Я сплюнул кровь и бросил взгляд на противника. Все лицо Акиры заплыло, он видел лишь одним левым глазом. Парнишка еле стоял на ногах, но сдаваться не собирался. И… как бы мне не хотелось это признавать, но я в данный момент выглядел не лучше.

Он сделал неуверенный шаг вперед, замахнулся и ударил.

Я бы мог увернуться. Это было бы сложно, но я мог бы.

Но не стал.

Пора…

Его кулак врезал мне прямо в челюсть и ноги окончательно перестали меня держать. Я рухнул на землю, раскинув руки в сторону.

— Сдаюсь, пацан. Ты победил, — тихо выдыхаю я.

Акира ещё пару мгновений стоял надо мной с занесенным кулаком, а затем рухнул рядом. Прям лицом в землю. Я уже забеспокоился, но вскоре парнишка очухался и тоже перевернулся на спину.

— Я… победил… — тихо прошептал он. — Я… победил… я… защитил их…

— Ага, защитил… — подтвердил я. — И думаю, они будут тебе очень благодарны за это….

— Вы ведь не дрались всерьез, Элард-сан… Не использовали те летающие пушки…

— Мне кажется, ты тоже показал далеко не все, что умеешь, — усмехнулся я.

— Почему вы такой неприятный тип, Элард-сан? Зачем было меня провоцировать?

— Но тебе же лучше? Выпустил пар?

— Да… — с неохотой признал он. — Мне…. Лучше. Со смертью Сони я… словно забыл, за что сражаюсь. Забыл, что мне ещё есть, что защищать. И от одной мысли, что я их потеряю, мне казалось, что я схожу с ума. Я не хотел их потерять…

— Да… твои девчонки молодцы, — подтвердил я. — Не то что мои раздолбайки…

— Ну и что вы тут устроили?! — послышался сердитый голос. Приподняв голову, я увидел сексапильную хозяйку дома, сердито смотрящую на нас. — Разрушили половину двора, выбили окно!

— Прошу прощения, мэм! — простонал я.

— Это моя вина, госпожа Аркелис…

— Ох, — покачала она головой, и взгляд её смягчился. — Сколько же в вас, юнцах, энергии. Лучше бы тратили её на куда более приятные занятия, чем мордобой. Тут столько прекрасных дам, которым нужно внимание, а вы лишь о себе и думаете.

Мы с Акирой переглянулись и рассмеялись.

— Мэм! — крикнул я.

— Да?

— А у вас есть выпивка? Нам с другом срочно нужно выпить…

Поместье Аркелис в этот день мы так и не покинули…

Все планы по поводу вызволения из «плена» Роксаны разбились о заплывшие морды. Чтобы хоть немного прийти в норму, у нас с Акирой ушло несколько часов. Сейчас отек спал, но лицо все ещё слегка побаливало.

Технически у меня была возможность прийти в норму уже сейчас: нужно было просто выпить крови, но этот поступок был бы плевком на нашу с Акирой драку. Если я и решу поправить здоровье таким способом, то точно не у него в гостях.

В данный момент мы расположились в одной из комнат досуга, где гости поместья могли отдохнуть, вкусить дорогого вина и просто отдохнуть. Мы с Акирой сидели друг напротив друга, я на диване, он на кресле. У меня на коленях уже дрыхла Мелкая, бессовестно пуская слюни на мою ногу.

Грейс ушла спать примерно полчаса назад, сославшись на усталость. Альми с Гарпией о чем-то тихо шептались в сторонке, и их беседа не выглядела беседой двух подруг, уж слишком хмурыми и серьезными были их лица, но и бить друг другу морды они вроде не собирались.

— Элард-с… Элард, — исправился Акира. — Я отплачу за сегодняшнее… Обещаю.

— Лучше бы мы и дальше говорили о всякой ерунде, — вздохнул я, поглаживая волосы Чесити. Та чуть-чуть заворочалась, поджимая ноги, но так и не проснулась. А может вообще притворяется, наслаждаясь тем, что я чешу её глупую голову? — Отплатишь за что? За то, что я тебя оскорбил и набил морду?

— За то, что напомнили, что мне ещё есть что защищать, — с совершенно серьезным лицом сказал паренек. — Я… слишком погрузился в себя… В какой-то миг мне стало казаться, что будет лучше, если я просто отстранюсь. Выйду на Арену один и просто дам себя убить….

— Ну ты и идиот, — хмыкнул я.

— Возможно, так и есть, Элард. Так у вас есть план, как одолеть АрхиВладыку?

— План — это сильно сказано. Мы просто собираемся надрать ему задницу.

— Вот так просто? — удивился он. — Он же может полностью лишить нас сил.

— С обновленной версией системы — нет. Старые правила не действуют.

— Вы уверены?

— Процентов на восемьдесят. Я уже сталкивался с одним типом, который со Смотрящими на «ты». Полагаю, что он тоже часть местной системы контроля, только «подпольной». Он попытался лишить меня сил, но не смог. К тому же… ты помнишь, что мы набили друг другу морды?

— Разумеется, помню, — Акира рефлекторно потрогал лицо рукой. — До сих пор болит…

— А ты вообще помнишь, что мы не можем причинять друг другу вред?

Парень собирался что-то сказать, но тут же замолк на полуслове и так и застыл, почти полминуты молча взирая на меня с открытым ртом.

— Понял, да?

— Да… — подтвердил Акира.

— Старые правила больше не действуют на нас, — повторил я. — С большой уверенностью могу сказать, что АрхиВладыка не сможет лишить нас сил.

— Понимаю…

— Если так хочется меня отблагодарить, то помоги мне собрать силы. Дом Сорас — мелкий и не слишком примечательный дом, вряд ли кто-то станет нас слушать. Но ты представляешь дом Аркелис, один из правящих домов, у вас есть влияние и деньги. Попробуй встретиться с другими Защитниками и убедить их выступить против АрхиВладыки.

— А вы сами?

— Ты на мое лицо посмотри. Думаешь, с таким типом захотят вести дела? Решат, что я хочу всех подставить.

— Понимаю… Я и сам был к вам предвзят, Элард. И прошу у вас за это прощения. Я сделаю то, что вы просите, хотя не уверен, что получится. Все-таки мы соперники.

— Но попытаться стоит, согласен?

— Да. Мы не можем сдаться, когда на кону стоят миллионы жизней.

— Вот это дух! — улыбнулся я.

Тем временем я заметил, как Альми что-то сказала Рейне, после чего поднялась с места и направилась к Акире. Кошка шепнула ему что-то на ухо, вызвав у парня целую бурю эмоций на лице.

— Стой, погоди, я сейчас не могу… — но девушка была самим воплощением настойчивости и чуть ли не за руку потащила его за собой. — Альми, ты чего…?

— Повеселитесь там! — крикнул я им вслед и рассмеялся. Выждав минуту, со своего места поднялась Рейна и заняла место Акиры, положив одну ножку на другу.

— А у вас какие планы, Мастер? — поинтересовалась она, прищурив и без того узкие глазки.

— Догадалась, да?

— Если вам интересно мое мнение, то это опрометчивый шаг. Вступать в связь с женщиной из другого дома, да еще и с супругой главы?..

— Я очень ценю твое мнение, Рогатая, — я осторожно выскользнул из цепкой хватки Чесити, подложив под её голову подушку. — Но как мне жить и как сдохнуть, буду решать сам. Присмотришь за Мелкой?

В ответ Гарпия лишь раздраженно дернула плечом, и я решил, что это значит «Да».

Поместье опустело, на глаза не попался ни один слуга.

Мне же лучше.

Справедливо решив, что стоит искать хозяйскую спальню на втором этаже, я поднялся по лестнице, а дальше стал идти на звук музыки. Где-то в левом крыле особняка играла ласкающая слух мелодия, воспроизводимая, судя по всему, каким-то артефактом.

Туда я и направился.

Дверь в комнату, откуда доносилась музыка, была слегка приоткрыла, и этой щели было достаточно, чтобы заглянуть внутрь.

Как и предполагал, это оказалась спальня. Сексуальная темноволосая женщина сидела за туалетным столиком и готовилась ко сну. Она расчесывала свои длинные шелковистые волосы, наслаждаясь играющей музыкой.

Я толкнул дверь, но вламываться внутрь не спешил. Застыл на пороге.

Джерелин заметила мое отражение в зеркале, и на её пухлых губах появилась озорная улыбка. Отложив расческу, она поднялась из-за столика и повернулась ко мне, поманив рукой.

Такое предложение я отклонить не мог.