В пути я сделал несколько фотографий для АрГейта, заработав тем самым ещё немного очков. Часа через четыре мы решили сделать привал и перекусили вяленым мясом и сухарями. Я догадывался, что поход может затянуться, поэтому захватил с собой еды и воды.

Раз у меня подкопились очки прогресса, я открыл Магазин, чтобы проверить ассортимент. Мне не нравится, что очки уходят почти сразу после заработка, ведь я пришел сюда, чтобы их накопить, а не тратить. Но, с другой стороны, без многих покупок я не смог бы их зарабатывать в принципе, перевариваясь в желудке ларкрима. Так что в нынешней ситуации я предпочитал считать это инвестиций в будущее, которая в конечном итоге окупится.

[Пороховой горшок с фитилем]

[Тип: Одноразовое]

[Стоимость: 20 ОП]

[Лимит покупок: 5]

Дилемма…. Купить или не купить, вот в чем вопрос.

Это не мощная пластиковая взрывчатка с дистанционным детонатором, но все равно взрывчатка. Пусть меньшей мощности, но это лучше, чем совсем ничего.

Для начала купил один пороховой горшок. Телефон принялся печатать предмет, что для меня уже стало привычным, а вот Кшера за этим процессом наблюдала с огромным изумлением. Оно и понятно, я ведь на её глазах создавал какую-то вещь буквально из ничего.

— Ник создать вкусный рыба? — спросила она.

— Может как-нибудь в другой раз, — усмехнулся я поднял созданный предмет. Горшок был небольшим, как раз по размеру ладони, и выполнен из глины. Работа грубая и непритязательная на вид, но глупо ожидать, что бомба будет красивой. Внутри, как и написано в названии, находился черный порох, а ещё, кажется, камни.

Кшера, поняв, что я создал не еду и не собираюсь этого делать, сверлила меня неодобряющим взглядом.

— Магия отнимает силы, — решил прояснить я. — Это сейчас нужнее. Оно может убить ларкрима.

Этого для девушки оказалось достаточно, а я тем временем начал «печатать» второй горшок, а после и третий. Теперь у меня есть хоть какое-то мощное оружие.

[Общее количество очков прогресса: 39]

— Все, привал закончен! — объявил я, убрав две бомбы в рюкзак, а для одной на скорую руку соорудил что-то вроде сетки и пристроил на поясе. Ещё был слишком жив опыт внезапного появления ларкрима.

Мы продолжили путь по этому жуткому лесу, так и не встретив ни малейших признаков жизни. Но совершенно внезапно я заметил предмет, выбивающийся из общего пейзажа. Заинтересовавшись, подошел поближе и удивленно разинул рот. Посреди алого леса расположились останки какой-то каменной постройки. Очень древней постройки.

— Кшера, ты знаешь, что это?

— Камень.

— Нет. В смысле, да, это камень. Но ты же видишь, какой он?

— Странный камень, — подтвердила туземка. Её внезапно возникшие посреди леса древние руины нисколько не смутили. — Много странный камень.

— Ох… Это кто-то построил. Это остатки каменного строения, и судя по всему, очень древнего! Ты знаешь, кто это строил? Малуры?

— Не малур. Малур не строить из камень.

— Но кто-то же это построил?

Меня поразило, с каким безразличием Кшера говорила о руинах.

— Кшера не знать. Странный камень быть всегда.

— И почему я не удивлен… — вздохнул я, не удовлетворенный её ответом.

Малуры – малоразвитая раса, если они и строят что-то, то примитивное. Вспоминая реакцию Кшеры, кажется, они даже огонь разводить не умеют. А тут крепкая каменная кладка. Я сделал несколько снимков, отправил их в АрГейт, но в ответ получил лишь жалкие пять очков прогресса и никакой информации.

[Плохо сохранившаяся каменная кладка]

[Очки прогресса: +5]

[Общее количество Очков прогресса: 44]

А я-то надеялся, что мне расскажут о строителях.

— Ник. Идти. Ночь близка.

Меня этот факт и самого волновал. Алому лесу конца-краю не видно. Скверна поглотила тут все, и теперь у меня почти не оставалось сомнений в том, что искомую деревню постигла такая же участь.

— Кшера… Думаю, нам стоит готовиться к худшему.

— Не понимать.

— Я про…

Девушка резко пригнулась и навострила уши, жестам заставив меня замолчать. Я последовал её примеру и затаил дыхание, прислушиваясь.

Ничего.

— Что ты…? — попытался спросить я, но девушка весьма бесцеремонным образом заткнула мне рот ладонью, попутно одарив сердитым взглядом, после чего указала пальцем куда-то вперед. Лишь после этого я заметил, как едва заметно дрогнули кусты.

Стараясь не делать резких движений, я снял с плеча лук и подготовил его к стрельбе.

Что-то направлялось прямо к нам, и определить его местоположение было возможно только по едва уловимым движениям кустов. Но одно уже можно сказать точно: это не ларкрим. Эти хищники слишком большие, так незаметно перемещаться они вряд ли могут.

Тогда кто?

Ответ мы с Кшерой узнали уже через несколько секунд. Неизвестное создание попыталось обойти нас со спины.

Шурх.

Сейчас!

Я резко развернулся и выпустил стрелу в метнувшуюся к нам фигуру.

Из кустов на нас выпрыгнул малур, и, как я и боялся, он оказался заражен Скверной. Лицо перекошено, из правого глаза растет алый кристалл. На теле хватает уже запекшейся крови и не первой свежести ран.

Я не мешкал ни секунды, пуская стрелу. Та угодила ему в горло, малур споткнулся и покатился по земле, но тут же вскочил на ноги. Поднявшись, туземец первым делом бросился не на меня, а на Кшеру. Она зашипела, попробовала отскочить, но раненая нога её подвела. Девушка упала, а зомби-малурец набросился на неё сверху. Его когти впились Кшере в плечо, а сам он пытался не то укусить девушку, не то насадить её голову на торчащий из глазницы кристаллический шип.

Я не собирался выжидать окончания этой схватки и, отбросив бесполезный лук, бросился к девушке на помощь. Попытался оттащить чудовище, но этим сделал только хуже - когти монстра лишь сильнее разорвали кожу Кшеры. Таким образом её не спасти. Я схватился за топорик и с размаху врезал туземцу по шее. Послышался хруст ломаемых позвонков. Тело малура обмякло, и я пинком сбросил его с девушки.

Кшера кричала и корчилась от боли. Кровь малура попала ей на кожу, и теперь девушка проходила через то же самое, что и я накануне.

Кшера хрипела от острой боли и тщетно пыталась стереть с себя кипящую кровь собрата. Я попытался её смыть, но этим лишь немного притупил боль. Девушка царапала когтями своё раненое плечо и опаленные зараженной кровью места, громко крича.

— Внутри! Внутри! Во мне! — вопила она. Большую часть слов переводчик разобрать не смог, но и без этого все понял.

— Не кричи, — я зажал Кшере рот и заставил посмотреть мне в глаза. — Слышишь? Не кричи. Тут могут быть другие. Тебя не должны слышать. Я помогу тебе, обещаю. Поняла?

Кшера кивнула, крики сменились на тихое мычание, а я стал думать, что делать дальше, пытаясь сохранять хладнокровие. Это было сложно, но я не знаю ни одного человека, которому паника сохранила бы жизнь.

В первую очередь я вернулся к зараженному малуру. Даже несмотря на то, что я практически отрубил ему голову, это существо не умерло. Его тело, издавая хлюпающие звуки, непрестанно дергалось, словно он не оставлял попыток добраться до нас, даже глядя в глаза смерти. Я рубанул топором по тому немногому, что еще удерживало голову малура. Тело еще несколько секунд тряслось, а затем окончательно затихло.

Вернувшись к Кшере, я открыл АрГейт, сделал её фотографию и отправил. тело ещё какое-то время шевелилось.

[Пораженная особь]

[Раса: малур]

[Пол: женский]

[Стадия поражения: начальная]