— Ого! Какой сюрприз… — усмехнулся мужчина, нисколько не удивившись. В его руке тут же возник мощный револьвер, который тот хранил в кобуре на поясе. — Да у нас тут нарушитель. Надо будет пустить охрану на мясо.

Я поступил точно так же, выхватив глок с бедра.

— Наглости тебе не занимать, парень. Явился ко мне домой и наставляешь на меня ствол. На твое счастье, я люблю наглость. Она позволяет показать, кто тут хозяин, и выжить в этом мире.

Он все ещё держал меня на мушке. Улыбается, но глаза остаются холодными.

— АрГейт прислал убить меня? — поинтересовался он.

— Нет, — честно ответил я, решив вначале умолчать о том, что цель была немножко в другом. — Я просто увидел, что человек командует талурами, и решил нанести дружеский визит. Узнать, как это получилось.

— Как получилось? — усмехнулся незнакомец. — Это проще простого. Сила, парень, сила! Достаточно продемонстрировать им, что ты не слабак, и они начнут тебя бояться. Даже их хваленые шаманы с магией мало что могут сделать против свинца.

Пока он говорил, я окинул взглядом помещение и внутренне напрягся. Позади него находился кривоватый деревянный стол удручающего вида, но привлек меня не он, а то, что лежало на нем: автомат калашникова и двуствольный обрез.

— Нравится? — ухмыльнулся мужчина, проследив за моим взглядом. — Это далеко не все, что я прихватил с собой. Я подготовился. Если ты не пришел за мой головой, может опустишь пистолет?

Я поколебался.

— Вместе?

— Давай.

Мы неторопливо опустили оружие.

— Так-то лучше, — ухмыльнулся он, хитро прищурившись. Этот тип мне не нравился. Было в его мимике и улыбочке что-то подозрительное и отталкивающее. — Как тебя зовут?

— Николай, — фамилию я решил не говорить.

— Коля, значит? А меня эти дикари называют Шор-Алх, Опустошитель.

— Опустошитель? — не смог сдержать усмешку.

— Да, знаю, звучит слишком пафосно, но хорошо отражает действительность. Я подобен буре! Уничтожаю всех, кто встает у меня на пути, — он говорил это с такой кровожадностью и яростным блеском в глазах, что становилось не по себе. Да этот мужик безумен!

— Но в прошлой жизни меня звали Степан, — он рассмеялся, а взгляд тем временем скользил по моей броне, особое внимание уделив пистолету на бедре и пушке, что «спала» за моим плечом. — Какой у тебя это по счету вызов, Коль?

— Первый, — не стал скрывать я, на что мужчина присвистнул.

— Хорошее у тебя снаряжение для первого. Я такой бронькой разжился только на втором, а пушкой – на третьем, — ответил мужчина с досадой. — Как ухитрился получить?

— Убил несколько десятков зараженных малуров.

Мужик присвистнул.

— Да, дела на западе совсем плохи стали. Скверна набралась сил и стала отхватывать себе все новые территории.

— Поэтому талуры здесь?

— Отчасти, - уклончиво ответил мужчина.

Я задумался. Возможно, стоит вытянуть из этого мужика побольше информации.

— Мне поручили захватить Нруйарсу. Случайно не знаешь, что это? — прямо спросил я, вызвав у собеседника приступ хохота.

— Нруйарсу - миф. Сказка! Соблазнился десятью тысячами очками? Можешь закатать губу, ты их не получишь. Никто не получит. Ещё ни один из пользователей не смог захватить Нруйарсу.

— Но что это?

— Город. Город построенный… кем-то, — махнул рукой Степан. — Он есть в сказаниях талуров и малуров, но никто не знает, где он.

— И зачем он нужен АрГейту?

— Кто знает… — усмехнулся мужчина. — Но я тебе говорю, это все хренова легенда! Нет тут этого города и никогда не было. — Степан замолчал на несколько секунд, а затем решил сделать мне предложение. — Слушай, Коль, раз уж ты такой умелый вояка, хочу тебе кое-что предложить.

— Что? — изобразил я интерес.

— Присоединяйся ко мне. Я тебе кое-что расскажу, парень. Ты, скорее всего, хорошо относишься к ублюдкам АрГейта, они ведь снабжают тебя мощными гаджетами, крутыми пушками и прочими приятными штуками, но… — он сделал драматическую паузу, отступил назад и прислонился к краю стола. Сделал он это очень плавно и словно невзначай, но его рука легла на столешницу так, что одно движение, и рукоять обреза окажется у него в ладони. — Я был таким как ты, Коль. Выполнял их поручения, которые с каждым разом становились все более сложными и невыполнимыми. Был крутым сукиным сыном, который, казалось, может свернуть горы. И тогда они дали мне такое задание, какое выполнить просто невозможно. Добыть цветок из алых кристаллов! Смекаешь? Прямо в самом центре Скверны, где кишмя кишат демоны!

От услышанного я вздрогнул, словно мне отвесили пощечину.

И он это заметил, но никак не среагировал.

— Я не справился. Провалил задание, которое нельзя было проваливать. И они лишили меня всего, Коля. Всего. Снаряжения, которое я добывал потом и кровью, возможности вернуться домой. Но я был к этому готов. Идя на четвертый Вызов, я подозревал, что подобное может случится, и поэтому прихватил с собой целый гребаный арсенал. В буквальном смысле. Я пробрался в арсенал своей военной части и забрал оттуда все, прежде чем успели опомниться.

Он рассмеялся, и смех его казался еще более безумным.

— И теперь я тут король. Великий и ужасный Опустошитель! Ха-ха! И знаешь, меня все устраивает. Эти талуры жестоки, но при этом непроходимо тупы и не амбициозны. Их шаманы владеют магией, но все, на что их хватает, это пытаться взять Белый Предел. Раз за разом, при этом игнорируя огромнейшие земли на востоке.

Я все ещё молчал, слушая Степана, и внимательно следил за его рукой.

— Я собрал разрозненные племена и повел их сюда. В эти леса. Тут я построю свою империю и буду править ей до конца дней! — его буквально разрывали эмоции. — И я предлагаю тебе присоединиться, Коля. АрГейт в итоге все равно тебя кинет. Оставит на произвол судьбы, как и меня. Я помогу тебе выполнить задания, которые они подкинут, и мы выжмем из них все, что можно! Все, что поможет построить будущую империю для тебя, меня и других таких же людей. Мы построим её на костях талуров.

В другой ситуации я бы мог восхититься этим человеком. Оставшись без снаряжения АрГейта, он ухитрился не просто выжить, а стать главным в племени дикарей-людоедов. И это делает его чертовски опасным.

— Да, с женщинами сейчас могут быть проблемы, — облизнул он обветренные губы. — Талурские бабы уродливы и мерзки, а вот малурские кошечки… м-м-м… Они с характером, но стоит их немного обуздать… После них я даже не уверен, что нам нужны человеческие, — он рассмеялся до слез, словно только что сказал очень смешную шутку.

Вытерев слезы, Степан посмотрел на меня, прищурив глаза.

— Почему ты молчишь, Коля? Я предлагаю тебе такую охрененную перспективу, стать часть нового мира, а ты смотришь на меня, как на больного старика, предлагающего тебе трахнуть свинью.

— Предложение заманчивое, — пожал я плечами. — Но я не могу дать ответ прямо сейчас. Нужно все взвесить и…

— Прости, но я не могу тебя отпустить, не получив ответ. Коль, ты либо со мной, либо против меня. Третьего не дано.

— В таком случае я буду вынужден отказаться. В нашем мире есть человек, которому я должен помочь.

— Вот как… — раздосадованно вздохнул он. — Жаль… Очень жаль… В таком случае ты для меня бесполезен.

Его рука потянулась к оружию.

Рука Степана дернулась к двустволке, а моя – к глоку на бедре. Всего на какие-то доли секунды, но я его опередил

Бах! Бах!

Первым выстрелом я промахнулся. Пуля прошла совсем рядом с ухом Степана и лишь оставила царапину на коже. Вторая же попала точно в грудь, сбивая мужчину с ног, но выстрелить он все-таки сумел. На мое счастье, дробь из двустволки ушла в потолок.

Третий выстрел я сделать не успел. Мужик, несмотря на ранение, крайне резво нырнул за деревянный стол, используя его как укрытие.

Послышался щелчок затвора, и я тут же вспомнил, что у Степана на столе лежал калаш. Играть в героя боевиков не было моей целью, так что, не став ждать, когда во мне наделают дырок, я помчался прочь.