— Отлично! — воскликнул глава дома Сорас при моем появлении. — Вышвырни эту дрянь отсюда сейчас же! Пока я не вонзил эту железку ей в сердце!

— Попробуй, — с вызовом произнесла Марго, и пламя в её руках вспыхнуло ярче.

— Опусти эту палку, — сказал я, но не увидел хоть какой-то реакции со стороны главы дома. Пришлось применить силу. Я вытащил из пространственного кармана трофейный демонический мушкет, наглым образом украденный у демона Барбатоса, и приставил ствол оружия прямо к голове Винсента. — Повторять я не собираюсь.

— Ты с ума сошел, Защитник?! Я глава дома! Ты хоть понимаешь, что всех вас ждет, если я….

Щелк.

Я не выстрелил. Пока. Это был лишь предохранитель, и я всего лишь привел оружие в боевую готовность. Теперь мушкет выстрелит, стоит мне нажать на спусковой крючок.

Но этого щелчка оказалось достаточно, чтобы Винсент побледнел. Как бы он не пыжился, он все-таки был трусом. Зря я сразу не решился на него надавить.

— Ладно. Спокойнее, — уже без былой злости сказал он, отбрасывая кочергу. — Если ты меня убьешь, то вам всем конец. Смотрящие и АрхиВладыка….

— Хватит, — сказал я тихо, но крайне проникновенно. После чего обратился к присутствующим девушкам. — Выйдете на пару минут, мне с главой дома надо хорошенько так потолковать.

Лейла с Марго переглянулись, а затем подчинились, несмотря на тихий и не очень разборчивый протест Винсента.

— Слушай сюда и не перебивай, — я опустил мушкет и схватил его за горло. — Ты заварил кашу, которую расхлебывать приходится другим, и ещё смеешь что-то вякать? Я понятия не имею, что произошло между вами тремя, и мне по большому счету насрать.

— Эта сука ударила мен…

— Ты слышал, что я сказал? Мне. Насрать. И не стоит так её называть, особенно в моем присутствии, а то рука может дернуться, — дуло мушкета уперлось ему в промежность.

Винсент попытался сохранить достоинство, но ему становилось это все сложнее и сложнее. Он не хотел умирать, и едва ли я в этот момент блефовал. Раньше, когда я не знал о Последнем Цикле, я не хотел прямой конфронтации внутри дома Сорас, так как понятия не имел, к чему это приведет, но… если АрхиВладыка решил всех убить, то играть по правилам Смотрящих больше нет смысла. Тем более, как показал опыт с Холлом, новая версия Системы могла игнорировать команды для устаревших версий.

Теперь я мог пуститься во все тяжкие с минимальными последствиями. И будь я проклят, если буду просто так смотреть на выходки этого ублюдка.

— Скажу тебе прямо, Винсент. Мы не поладили и вряд ли поладим. Я терпеть не могу самовлюбленных амеб, которые из себя ничего не представляют, и способных поднять руку только на беззащитную девушку. Думаешь, я забыл, что ты сделал с Лейлой? Я все помню. Эти дни я смотрел на твое поведение сквозь пальцы, но теперь этому пришел конец. Я ставлю тебе ультиматум. Завтра утром ты вместе с Талией отправишься к Смотрящим и… — я сделал театральную паузу. — там ты передашь ей полномочия главы дома и откажешься от всех притязаний.

— Да пошел ты! Чтобы я отказался от наследства собственной семьи?! Да лучше сдохнуть прямо сейчас. Я хозяин этого дома! Пон…

Я отвесил ему хорошую, крепкую пощечину, так что глава дома упал на пол с разбитым носом. Лишь каким-то чудом я не выбил ему зубы, а ведь мог бы.

— Ты не понял. Это не просьба. Это ультиматум. Теперь я устанавливаю порядки в этом доме, а не ты. Хочешь жаловаться Смотрящим — вперед. От Холла это тебя не спасет. Можешь выгнать Талию и Лейлу из дома, можешь отказаться от участия в Состязании. Мне плевать на собственную жизнь. Я уже мертв, дружок. Просто задержался в вашем мирке ненадолго. Что же до твоей сестры, то дом Аркелис задолжал мне одну услугу, и если нужно будет, я стребую с них долг. Они найдут место для одной знатной леди и её служанки.

С домом Аркелис я, разумеется, блефовал. Но тем больше у меня причин взяться за Акиру и привести его в чувства.

— Ты останешься один, Винсент. Совершенно один в пустом особняке, и никто тебя не защитит, когда придут люди Холла.

— Ублюдок…!

— Да, я такой, — оскалился я. — У тебя срок до завтра. Если ты этого не сделаешь, то я буду считать, что ты меня не понял. И возможно я убью тебя сам, а тело спрячу в подвале. Смотрящим потребуется время на то, чтобы понять, что ты не сбежал, а сдох, но к тому времени, когда они это поймут, все это станет неважно. Талия, Лейла, Эстель…. Никто из них не будет замешан в твоей смерти. Лишь один, самодовольный, наглый Защитник, которому плевать на свою жизнь.

Я замолчал и почти минуту нависал над Винсентом, надавив ботинком на грудь. Затем убрал мушкет в пространственный карман и отошел в сторону, позволив тому подняться.

— Ты за это заплатишь.

— Не нужно пустых угроз. Ты это сделаешь или умрешь. Я разберусь с долгами, а ты передашь бразды правления Талии. Будет так и только так.

Он ничего не ответил, лишь зло сплюнул кровь на пол и быстрым шагом покинул гостиную.

— Хорошая речь, командир.

Я повернул голову и увидел, как из-за дивана выбирается Гриша.

— А ты что тут делаешь?

— Подстраховать хотел, — ответил пингвин, хотя меня больше удивило то, как он оказался тут, при этом оставшись незамеченным. Этот вопрос я и озвучил.

— Так я боевой стелс-пингвин-разведчик-сапер! Незаметность — мое второе имя. И вообще, командир, а давай я этому сукиному сыну толчок заминирую. Представь себе: он идет погадить, садится, а его очко в этот момент делает БУМ, и он улетает на орбиту на реактивной тяге!

— Не стоит. Он поступит правильно.

— Или сдохнет.

— Или сдохнет, — подтвердил я.

— И это… толчок я все-таки заминирую, так, на случай важных переговоров. Гы-гы.

Сегодня по плану у меня было посетить два места: сначала поместье Аркелис, где я собирался разобраться с проблемами Акиры, а затем уже заняться поисками Роксаны у Унрольдов.

Устав наблюдать за видом из окна повозки, решил попробовать отправить Рокс ещё одно сообщение. На этот раз точно последнее.

«Блохастая, можешь и дальше молчать, если хочешь, но через пару часов я приду к тебе с розгами, и тогда ты уже точно будешь кричать. Я серьезно».

Но ни через минуту, ни через десять Рокс не ответила.

От данного факта я ощутил легкий укол беспокойства, но тут же его отогнал. Признавать, что я волнуюсь за девушку, не хотелось.

В попытках выкинуть это из головы, я обратил внимание на пыхтящую напротив Чесити.

— Ты чем это занята? — я только сейчас заметил, что Мелкая сидела в позе лотоса, соединив ладони у самой груди. Если присмотреться, то можно заметить, что между ними что-то едва заметно светится.

— Тренируюсь. Не отвлекайте меня, пожалуйста, Мастер, это очень сложно… — удивительно серьезным тоном сказала девушка, и на её лбу проступила капелька пота. Как бы странно это не выглядело, но Чесити, похоже, действительно тренировалась в чем-то магическом.

— Фу-у-ух… — наконец выдохнула она и вытерла пот тыльной стороной ладони. — После того, как Марго всерьез занялась магией, я решила, что тоже хочу. У меня же есть Дар, но я его почти не развиваю. Эстелинда научила меня этому упражнению. Я создаю две петли потоков, в верхней части туловища и в нижней, заставляя энергию курсировать кругами, и тем самым укрепляю потоки и увеличиваю их проводимость.

Я удивленно уставился на неё. Думаю, сейчас Чесити сказала самую сложную мысль за все наше знакомство. И, кажется, она действительно понимает, о чем говорит.

— И ты сможешь подзаряжать меня быстрее?

— Не только, Мастер. Кажется, я начинаю понимать, как сделать так, чтоб враг взрывался при ударе!

Я недоверчиво выгнул бровь, одарив девушку полным скепсиса взглядом.

— Не надо так смотреть, Мастер. Эстелинда уверена, что я действительно так смогу. Когда-нибудь… Проводники — это весьма могущественный класс ближнего боя. При должной практике я могу быть очень сильной!