— Я пойдус тобой! — заявила Кшера, гордо выпятив грудь.

— На пути могут встретиться такие существа, — я указал на останки нежити. — Уверена?

— Я твоя старшая самка! И я пойду туда, куда и ты!

Старшая, значит? А эта девчонка знает, чего хочет…

— Ну хорошо, — согласился я.

Перед тем, как покинуть то, что осталось от деревни, я вновь уделил время творению талурского свежевателя. Подойдя к границе круга, я сосредоточился на пульсации, даже собирался протянуть руку и попытаться вытянуть энергию, текущую в теле нежити, но резко передумал, ощутив преграду. Словно впереди стена огня, и стоит только попытаться испить из источника этой силы, как тот выжжет меня изнутри.

Я одернул руку и отступил. Нет, эту дрянь определенно трогать не стоит.

— Пойдем Кшера, не будем его больше трогать.

***

Идти по следу талуров оказалось проще простого. Эти звероподобные уродцы не слишком озаботились скрытностью и оставили после себя массу следов, идти по которым проще простого, даже не будучи следопытом. Но количество следов вызывало беспокойство. Сколько же их тут было? Десять? Двадцать? Больше похоже на полсотню… А ещё, помня о пращниках, я старался идти не в полный рост, а слегка пригнувшись, подобно Кшере, чтобы быть готовым в любой момент отпрыгнуть в сторону. Девушке, кажется, понравилось, что её вожак-уродец перенимает привычки малуров.

Было в нашем пути и кое-что хорошее. Талуры буквально прорубали себе путь, так что мы шли, считай, по протоптанной тропинке. Шли долго, не меньше шести часов, при этом отмечая что признаков активной деятельности талуров становится все больше и больше. Следы костров, кое-где срубленные деревья, очень много следов и запах крови и потрохов.

— Ник! — внезапно шикнула на меня Кшера, бросаясь в кусты. Не думая, я помчался следом, и очень вовремя, потому что в отдалении на дороге показался десяток вооруженных талуров.

Драться с ними я даже не думал, так что мы просто затаились, дожидаясь, когда те пройдут мимо. С того момента по «центральной дороге» мы больше не шли, стараясь идти параллельно, в отдалении. К точке назначения мы подошли ближе к вечеру, когда солнце уже почти село за горизонт, что играло на руку нашей скрытности.

Талуры… Их были сотни, на вскидку сотни четыре или пять.

— Ник… — испуганно прошептала Кшера, чуть ли не прижимаясь ко мне. — Их… Их так много… Почему их так много?

— Хороший вопрос.

Для лагеря талуры вырубили приличный кусок леса, пустив его на дрова для костров и неказистые постройки, похожие на шалаши.

— Похоже, вам объявили войну, Кшера…

— Войну? — похоже, слово для неё незнакомо.

— Это как дуэль, но такая, где сражаются множество племен разом. Похоже, что талуры решили, что им хочется жить в ваших землях, и они намерены избавиться от старых хозяев.

— Алартшук.

— Наверное, — пожал я плечами, не понимая этого слова.

— Ник… Я… Я должна…

— Предупредить своих? Да… Похоже, в сложившейся ситуации нам стоит дойти до твоей деревни.

И желательно, для убедительности, притащить голову талура.

Пока Кшера с ужасом смотрела на лагерь врага, вторгнувшегося на их земли, я достал телефон и стал делать фотографии. Пусть АрГейт подавится.

[Задание «Идти по следу талуров» выполнено]

[Очки прогресса: +300]

[Общее количество очков прогресса: 620]

[Получено новое задание категории «H+»]

— Чего?! Я же выполнил ваше сраное задание! — вспылил я, но поспешил заткнуться. Мы слишком близко к лагерю врага.

[Получено новое задание категории «H+»]

[Вы не можете отказаться от этого задания согласно пункту 7.3 лицензионного соглашения]

[Уничтожить талуров]

[Текущий прогресс: 0\463]

[До провала задания: 150 часов]

[Награда: 3000 ОП, специальная модификация снаряжения(2)]

— Уничтожить талуров…— я едва не рассмеялся, прочитав сообщение. АрГейт поставил мн невыполнимое задание. Да он просто решил избавиться от своевольного пользователя, решившего плюнуть на них! — Уничтожить талуров… и как, @#$@&, я должен это сделать?!

Вдох-выдох, Коля. АрГейт уже списал меня со счетов, отправив на задание, которое невозможно выполнить. Фактически, отправили в расход…

Но я сделаю это! Прикончу этих гребаных людоедов! Всех до одного!

Ради Лили…

Алый кристаллический цветок был подобен центру мироздания, все сущее двигалось в такт его трели. Я сидел перед ним и внимал его мудрости вместе с остальными – десятками демонов, что кругом сидели вокруг цветка вместе со мной.

— Почему я все это вижу?

Голос показался чуждым, инородным.

Хрустальная трель прервалась, и все демоны синхронно повернули головы в моем направлении.

***

Я вздрогнул при пробуждении и тут же поморщился от боли в ране, осмотрел её и выругался. Густая алая жидкость снова сочилась, хоть и совсем чуть-чуть, но это все равно вызывает беспокойство. МБП, как и после прошлого странного сна о кристаллическом цветке, настоятельно рекомендовал препарат с ничего не говорящим названием из букв и цифр стоимостью в десять очков прогресса.

— Возможно, побороть заражение не так просто. Нужен курс лечения, — говорил я сам себе.

Звучит логично и внушает оптимизм, но тревога все равно не покидает мои мысли. Если я провалю задание, останусь тут и буду лишен поддержки МБП, то… в итоге все равно превращусь в кристаллического зомби? Но почему тогда Кшера чувствует себя нормально? Её браслет, подключенный к моему, ничего тревожного не показывает, лишь рекомендует противовоспалительное средство после того, как Кшеру ранил костяной пёс.

Я купил рекомендуемый браслетом препарат, потом немного подумал и потратил еще двадцать очков на дозу супердоппинга АрГейта. Есть подозрение, что именно благодаря этому препарату я так стойко переношу раны и нагрузки.

[Очки прогресса: 590]

Потянувшись и немного размявшись, разгоняя кровь по занемевшему телу, я зевнул и быстрым шагом направился к небольшому холмику, который стал для нас удобной наблюдательной позицией за станом врага. При моем появлении Кшера вздрогнула, но тут же облегченно выдохнула.

Мы наблюдали за талурами весь вечер и всю ночь. Ближе к утру девушка отправилась спать, а через несколько часов мы поменялись. Сейчас солнце уже перевалило за полдень и неторопливо плыло по накатанному маршруту.

— Пропустил что-нибудь интересное? — поинтересовался я, присаживаясь рядом.

— Нет, — ответила девушка, скучающим взором наблюдая за талурами. — Зачем мы тут сидим? Я не понимаю.

— «Знай своего врага» — процитировал я услышанное давно выражение из Искусства войны.

И я, и Кшера о талурах знали немногое, а если быть точным, почти ничего, так что после получения задания от АрГейта я принял решение задержаться здесь и понаблюдать.

Первое, на что я обратил внимание – полное отсутствие дисциплины в этом… войске. Хотя «войском» этот сброд язык не поворачивается назвать. То и дело на территории лагеря талуров возникали стычки. Прямо на наших глазах один талур проломил голову второму, и всем остальным плевать! Павшего тут же отправили на мясо, что вызвало у Кшеры целую бурю эмоций. Для неё есть своего соплеменника немыслимо.

Но, несмотря на это, у талуров существует четкая иерархия. Были среди этого отребья талуры в полном воинском снаряжении, немного, но каждый вызывал у обычных талуров трепет. Снаряжение воины носили трофейное, сделанное не ими. Откуда они его берут – загадка, но понаблюдав за их лагерем, я убедился в этом. Мастеров у талуров нет. Больший страх вызывали лишь свежеватели. Их было ещё меньше, но стоило хоть одному покинуть свой жилище, как находящиеся поблизости талуры старались оказаться в противоположной части лагеря.