— Все вместе и одновременно ни то, ни другое, — сказала девушка, сделав маленький глоток из чашки. — Мне нужна твоя помощь.

— Пока что не слышу, в чем мой интерес, — со скучающим видом произнес я.

— Не ты ли всего три дня назад говорил, что собираешься убить АрхиВладыку? — напомнила она.

— Ты предлагаешь сделку?

— Ничего я не предлагаю, — устало вздохнула девушка, опустив взгляд на столешницу. — Буду говорить прямо. Акира… он плох.

— Мне казалось, Грейс и другие лекари могут разобраться с его ранами? — эта новость была для меня слегка неожиданной.

— Раны тела — да, но…

— Вот же бесхребетный мудак… — протянул я, сообразив, о чем именно пытается сказать мне девушка.

— Не говори так! — в её голосе сквозила угроза.

— Или что?

Ей очень хотелось сказать что-нибудь едкое, гадкое или встать, развернуться и уйти, но, как я уже сказал, из всех оруженосцев Акиры самой уравновешенной была именно моя собеседница. Она смогла сдержать эмоции, чем прибавила себе пару очков в моих глазах.

— Что ты хочешь?

— А если скажу, что тебя.

Она замерла, а я рассмеялся, но так, чтобы она до конца не поняла, шучу я или говорю абсолютно серьезно.

— Я готова ради Акиры на все. Я рабыня, не хозяйка ни своей жизни, ни даже своему телу.

— Красивый ответ, — одобрил я.

— Мне нечего вам предложить, господин Элард, — честно призналась Альми. — Но я все-равно прошу помочь ему. Сразу после похорон он заперся в своей комнате и не хочет никого видеть.

— Может просто стоит дать ему время?

— Уже прошло два дня. До следующей схватки осталась неделя, господин Элард. Я… я искренне боюсь, что он потерял свой боевой дух и не сможет оправиться от горя.

— И что ты от меня конкретно хочешь? Чтобы я пришел в ваш дом, схватил его за шкирку и набил морду?

— Если это поможет ему прийти в себя — да.

— Ты ставишь меня в очень трудное положение, хвостатая, — буркнул я, запрокинув голову, и уставился в потолок. — Я дам тебе знать, когда решу. Но пока что не понимаю, почему глава твоего дома ничего не предпринимает.

— У главы моего дома куча других проблем. Вчера произошел взрыв на одной из фабрик, принадлежащих дому Аркелис. Поговаривают, что это дело рук банды горлорезов. Они перебили охрану фабрики, перерезав им глотки, после чего устроили взрыв.

— Хреново, — буркнул я.

— Это ещё мягко сказано. Если проигрыш в Состязании станет не более чем небольшим огорчением, то потеря фабрики — очень сильный удар по авторитету дома. В данный момент глава просто не понимает, насколько серьезно состояние Акиры.

Девушка поднялась с дивана, после чего поправила платье и поклонилась.

— Надеюсь, вы согласитесь, господин Элард. Если вы поможете Акире, мы найдем способ отплатить вам.

— Выход найдешь сама, — махнул я рукой, прогоняя её прочь, а сам помассировал пальцами переносицу. Только этого мне ещё не хватало… Акира, чисто технически, мой враг. Но, с другой стороны, если мы выступим против АрхиВладыки, то он может стать весьма могучим союзником. — Раздражает…..

Разговоры о смерти Сони заставили меня вновь вспомнить о Фломелии.

Я открыл пространственный карман и извлек из него небольшой флакончик с красной жидкостью. Кровь богини вампиров… Насколько могущественным я могу стать, если выпью её?

Мой внутренний плюшко-роялехап кричал о том, что это шанс стать полноценным главным героем исекая, а вот логика и опыт подсказывали, что пить её — большая ошибка. Кровь для вампиров — это источник жизни, сама их суть, и я все ещё отлично помнил, что Фломелия могла контролировать других вампиров. Лишать их разума и управлять, как марионетками.

Что если частица её души все ещё заключена в этой крови?

Что если, выпив её, я стану просто сосудом для высшей сущности?

В тот раз я смог её убить только благодаря Свету, но теперь….

— Не сегодня, — покачал я головой и убрал склянку обратно в пространственный карман. Приберегу её до лучших времен.

— Это ещё что такое? — слегка опешил я, заходя в собственную комнату. Прямо на полу сидела светловолосая девушка и игралась с небольшим огоньком, который скакал у неё по ладоням. Пламя то вспыхивало у неё на пальцах, то перетекало к запястьям.

Девушка была так увлечена играми с магией, что не сразу заметила моё появление.

— Что ты тут делаешь? — спросил я, удивленно воззрившись на Марго, одну из сотрудниц игорного клуба, которая ещё и оказывала услуги интимного характера. Марго и её темноволосую подружку я тогда снял для Чесити незадолго до появления Разрыва Пустоты.

— Ох, простите пожалуйста, господин Элард, — заметив меня, девушка тут же потушила пламя, но с пола не поднялась, все так же сидя на коленях. — Чесити сказала, что не против, если я подожду вас тут.

— Подождешь меня? Зачем? — видимо, я слишком туго соображаю сегодня.

— Ой! Блин! Мастер! — мне в спину едва не влетела Чесити. — Бездна! Вы испортили сюрприз…!

— Сюрприз?

Тем временем мелкая протолкнулась через меня, подскочила к Марго и повязала девушке на голову ленточку словно на подарок.

— Та-да-а-а-а! — торжественно объявила Чесити.

— Так…. Я чего-то не понял или я чего-то не понял? Ты мне хочешь её подарить?

— Ну… типо… да… — слегка замялась она. Видимо, ожидала совершенно другой реакции.

— Мелкая… — почти прорычал я, прикрывая глаза.

— Что…? Мастер… ну давайте её оставим…Она хорошая! Очень-очень хорошая! Я сама буду о ней заботится!

Сама Марго при этом сделала большие глазки и согласно закивала.

— Это человек, а не бездомный котенок, — вздохнул я, смотря на девиц. Услышав это, Марго немного потупила взор. До неё словно только что дошло, что слова Чесити звучат по меньшей мере странно, если не сказать оскорбительно.

— Позвольте мне сказать, господин Элард, — обратилась ко мне Марго, сбросив с головы ненужный глупый бант и поднявшись на ноги.

— Ну говори.

— Я действительно хочу остаться.

— Зачем?

— Из-за этого, — она протянула руку, и на её ладони вновь вспыхнул маленький огонек. — Вы хоть представляете, что это?!

— Магия, — равнодушно ответил я.

— Именно! Магия! С ней рождаются! Лишь в редких случаях те, кого отдали в школу оруженосцев, обретают магические способности, но опять же, это бывает в детстве! Если вы выгоните меня, то я лишусь этого, я же права?

— Скорее всего, — подтвердил я. Этот вопрос мы уже обсуждали и даже провели эксперимент, выгнав Фруня из группы. Вместе с выходом он лишился Системы, а с ней и новых возможностей.

— Я не хочу становиться обычной.

— Ты шлюха, — напомнил я.

— Мастер, как грубо! — возмутилась Чесити, но я жестом велел ей заткнуться.

— Да, я шлюха, — подтвердила Марго. — И уже много лет. Думаете, мне это нравится, господин Элард? Думаете, именно такой жизни я хотела? Мой отец был заядлым игроком. Когда моя мать заболела, то у него не нашлось ни рольда, чтобы заплатить за лечение! А когда она умерла, он отдал меня за долги в бордель. Ясно?!

— Ой… — тихо охнула Чесити, опустившись на кровать.

— Мне нужно ещё семь лет, чтобы отработать оставшуюся часть долга. Семь лет… — на её глазах навернулись слезы, но она тут же их вытерла. — И даже когда этот день настанет, мне некуда будет идти. Не будет того места, где мне будут рады. Я видела достаточно женщин, которые покидали те стены, но затем возвращались назад спустя пару дней или месяцев.

Она замолчала, смотря мне прямо в глаза.

— Я так не хочу.

— Ты ведь понимаешь, что если я соглашусь, то ты, скорее всего, умрешь.

— Мы все когда-нибудь умрем, господин Элард, — тихо, почти шепотом, сказала Марго. — И пусть лучше я умру молодой со струящейся по телу магией, чем старой шлюхой, хозяин которой решил, что платить лекарю за лечение венерической болячки слишком дорого.

— Мне нравится твоя решительность, — одобрил я. — Женщина, готовая зубами вцепиться в предоставленную возможность.