— Я люблю мясо, а не… это… — вздохнула она. — Просто эта напечатанная еда синтетическая. Ненастоящая. Не спорю, вкус у неё очень похож, но черт его знает, из чего её делают.

— Значит ты за все естественное? — усмехнулся я. — Ну извини, другого нет. А на охоту идти сейчас не вариант.

— Да я не спорю, просто сетую на то, что не могу нормально поужинать. Вот драккасы молодцы, все запасли. Их вяленое мясо просто восхитительное.

Но несмотря на придирки к еде, отказываться от пищи Вера не стала, да и в долгу не осталась. Забравшись в собственный Магазин, она быстро окинула взглядом товары и приобрела для нас четыре бутылки пива.

— Интересно, а мне такое никогда не попадалось.

— Видимо, ещё просто не дорос, — усмехнулась Вера. — Кстати, сколько тебе?

— Двадцать четыре. А тебе?

— Вообще-то, даму о возрасте спрашивать неприлично. Но вообще тридцать два. И нет, я не замужем, если интересует этот вопрос.

Руна осушила свою бутылку чуть ли не за раз, а вот Кшера, попробовав напиток, тут же его выплюнула и странно посмотрела на нас. Малурке было совершенно непонятно, как мы можем пить такую гадость. Зато Руна оказалась довольна внезапной добавкой. Стоит отметить, что напиток и приятная беседа заметно уменьшили стресс от сложившейся ситуации.

— Зачем ты во все это ввязалась? — поинтересовался я. — Вряд ли из-за того, что тебе скучно живется.

— Хочу убить кое-кого.

Я удивленно вскинул бровь.

— И не надо так на меня смотреть. Не хочу вдаваться в подробности, но мне нужно убить одного человека, а это не так-то просто. Артур обещал помочь, если помогу ему, а попутно я получаю такие крутые штуки как этот костюмчик. Ну а ты?

Я не стал скрывать и рассказал про сестру и ситуацию, в какой оказался.

— Благородно. Хотя тут хватает таких. АрГейт использует наши слабости, чтобы мы выполняли их приказы.

Я кивнул.

— Надо поспать, — Кшера прилипла к моему плечу, а Руна смотрела на все это с недовольной миной. — Но кто-то должен оставаться на страже.

— Драккаску сразу можно исключить, — хмыкнула Вера.

— Я буду первым, затем Кшера, а после ты. Будем меняться каждые два часа, — предложил я. — Думаю, как раз часов через шесть-семь рассветет.

Вера согласилась и тут же отправилась на боковую.

— Только вы тут всякими штучками не занимайтесь, слух у меня чуткий, — предупредила она.

Кшера, немного помедлив, тоже отправилась спать. Лишь Руна ещё около часа сидела, молча наблюдая за огнем и время от времени обмениваясь со мной короткими фразами.

Моя смена прошла гладко, и я даже дал девушкам поспать чуть подольше, разбудив Кшеру через три часа, затем завел таймер, благодаря которому она должна будет понять, когда пройдет два часа, и пошел на боковую.

Вырубился моментально, даже холодный камень и отсутствие подушки не помешали отключиться, а очнулся от того, что меня сильно трясли.

— Ник, проснись, — это оказалась Вера.

— Да, в чем дело? — зевнул я и огляделся, заметив, что все ещё темно.

— Руна пропала.

— В смысле? — я удивленно моргнул.

— Это мой прокол, — вид у Веры был виноватый. — Я вышла на улицу, считай просто зашла за стену, сделать свои дела. Когда уходила, она спала в углу, а когда вернулась, её уже не было.

Сон как рукой сняло.

— Я ничего не слышала и не видела, — продолжала женщина. — Она просто исчезла!

— Дерьмо! — выругался я, поднимаясь на ноги.

— Коль, но это не единственная наша проблема. Глянь на часы.

— Семь сорок два, — я нахмурился. Времени уже много. — А почему тогда так темно?

— О том и речь. Рассвет должен был наступить почти два часа назад.

— Что? — я моргнул, пытаясь осмыслить услышанное.

— Говорю, что рассвет должен был наступить часа два назад, но на горизонте ни намека на солнце, — повторила Вера. — И Руна еще... Куда делась эта своевольная принцесса?!

Вера нервничала и была жутко раздражена, что не удивительно. Скорее всего, она считала пропажу драккаски собственным проколом. Я старался сохранять спокойствие и не паниковать раньше времени. Возможно, эта рогатая принцесса прямо сейчас справляет нужду где-нибудь за соседним кустом, а мы тут уже развели панику.

— Давай успокоимся и попробуем во всем разобраться, — предложил я. — Для начала, рассвет. Может быть наши часы неисправны и показывают неправильное время.

Вера хотела возразить, но в итоге не стала, приняв мою точку зрения.

— Второе - Руна, — продолжил я. — Давай попробуем её найти. Возможно, она сейчас находится где-то совсем рядом. Может даже просто решила нас разыграть, с этой рогатой барышни станется.

Немного подумав, женщина кивнула.

Внезапно послышался какой-то шорох на крыше дома, ставшего нам временным пристанищем. Мы с Верой мгновенно переглянулись. Она вытащила из набедренной кобуры пистолет, а я снял с предохранителя дробовик, встроенный в наруч, и активировал репульсор.

— Руна, это ты? — достаточно громко подал я голос. — Если это ты, то выходи. Сейчас не время для шуток.

В ответ тишина.

Вера направилась к двери и прислонилась спиной к стене слева от дверного проема, готовясь в любой момент выскочить наружу.

— Это не Руна, — тихо сказала Кшера, навострив уши и слегка припадая к земле.

— Уверена? — так же тихо уточнил я, на что получил утвердительный кивок.

— Оно с когтями. И издает странные звуки, похожие хруст костей.

— Ты слышала? — спросил я у Веры, на что та кивнула. Слова Кшеры ей перевело АрГейтовское приложение. — Предлагаю поступить так: ты выйдешь с парадного входа, привлекая к себе внимание, а я вылезу из окна и попробую застать эту штуку врасплох.

— Хочешь использовать меня как приманку?

— Просто…

— Хорошая идея, — не дав мне объясниться, сказала Вера. — С винтовкой сражаться на близкой дистанции - такая себе перспектива, а у тебя арсенал получше будет. Жду твоей команды.

Я в два шага оказался возле дальней стены, где имелось небольшое окошко примерно на уровне моей головы. По габаритам я в него пролезу. Главное, чтобы существо, сидящее на крыше, меня не заметило.

— Вперед, — сказал я Вере, и та, взяв оружие наизготовку, вышла во мрак.

— Руна! — крикнула женщина, пытаясь сделать вид, что в данный момент ищет пропавшего товарища. Я тем временем старался как можно бесшумнее выбраться через маленькое окошко и при этом не застрять. Когда я смотрел на него со стороны, оно казалось не таким узким, но когда дело дошло до практики, все оказалось куда сложнее. Приложив целую кучу усилий, я смог пролезть в узкое отверстие, зацепиться за уступ и подтянуться.

Оказавшись наверху, я тут же затаил дыхание, уставившись на существо, сидящее на противоположной стороне крыши. В темноте я не мог его толком рассмотреть, но в одном сомневаться не приходилось — это однозначно была не Руна. Оно замерло на самом крае и внимательно следило за Верой, словно готовясь к прыжку.

Задержав дыхание, я сделал шаг, затем второй.

Теперь я даже не был уверен, что это существо живое. Странное угловатое тело со множеством «прорех». Чересчур тонкие руки… Это нечто больше походило на нежить вроде костяных гончих свежевателей, но гораздо больше.

Но едва заметно царапало крышу своими длинными загнутыми когтями, словно готовясь напасть на не ожидающую внезапной атаки женщину, но я не дал монстру и шанса.

Репульсор навелся на цель, но сделал это далеко не бесшумно. Чудовище резко обернулось, взглянув на меня зеленым пламенем в пустых глазницах черепа.

Щелк.

Репульсор выплюнул заряд фотонов. Нежить тут же стремительно рванула в сторону, и все-таки энергетический заряд превратил в пыль её правую руку. Монстр при этом двигался почти бесшумно, и, кажется, потеря конечности его нисколько не смутила. Он рванул на меня, развивая действительно нешуточную прыть. Эта тварь на порядок шустрее, чем гончие свежевателей.