— Все нормально, — морщась от боли, девушка начала бинтовать порезанный палец. — При правильном применении их можно использовать в войне с Пустыми.

— Смотрю, ты очень много исследуешь слаймов.

— Потому что они удивительны! Они могут жить тысячи лет, им не страшен ни жар, ни холод, и в добавок из-за особенностей пищеварения они могут есть что угодно. На них ни действуют яды!

— Смотрю ты фанатка, — хмыкнул я, видя неподдельную увлеченность в речах девушки.

— Ну, не то, что бы… — смутилась Керрас, бросив на меня взгляд. Кажется, это впервые, когда она на меня посмотрела с момента старта работы. — Просто я восхищаюсь их способности приспосабливаться и выживать. Нам многому стоило бы у них поучиться.

— Например, жрать мусор, — не удержалась Фло. — Ну уж нет. Слаймами я точно восхищаться не могу.

Керрас вернулась к разбору механического паука, ковыряясь в нем разного вида инструментами и проверяя какие-то показания.

— Это… просто потрясающе… — заключила она, отходя от стола. — Я провела только первичные тесты, но… Это все меняет! Это… Элард, а нет возможности посмотреть на твоего паука?

— Хочешь вскрыть мне голову? Ну уж нет…

— Ну пожалу-у-у-уйста!

— Нет!

— Ох…

— А вот представь себе такую ситуацию: о тебе ничего в будущем неизвестно, потому что Керрас пустила тебя на опыты! — зловеще расхохоталась Фломелия. — Сам же сказал, что все, что нам известно, это то, что вы знакомы. Ну вот, вы познакомились. А дальше… зловещая неизвестность!

«В таком случае ты не вернешь себе тело и тоже подохнешь вместе со мной».

Злорадный смех Фло тут же оборвался.

— Значит, в будущем мы знакомы?

— Знакомы — это сильно сказано. Встречались пару раз.

— И я была… призраком?

— Да.

— Значит, колодец душ все-таки заработал… — задумчиво пробормотала она.

— Если я правильно понял, это та штука, которая призывает Защитников в этот мир. Значит, ты уже его создала?

— Он не работает. Вообще. Я уже почти год пытаюсь заставить его функционировать, но словно чего-то не хватает. А в книге об этом ни слова.

— Какой книге? — нахмурился я.

Вот тут я сделал открытие, которое поставило на место ещё один пазл головоломки. Почему эти машины и вообще таум-инженерия выглядят так инородно в этом обществе? Почему рыцари в латах соседствуют с огромными человекоподобными роботами? Когда я держал путь в Аридель, то ожидал увидеть тут гораздо более прогрессивную страну с внедренными в жизнь технологиями, но увидел тут то же самое, что и везде. Машины здесь анахронизмы. Их тут быть не должно.

И причина этого — книга, которую мне показала Керрас. Толстая черная книга в кожаном переплете, старая, с пожелтевшей бумагой, заполненная целой кучей чертежей, схем и пояснений.

— Откуда она у тебя?

— Понятия не имею. Однажды нашла у себя в комнате, и до сих пор не имею ни малейшего понятия о том, кто именно её оставил. Она просто оказалась у меня на тумбочке и все.

Керрас не была такой гениальной, какой её воспевают. Умной и талантливой — без сомнения, но лишь благодаря этой книге она стала той, кем её считает весь мир. Женщиной, создавшей бога. В течении нескольких лет она упорно разбирала все записанное в книге, пытаясь придать этому материальное воплощение. Порой удачно, порой нет. Сказывалось техническое отставание Аридели от уровня, описанного в книге. В итоге она обратилась к своему дяде, занимавшему не самую последнюю должность в правлении страны, а он смог добиться того, что девушке предоставили мастерскую и людей. А когда лорд Сайрз самолично увидел военный потенциал её разработок, то незамедлительно увеличил финансирование и предоставил Керрас все необходимое для дальнейшеё работы.

— Но знаешь, что самое безумное, Элард?

— Что?

— Это мой почерк. Эта книга целиком и полностью написана моей рукой, но я точно её не писала. Мне всегда казалось это бессмыслицей, ровно до момента, пока не явился путешественник из будущего.

— Думаешь, ты сама это написала и отправила в прошлое?

— Возможно…

— В таком случае эта книга парадокс. Знания, полученные из неё, существуют в бесконечном цикле. Но у цикла же должно быть начало? Откуда-то они должны были взяться?

— А это так важно?

— Не знаю. Но… если ты говоришь, что это твой почерк, значит ты написала её в будущем и отправила назад. Следовательно, ты нашла способ это сделать и, возможно, сможешь отправить меня обратно в будущее.

«Фло! Мы… Мы сможем вернуться!».

— Ску-у-у-ука! — сладко зевнул я, оперевшись локтями на парапет балкона. Из выделенной мной комнаты открывался превосходный вид на старую Аридель.

— Да брось, — не согласилась со мной Фломелия. — Мы спим на мягкой постели, занимаемся всякими непотребствами и пьем дорогущее вино. Как тебе та служаночка, кстати? Она так старалась доставить тебе удовольствие этой ночью… так старалась…

Я отмахнулся.

Приняли нас в крепости довольно неплохо. Керрас убедила лорда Сайрза, что мы очень нужны для её исследований и вообще важные шишки, так что тот с готовностью выделил нам роскошные покои, вкусную еду и распорядился предоставлять нам все, что мы только захотим.

И каждую ночь ко мне отправляли новых девиц, чтобы дорогому гостю хорошо спалось. Зачем это делалось, мне было не понятно, достаточно и одной в меру симпатичной служанки с приличной фигурой, но в течении последних трех недель, которые мы гостили в крепости, каждый раз приходила новая. Откуда они их только берут?

Зато подобные ночи отлично дали понять, что Рейне и впрямь секс не интересен. Комната у нас была одна, и пока кровать была занята, девушка спокойно себе читала на кушетке. Её нисколько не смущали ни обнаженные тела, ни сладостные вздохи.

Гарпия вообще жила по своему собственному расписанию. Просыпалась с рассветом и шла на упорные и долгие тренировки, во время которых избивала местных солдат тренировочным мечом. Затем целый час отмокала в парилке, где температура была такая, что даже самые стойкие не могли просидеть там и пары минут. А ведь таковые смельчаки находились, так как девушка-драккас не слишком переживала из-за того, что кто-то может составить ей компанию и попутно поглазеть на девичьи прелести. Но после того, как один упрямец чуть не помер, и его еле откачали, местные командиры запретили подобное. Теперь Рейна принимала ванны в гордом одиночестве.

Я во все это не вмешивался. Гарпия может и сама о себе позаботиться.

После приема ванны она могла часами сидеть во внутреннем саду, медитируя или просто нежась на солнышке. Затем очередные тренировки, короткая ванна и несколько часов на ночное чтение. Спала она в целом часа три-четыре, не больше.

И я ей искренне завидовал, потому что лично мне было жутко скучно. Керрас не могла вот так сразу мне помочь. Нужны были опыты, эксперименты и расчеты, которые она проводила, но далеко не каждый день, и обычно это не занимало много времени. Час, максимум два. А остальное время я толком ничего не делал. Шатался по этому, пусть и роскошному, но унылому дворцу, пару раз выбирался в город с Ронашом, где мы напивались вдрызг и один раз даже поучаствовали в драке. Но это так, мелкие развлечения.

Я старался особо не выделываться и вести себя потише, но после сражений на Арене, странствий по канализации, сражений с Пустыми и путешествия во времени три недели безделья скверно сказывались на моем настроении. Что-то внутри меня требовало действия, требовало надрать задницы Пятерке Пустых, а затем и АрхиВладыке.

А приходилось трахать служанок.

И я при этом недоволен… Со мной определенно что-то не так…

Покачав головой, я отлип от балкона и пошел гулять по крепости. Мне тут было доступно почти все, кроме «дальних комнат», там находилась казна и покои лорда Сайрза. Вот я и гулял, ковыряясь в носу и разглядывая безвкусные картины на стенах. Время от времени в коридорах крепости можно было столкнуться с местным дворянством, которое меня терпеть не могло, ну и я отвечал им взаимностью.