— Я сказал что-то смешное?

— Да. Очень смешно. Но… —она задумалась. — Хороший мысль. Надо сказать по-другому, но мысль умный.

Кшера уставилась куда-то наверх, лицо девушки приобрело задумчивый вид и с каждой секундой становилось все печальнее.

— Ты не хочешь возвращаться?

— Нет.

— Но ты сама говорила, что ты не можешь жить вот так. Тебя же прогнали в качестве наказания, и другой прайд тебя не примет. Рано или поздно тебе придется вернуться туда и просить прощения.

— Ник может принять Кшера в прайд. Ник сильный воин, колдун.

— Я не могу, извини. В скором времени я вернусь домой и не смогу взять тебя с собой.

Девушка, услышав это, что-то раздраженно буркнула, а затем демонстративно отвернулась от меня.

Обиделась.

— Вот и поговорили…

Вздохнув, я набил желудок пожаренным мясом, часть отложив на утро, и отправился спать.

Завтра предстоит тяжелый день….

***

Я стоял посреди просторной алой поляны, больше похожей на настоящее море. Прямо посреди неё возвышалась огромная черная постройка со множеством острых углов. Вначале мне казалось, что это какое-то здание странной формы, но очень быстро я понял, на что именно смотрю.

Это не здание. Это огромный космический корабль, по форме напоминающий наконечник стрелы, который упал на эту планету сотни лет назад. В длину он не меньше километра, и я, даже стоя в отдалении, ощущал себя невероятно маленьким на его фоне.

— Неужели это то самое, о чем говорил Влад? — прошептал я и тут же поморщился от ударившего по ушам звука, походившего на звон осыпающегося стекла.

Резко обернувшись, я застыл, увидев, как из камня рядом вырос необычный алый цветок, сделанный полностью из кристалла. Его лепестки двигались и терлись друг от друга, создавая этот самый неприятный звук, его бутон словно смотрел на меня, как бы безумно это не звучало.

Я резко отступил, ощущая угрозу, и тут же все вокруг исчезло, а я открыл глаза.

Я лежал рядом с потухшим костром в лагере, и мне потребовалось несколько минут чтобы осознать, что все увиденное было лишь сном.

Сном, который ощущался невероятно реальным…

Солнце ещё не встало, так что несмотря на такое яркое сновидение, я вновь уснул. Усталость брала свое…

Проснулся я с рассветом и сразу заметил, что спутница все ещё дуется на меня. Кшера никак не отреагировала на мое приветствие, и вообще, судя по всему, собиралась играть в молчанку. Но если она думает, что сможет разжалобить меня такой глупой манипуляцией, то глубоко заблуждается.

Доев остатки мяса, я направился в сторону берега, сразу забрав все немногочисленные пожитки. Если все пройдет хорошо, то уже через пару часов мы отбудем.

Пока я занимался делом, собирая плот, Кшера маялась бездельем, всячески пытаясь делать вид, что обижена на меня, но при этом её буквально разрывало от любопытства относительного того, что же я задумал. В конце концов она не сдержалась.

— Что ты делаешь, Ник? — спросила она, а я отметил, что переводчик совершенствуется. Сейчас её фраза прозвучала почти нормально.

— Плот. На нем мы поплывем вниз по реке.

— По….плывем? — кажется, девушку передернуло от осознания, что придется путешествовать по воде. — Кшера не плавать!

— Ну тогда оставайся, — пожал я плечами, даже не пытаясь тратить силы на уговоры. Хочет идти по берегу - пусть. — А я поплыву.

Она в ответ зашипела, буркнула что-то про говно ларкрима и притихла, буравя меня взглядом.

С плотом я управился достаточно быстро. Закрепил все бревна веревками и гвоздями, оставшимися у меня ещё с того времени, когда совершенствовал пороховые бомбы. Получилось вполне себе добротно и крепко. Для дальних странствий я бы сделал что-нибудь основательнее, но для того, чтобы сплавиться по реке, должно хватить. В случае чего пристанем к берегу.

— Кшера, мне нужна твоя помощь. Нужно вытолкнуть плот в воду.

Туземка одарила меня хмурым взглядом, но затем все-таки поднялась и направилась ко мне.

— Давай вм… — начал говорить я и внезапно услышал его. Тот самый звук, который издавал алый цветок в моем сне. Сейчас он звучал приглушенно, почти беззвучно, но в тоже время слишком отчетливо чтобы подумать, что мне показалось.

А в следующую секунду в отдалении я увидел фигуру, от вида которой душа ушла в пятки. Похожая на человеческую, но гипертрофированно худая и полностью состоящая из полупрозрачного алого кристалла, она двигалась неторопливо, словно с ленцой. Вместо лица череп с темными провалами глазниц, а изо лба растет два длинных тонких рога.

Демон, о котором упоминал Влад.

От вида кристаллического существа накатил приступ паники, хотелось бежать так далеко, как это только возможно. Оно не выглядело таким уж страшным, но задавливало своей смертельной аурой. Увидев нас, демон остановился, затем неторопливо поднял руку, выставив перед собой открытую ладонь, а в следующую секунду с неё что-то сорвалось настолько быстро, что это почти невозможно было заметить и успеть что-нибудь предпринять.

Все, на что я оказался способен в тот миг, это закрыться топором, который был зажат у меня в руке. Удар непонятного снаряда оказался сокрушительным: топор принял его на себя и врезался мне в грудь, не просто сбивая с ног, а отбрасывая на несколько метров. Грудная клетка вспыхнула болью, но времени приходить в себя попросту нет. Бежать! Срочно!

— Кшера! Плот! — прохрипел я, поднимаясь на ноги и тут же принимаясь сталкивать наш транспорт в воду. Существо тем временем неторопливой походкой направилось к нам.

— Кшера!

Девушка оцепенела, уставившись на создание, лишь третий мой возглас привел её в чувства, и она сразу же бросилась мне на помощь. Вдвоем мы мощным рывком смогли вытолкнуть плот на воду, и в этот момент я услышал звук нового выстрела.

К счастью, нам повезло. Демон промахнулся, но снаряд угодил в плот, с легкостью перебив одно из бревен. Кшера, мгновенно забыв про боязнь воды, запрыгнула на плот, а я остановился на полпути. Рюкзак! Там регенераторы! Я не могу оставить его тут.

Тварь тем временем приближалась, нас уже разделяло не более десяти метров. Демон снова лениво направил на меня открытую ладонь, но прежде, чем снова выстрелил, я метнул в него топор. Он ударил существо в руку, отчего выпущенный снаряд разминулся с моим телом больше чем на метр. Я тут же рывком бросился к рюкзаку, подхватил его на бегу и сломя голову рванул обратно, попутно жестом призывая топор обратно. Ещё один снаряд демона скользнул в опасной близости от моей головы.

Когда я достиг реки, плот успел отойти от берега на несколько метров, так что, прыгнув, я ударился грудью о его край. Кшера тут же ухватила меня за руку и помогла выбраться из реки. Демон застыл на берегу, у границы воды, выставив перед собой руку. Я уже приготовился отбивать новый снаряд, но тот совершенно неожиданно её опустил.

— Почему… Почему он не атакует? — спросила Кшера, буквально вжимаясь в плот.

— Я… не знаю… — ответил ей, тяжело дыша.

Демон просто смотрел, как мы отплываем, и словно скалился. Через минуту он пропал из вида, но лишь спустя час пути мы расслабились и смогли перевести дух. Кшера все ещё настороженно поглядывала по сторонам, пытаясь не пропустить появление смертоносного кристаллического существа, но, к счастью, безрезультатно.

— Я его не почуять. Ни запаха, ни звука… — пробормотала она, словно извиняясь.

— Я тебя не виню. Главное, что это чудовище осталось далеко позади.

Река была довольно быстрой, течение быстро уносило нас все дальше от красного леса и жуткого алого демона. Беспокойство вскоре полностью пропало, но на его место пришла скука.

Кшера, которой первое время было неуютно на воде, довольно быстро успокоилась и развалилась у самого края плота, время от времени погружая коготь в воду, а я просто поглядывал по сторонам, выискивая угрозу. Но все вокруг было мирным и спокойным. Деревья, кусты, поля, птицы и редкие звери. Тишь да гладь.