— Да. Все это уже было. Тысячи и тысячи раз, и будет происходить до самого конца. Но, за пределами петли, у тебя тоже есть будущее. Если ты правильно выберешь свой путь.

— Спасибо. Это все, что я хотел услышать, — улыбнулся я и пошел прочь от трона.

С каждым моим шагом мир вокруг все сильнее преображался. Исчезал величественный зал Башни Богов, а ему на смену приходила неказистая старая каменная кладка.

«Прорыв Пустоты Завершен»

«Вы вернулись в реальный мир»

— Мастер? — удивленно заморгала Рейна, оглядываясь по сторонам. — Где мы?

— В Арлаке. Мы вернулись из Прорыва Пустоты.

— Вернулись? — рядом со мной возникла Фломелия. — Ничего не понимаю… Секунду назад мы сражались с тем белым уродцем, а сейчас стоим тут. Что произошло?

— Можно сказать, что мы победили, — пожал я плечами. — Я потом вам как-нибудь расскажу, что там произошло.

А пока я должен сообщить радостные вести Керрас.

Мы оказались на третьем этаже восточного крыла, и на спуск вниз ушло буквально пара минут. Я был готов целовать местные лестницы, вспоминая те, что были в Башне.

Но оказавшись в подвале, я на мгновение замер. Дверь в лабораторию, которая должна быть закрыта и забаррикадирована, оказалась выломана.

— Керрас! — крикнул я, врываясь внутрь и испуганно уставившись на поле боя. На полу валялись тела разорванных на куски Смотрящих в Пустоту, но ни намека на то, с кем именно они дрались. — Керрас! Это я!

Но никакого ответа.

Внутри все похолодело.

Нет! Нет! Нет! Она не может тут погибнуть! Не может!

— Мастер! Сюда! — крикнула Рейна, и я бросился к ней.

Прислонившись к стенке и сжимая в посиневших пальцах топор, лежал Ронаш. Его грудь была разорвана, под ним уже образовалась большая лужа крови.

— Ронаш, — присел я рядом с ним. — Эй, очнись…

Удивительно, но гном был ещё жив, но с такими ранами ненадолго.

— Прости… Я… — тихо зашептал он. — Я… бился… прости…

— Проклятье! Ты не можешь тут умереть! А как же «золото»? Как же похищение моих штанов?!

Но все это не имело никакого значения. Ронаш доживал свои последние минуты. Удивительно, как он вообще протянул до моего возвращения с такими-то ранами.

— Мы не сможем ему помочь, — с прискорбием сказала Рейна. — Ему нужен очень могущественный лекарь.

— Лекарь… Да где мы найдем этого сраного лекаря?! — зарычал я.

— Ему не нужен лекарь, — рядом со мной присела Фломелия. — Ведь у вас есть я.

— Ты можешь ему помочь? Исцелить его?

— Исцелить? — она снисходительно улыбнулась. — Нет. Но я могу обратить его.

— Стой… ты… сделаешь из него вампира?

— В данной ситуации это единственный выход.

— Но…Черт…

— Быстрее принимай решение, Элард. Я могу обратить его, лишь пока он жив.

— Ладно… делай… — кивнул я, думая лишь о том, что должен найти Керрас.

У нас получилось спасти Ронаша от неминуемой смерти, обратив его в вампира. Спорное решение, но теперь понятно, каким образом гному удалось дожить до момента встречи со мной, и почему он жил именно в канализации. Это, впрочем, не объясняет его странную манеру говорить…

Главное, что он жив.

Но найти Керрас в тот день у нас не получилось. Впрочем, как и на следующий. Я несколько недель обшаривал окрестности Арлака, но не нашел ни следа своей возлюбленной. В итоге мы отправились обратно в Аридель, но и там никто ничего не знал о её судьбе.

Я не остановился и продолжил свои поиски, намереваясь перевернуть в этом мире каждый камень, если придется. И это принесло свои плоды.

Полтора года, именно столько времени мне понадобилось. Все то время, которое я тратил на поиски, Керрас и Мирна вполне себе тихо и спокойно жили в городке Холькарим. В тот момент, когда я увидел этот город и услышал его название, то рассмеялся, почувствовав себя полнейшим кретином. Полтора года поисков, а все это время Керрас была не так уж и далеко.

Но увиденное меня, мягко говоря, озадачило. Керрас нянчила младенца, а Мирна ей всячески в этом помогала.

Ребенок? Откуда? Кто отец? Я им быть не мог… наверное… Защитники же не могут иметь детей, как мне говорили. Но… в то же время я не раз слышал, что чемпионы Арены ими обзаводились, и именно так в мире появлялись зверолюди, драккасы, темные эльфы… Может, оказавшись в этом времени, я каким-то образом сумел… Ох черт-черт-черт…

Че-е-е-ерт! А те служанки, которых ко мне присылал лорд Сайрз? Я ведь думал, что… ох… А если сейчас по Аридели разгуливает целая куча моих спиногрызов?..

Нет-нет-нет… Не думать об этом!

Отцом может быть кто угодно! Это даже может быть не её ребенок, она его просто нашла или взяла…

Как бы то ни было, обнаружив Керрас, я решил, что должен все выяснить и взять на себя ответственность, если придется. Я немедля отправился в Холькарим, но стоило мне переступить границу города, как я почувствовал, что внутренности скручивает тугим узлом.

С каждым шагом мне становилось все труднее идти. Чувство «неправильности» не просто мягко указывало, оно говорило, что мне тут не место, и чем сильнее я упорствовал, тем больнее мне становилось.

В общей сложности я смог проделать не больше нескольких десятков метров, в конце концов рухнув на землю от нестерпимой боли. Я несколько минут корчился, стараясь продолжать ползти к дому Керрас, но когда в глазах начало темнеть, понял, что быстрее сдохну на этой дороге, чем доберусь туда.

Пришлось отступить, но не мог же я просто сказать «окей» и пойти по своим делам. Нет! Я должен с ней связаться!

Если я не могу идти лично, пусть пойдет Страшила. Но и тут меня ждал провал. Стоило миньону пройти несколько шагов по дороге к дому Керрас, как он просто развоплотился. Растаял в воздухе, словно и не было его.

Попробовал пройти через Тень — и тут неудача. Оказавшись в изнанке мира, я увидел перед собой гигантскую стену, уходящую в самые глубины Тени.

— Хватит, Элард, — мягко сказала Фло, положив мне руку на плечо. — Тебе не позволят, ты же сам это понимаешь.

Я понимал. Теперь мне стало понятно, что значит идти наперекор Вечности. Все её слова о «выборе пути» были лишь красивыми и бессмысленными словами. Не было у меня никогда никакого выбора. Она мягко подталкивала меня к нужным решениям. Впервые я решил пойти наперекор плану Вечности и четко осознал, что не способен на это.

— Я должен её предупредить… Должен сказать, что случится в этом городе…

— Ты и так ей говорил. Возможно, она приняла свою судьбу, и нам стоит сделать то же самое?

Тем же днем я решил написать Керрас письмо, но даже тут не волен был писать то, что хочу. Руку скручивала судорога, а перо просто выпадало каждый раз, когда я хотел написать что-то, неугодное Вечности. В итоге я написал лишь, что мне её не хватает, и я рад, что у неё все хорошо.

Отправив его, я покинул окрестности Холькарима, отправившись в Аридель. Фло была совершенно права: мне не изменить судьбу. Нужно двигаться вперед, в будущее, и искать выход для нас всех.

Благодаря открытиям Керрас, мы смогли отбить Тарбонт и даже перешли в контрнаступление. Сотни Защитников и тысячи Смотрящих были созданы на основе технологий, что Керрас оставила после себя. Не было новых открытий, новых изобретений, но то, что она уже успела реализовать, использовалось и развивалось её последователями.

Война с Пустотой набирала обороты. Мы побеждали и проигрывали, бились что есть сил. Как-то незаметно я стал генералом, в подчинении которого оказалось десять тысяч человек и несколько десятков Защитников. Впрочем, такой безответственный тип как я, мало что понимающий в тактике, в итоге свалил всю основную работу на тех, кто в этом больше всего понимал, а сам дрался в первых рядах.

Незаметно минуло ещё четыре с половиной года.

Все это время я продолжал тайно следить за Керрас с помощью Кеши. Я видел, как рос её сын, видел, как она радовалась его первым шагам и успехам. Она была счастлива, а я был счастлив смотреть за ней и жалел, что не могу быть частью всего этого.