— Мы посыпали яда, надеюсь, это поможет, а теперь, с вашего позволения, у нас много дел. — Генерал собирался ещё что-то сказать, но почувствовал легкий толчок по своей ноге и опустил взгляд. Из его собственной тени росла уродливая когтистая лапа, сжимающая деревянную игрушку.

— Кажется, он хочет, чтобы вы приняли этот подарок, — я едва сдерживал улыбку.

— Ох… Это невыносимо! Я тебе устрою, тварь! — начал ругаться генерал, и Страшила временно отступил, но лишь для того, чтобы нанести новый удар, да такой, что не ожидал ни я, ни генерал.

Следующим утром, когда крепость начала просыпаться, прямо на центральной площади появилась неказистая палатка торговца. Фактически первая палатка торговца, потому что на территории крепости торговля запрещена. Если кому-то из солдат нужно было что-то прикупить, то за стенами находилась небольшая деревня.

— Элард, ты должен это увидеть, — Ронаш чуть ли не за руку меня притащил к лавке, и сказать, что я охренел, это вообще не передать моих эмоций. Страшила продавал поделки из дерева, которых были десятки, если не сотни. Тут имелись деревянные аналоги Ричарда, но вместе с тем стояли и разнообразные фигурки. Какие-то юмористические, какие-то дико пошлые.

— СТОП! Это что, я?! — все ещё дремлющая Фломелия уловила мою встревоженность и проснулась.

Действительно, в первом ряду находилось несколько деревянных фигурок с обнаженной Фломелии в жутко пошлых позах. А ещё была пара фигурок Рейны, одну из которых собирался купить солдат, но при появлении Гарпии как-то резко передумал. Драккаска неторопливо прошла вдоль прилавка, взяла собственную фигурку и внимательно осмотрела.

— Восемьдесят процентов дохода за продажу- мои, — коротко сказала она Страшиле и просто ушла.

— Я тоже хочу долю! — встрепенулась Фло. — Скажи ему, что я хочу долю!

Страшила, обслуживающий клиентов, успел показать призрачной вампирской богини неприличный жест.

— Ах ты, гаденыш… Вот я получу свое тело, и тогда держись. Я твои деревянные писюны засуну тебе во все имеющиеся отверстия, а может ещё и проделаю парочку новых.

И я даже не уверен, что удивляло меня больше: тот факт, что Страшила успел наделать кучу качественных поделок из дерева, или то, что они пользовались огромным спросом. Крайне детализированные фигурки с обнаженными девушками зашли на ура. Страшила в данный момент набивал свой карман вполне реальными деньгами.

— Что тут происходит?! — солдаты при появлении генерала тут же дрогнули и стали отходить в стороны, пропуская командира. Тот, увидев деревянное непотребство, покрылся красными пятнами от гнева. Казалось, ещё немного, и из ушей пар пойдет. — Это возмутительно! Торговля на территории крепости запрещена! Я…

Страшила ловко перескочил через прилавок и припал на одно колено, пряча за спиной что-то. Генерал нахмурился, а затем Страшила преподнес ему подарок. Не тот, что подложил раньше. На этот раз это была фигурка.

Чибиковатая фигурка генерала, который обнимал массивный деревянный фаллос.

— Ах ты! — зарычал генерал. — Взять его! Взять! Схватить мерзавца!

Страшила не растерялся и поступил по-умному: он просто скрылся в тени, оставив подарок генералу, но при этом не забыл и про торговый прилавок, который вместе со всем содержимым рухнул в Тень.

— Элард, что это, во имя всех богов, только что было? — спросил меня Ронаш, на что я лишь развел руками.

— Понятия не имею, но Страшила, кажется, сегодня неплохо заработал, — до прихода генерала он успел распродать часть товара.

— Эм… это…

— Что?

— А ты не мог бы у него попросить и для меня такое?

— Деревянный член?

— Тьфу! Нет! Я имею в виду фигурку красотки! Лучше гномихи, чтоб была квадратная, как я, а сиськи во! — он руками изобразил пятый, а то и более размер.

— Я ему скажу, но ничего не обещаю, — пожал я плечами.

Тем временем генерал обратил внимание на мою скромную персону, и я поспешил скрыться с его глаз, пока он из-за этой мелкой обиды не решит выплеснуть злость на меня. И тем не менее, Страшиле я был благодарен.

Прямо сейчас мы ожидали двух вещей: появления союзнических войск, чтобы одним огромным войском ударить по засевшим в Тарбонте Пустым, и прибытия Керрас, которая самолично хотела посмотреть на пленника. Кажется, он должен продвинуть её исследования, и лишь поэтому та тварь все ещё находится в камере.

Страшила же своими выкрутасами хоть немного развлекал нас всех, отвлекая от рутины. Если бы не он, то я бы умер тут со скуки. А ведь тут даже хуже, чем в Аридели, там хоть была Керрас и служанки, которых подсылал лорд Сайрз, а здесь… Где-то в деревушке был захудалый бордель, но учитывая пополнения в крепости, очередь туда уже расписана на несколько недель вперед. Спрос сейчас гораздо выше, чем предложение.

А Фло, как на зло, все ещё не восстановилась…

К счастью, генерал Рокфус не стал особо поднимать шумиху насчет случившегося, впрочем, Страшила на этом не успокоился. Он вновь открыл свою торговую точку, правда уже за пределами городских стен. Лично я этого не видел, но по разговорам весь товар был скуплен за несколько часов.

Думаю, стоит стребовать с моего дорогого миньона долю, ведь его поддержание поглощает мою ману. К счастью, моя нынешняя регенерация магии с лихвой покрывает эти затраты, но стребовать все-равно стоит.

Я уже собирался пойти в город и поискать лавку Страшилы, но тут меня за штанину кто-то дернул. Опустив взгляд, я увидел торчащую из Тени когтистую лапу.

— Вот ты где, уродец, я как раз собирался…

Но он не дал мне договорить, просто поманил пальцем, а затем Тень заскользила куда-то в сторону конюшен. Нахмурившись, я пошел следом. Страшила завел меня в какой-то глухой тупик и покинул теневое убежище возле маленького выпотрошенного трупика с разорванным брюхом.

Это был местный кот.

— Серьезно? Кот? Ладно птички, но это…

Страшила помотал головой.

— Не ты?

Утвердительный кивок.

Теперь я нахмурился ещё сильнее.

Опустившись над телом домашнего животного, я создал теневую палочку и приоткрыл свежую рану. Судя по тому, что кровь ещё не полностью свернулась, его убили не так уж давно.

— Если ты захотел меня развлечь детективным расследованием, где я буду искать убийцу местного кота, то огорчу. Мне такое не слишком интересно.

Я уже собрался встать и уйти, но Страшила настойчиво пытался обратить мое внимание на животное. Вздохнув, я все-таки решил посмотреть на тело внимательнее, и тут меня осенило.

— Да нет… — буркнул я. Судя по ране, коту не разрезали брюхо ножом, скорее словно что-то вырвалось из него подобно пришельцу из одного старого фильма. — Дерьмо…

Оставалось лишь узнать, что именно вырвалось из брюха кота. Крыса-нежить или что-то похуже?

По спине как-то невольно пробежал холодок, но от мыслей меня отвлек звук рога, разнесшегося по крепости.

Неужели это Керрас прибыла?

Прибытие Керрас выглядело весьма впечатляюще, потому что она путешествовала не как все люди, а на Сокрушающем. Точнее, на какой-то его новой разновидности, которая больше всего похожа на блюдце с шестью ногами. Благодаря такой необычной конструкции эта штуковина могла перемещаться очень быстро. Получался эдакий ходячий танк.

Ронаш, когда увидел это необычное средство передвижения, удивленно присвистнул, да и я был того же мнения.

— Хочу на таком прокатиться, — усмехнулся я.

Модернизированный Сокрушающий из-за габаритов не мог пройти через крепостные ворота, поэтому Керрас встречали снаружи. Шагоход опустился на землю и открыл люк в свое нутро. Первым оттуда вышла пара охранников, и лишь затем спустилась красивая черноволосая женщина в длинном закрытом платье.

Мы с Керрас не виделись каких-то несколько недель, но я уже соскучился и не мог оторвать от красотки взгляда. Она меня пока не заметила и приказывала солдатам разгружать свои вещи, а я тем временем сосредоточился на её спутнице — блондинке в необычном облегающем доспехе, подчеркивающем фигуру. Она держалась близко к Керрас, но при этом внимательно оглядывала окрестности. В какой-то момент мы даже встретились взглядом, но уже через несколько мгновений она сосредоточилась на остальных.