, — тепло произнесла Мирна, прижавшись к моему плечу. — Не верится, что мы вернулись… Мне часто снились сны, в которых мы возвращались, но я уже давно потеряла надежду что мы вернемся. А ты?

— Я знал, что мы вернемся. Иначе весь наш путь не имел бы смысла и цели.

Керрас не смогла придумать, как вернуть нас обратно в будущее, но этого, как оказалось, и не требовалось. Благодаря телу Защитника я не старел. Я мог прожить тысячи и тысячи лет, становясь сильнее, и все ради того, чтобы вернуться в это время, в этот день и час.

Так и получилось. На это и был рассчет Керрас. План, который она составила, был безумием как раз поэтому. Я должен был прожить в Прорыве Пустоты не одну тысячу лет, и едва ли это время можно назвать тихим и спокойным. Все это время мы с Мирной сражались, выживали и побеждали. Прокладывали путь через Пустоту.

И вот итог:

«Имя: Элард»

«Тип: Темный Божественный Защитник»

«Здоровье: Нормально»

«Запас маны: 192766\192766»

«Регенерация маны: 12191.2\ч»

«Благодать 0\140»

«Суточный лимит благодари: 550»

«Сегодня осталось: 500»

«Характеристики: (+25 % за Дем. Кровь)

«Сила: Изумительная+++++»