— Почему он не убил тебя?

— Думаю… это ловушка. Ловушка для Артура и других. Говорю же тебе… старые твари умные и хитрые. Я тут… не знаю сколько… дня два или три… Но раз ты тут, а старых тварей не встретил, наверное, они пошли за остальными, когда поняли, что никто не придет меня спасать.

— Или… я прямо сейчас нахожусь в ловушке…

— Или так, — не стал отрицать Влад. — Тогда тебе стоит быть настороже.

— Чёрт…

— Слушай, Коль… Знаю, что уже попросил у тебя многое, но… Есть ещё одна вещь, о которой я тебя попрошу… кха-кха-кха-кха…

Он мог бы и не говорить вслух, я сразу понял, чего он хочет.

— Эта дрянь убивает меня. И убьет очень скоро. Я устал бороться… Устал страдать… И… не хочу в итоге стать, как эти твари.

— Ты просишь очень многого, Влад…

— Но мне больше некого просить… Ответь, только честно, окажись в моей ситуации, ты разве не хотел бы того же самого?

— Да… Полагаю, что хотел бы…

[Задание « Уничтожить всех обитателей деревни Шадшайх» выполнено]

[Очки Прогресса: +500

[Бесплатные модификации снаряжения: 3]

[Общее количество очков прогресса: 909]

Я спрыгнул на первый этаж, держа в руке рюкзак Влада, полностью проигнорировав уведомление АрГейта. Я и без заглядывания в смартфон понимал, о чем в нем говорится. Взволнованная Кшера все ещё несла вахту, но при моем появлении бросилась навстречу.

— Ник? Что случиться? Я слышать странные….

Я даже на неё не взглянул, пройдя мимо. Голова кружится, кажется, что я вот-вот упаду в обморок. Мне нужно на воздух…

Я вышел из жилища вожака малуров и сделал несколько глубоких вдохов, но от этого словно стало хуже. Я оперся о стену хижины, и в итоге просто сполз на пол.

— Соберись… — сказал я самому себе, похлопав ладонями по лицу. — Соберись, Ник. Соберись…

Я отвесил себе пощечину, затем ещё одну. Легче не стало.

Неудивительно, ведь я убил человека… Я, мать его, убил человека! Не зараженных малуров, которые готовы на месте оторвать мне голову, нет. Такого же человека, как я сам, ввязавшегося в опасную авантюру АрГейта ради больной матери. И пусть он сам просил закончить его страдания, легче от этого не становилось…

— Ник… — Кшера села в паре метров от меня и, повернув голову на бок, обеспокоенно вгляделась в мое лицо.

— Я в порядке, — сказал ей, но сам в это не верил. Голова все ещё кружилась, а скудное содержимое желудка просилось наружу, но позволить себе прямо сейчас раскиснуть и предаться самоистязаниям я не могу. Мы с девушкой все еще находимся на территории врага, и даже если деревня зачищена, это вовсе не значит, что можно расслабиться. — Мы уходим. Тут нельзя оставаться.

Услышав мои слова, Кшера приободрилась. Ей не нравилось тут, и я всецело разделял эти чувства.

Спустившись с деревьев на землю и отойдя на сотню-полторы метров, я остановился и бросил прощальный взгляд на пустующее поселение малуров. В голове мелькнула мысль, что стоило бы похоронить и соплеменников Кшеры, и Влада, но в таком случае мы рискуем столкнуться с тварью, которая его заразила. С ней мне точно не справиться, а я не могу себе позволить умереть здесь. Я поклялся, что верну Лили возможность ходить, и сделаю это во что бы то ни стало.

Мы вернулись к нашему временному пристанищу, разделили между собой сумки и чуть ли не бегом поспешили покинуть этот красный лес. По пути мне то и дело чудилось, что кто-то наблюдает за мной и наступает на пятки, но как бы я не вертел головой и не вслушивался, не замечал ничего подозрительного.

Лишь когда вышли из зараженной зоны и удалились от неё как минимум на километр, мы сделали передышку. Ощущение, что за нами следят, притихло, но все ещё ощущалось где-то на задворках сознания, и это подстегивало поскорее добраться до лагеря.

По дороге я обдумывал дальнейшие планы. Дело сделано: я собрал почти тысячу очков прогресса и теперь могу купить регенератор для Лили. Больше нет необходимости соваться в красную зону. И даже если я провалю Вызов, то не вернусь домой с пустыми руками.

— Кшера, я собираюсь убраться отсюда подальше, — объявил я девушке, как только скомандовал очередной привал. До лагеря оставалось чуть больше получаса ходьбы, но выжимать последние силы для этого рывка не видел смысла. Солнце только перевалило за полдень, до сумерек было еще далеко.

— Уйти? Куда? – спросила Кшера.

— Не знаю. Думаю, на восток, вниз по реке.

— Я с тобой. Кшера некуда идти.

— Буду рад твоей компании, — улыбнулся я.

— Кормить вкусной рыбой?

— Обязательно.

— Тогда точно с Ник, — ухмыльнулась девушка, обнажив острые клычки.

Посидев минут пять, восстановив силы и напившись воды, мы продолжили путь, но на подходе к лагерю я заметил неладное. Разорванная в клочья банка тушенки почему-то валялась на нашем пути, и её точно бросил не я.

— Кшера, — я жестом показал на лагерь и вооружился луком. Малурка тут же опустилась на четвереньки и нырнула в кусты рядом. — Черт… Да как так…

От бессильной злобы захотелось взвыть. Мое убежище наглым образом разграбили. Навесы то ли сорвали, то ли украли, но в данный момент они отсутствовали, как и большая часть моих вещей. Валялись лишь вскрытые банки тушенки, причем вскрыты не аккуратно, как полагается, а словно их кто-то пережевал, всосал содержимое, а металл выплюнул. И следы, хренова туча следов!

Я не стал ломиться напрямик, а вначале обошел лагерь, но никого не заметил. Кто бы меня не ограбил, он ушел.

— Сволочи… — прошипел я.

Забрали почти все… А что не забрали, то сломали. В округе я нашел кое-что из своих вещей, но по большей части это не очень-то нужный хлам. Запасы продовольствия, снаряжение… все утрачено!

Кшера тоже обошла лагерь по кругу, причем дважды, и лишь затем подошла ко мне.

— Есть мысли, кто это устроил?

— Талур… — шепотом сообщила девушка. — Много следы талур.

— Как они выглядят?

— Большой. Выше Ник. Злой и сильный. Но талур живут далеко, — девушка махнула рукой на запад. — Они не заходить на территорию малуров…

Талуры, значит… Большие, сильные и злые… Я поморщился. Произошедшее лишь уверило меня в том, что нужно отсюда уходить и как можно скорее.

— Придушил бы гадов… — буркнул я. — Не знаешь, как давно они тут были?

Кшера припала к следам, принюхалась, поковыряла их когтем.

— День. Может чуть дольше, — после короткой паузы ответила она. — Они уйти.

— Можешь убедиться, что их нет поблизости? — попросил я, и девушка без вопросов скрылась в ближайших кустах.

Я остался один и устало присел возле одного из деревьев. Внутри все бурлило. Моим единственным желанием сейчас было вернуться домой, отдать регенератор Лили и…

Регенератор!

Зло сплюнув, я достал из кармана своего костюма телефон, а затем, секунду подумав, достал второй – телефон Влада, теперь перешедший мне.

Я включил смартфон, и тот запросил пароль. Это не стало для меня неожиданностью. Влад сообщил мне пароль, а еще дал несколько советов перед тем, как…

«Первое: не доверяй АрГейту. Они будут менять задания, вынуждать тебя действовать самыми хитрыми методами, давя на слабости, и все это ради того, чтобы ты выполнил порученную работу».

«Второе: старайся не использовать огонь на зараженных… Он стимулирует рост кристаллов и не наносит им особого вреда, лишь ускоряет их развитие. Если взрывчатка ещё берет «свежаков», то вот старые от неё вряд ли пострадают. Скорее всего, станут сильнее».

«И третье… Не доверяй Артуру, если столкнешься с ним. Он хочет казаться крутым и отважным лидером, но на деле заботится только о себе. Мы для него инструмент, а не товарищи».

Я тряхнул головой, сбрасывая неприятные воспоминания, но эти советы действительно важны. И теперь мне стало понятно, почему после убийства взрывчаткой ларкримов, из их тел выросли огромные кристаллы.