— Я знаю, — неожиданно заговорила Талия и сделала реверанс. — Рада вас видеть, господин Симирис.
Симирис… что-то знакомое…
Точно, это ведь один из сильнейших домов в Аридели. Один из «большой тройки», которая никогда не покидала список Верховных Домов.
— И я рад видеть вас, госпожа Сорас. Последний раз я видел вас, когда вы были совсем крошкой. Очень жаль ваших родителей. Примите соболезнования, — глава дома Симирис был именно таким, каким я и представляю себе немолодых, слегка зажравшихся аристократов- полноватый и увешанный целой кучей золотых украшений.
Рядом с ним же сидела молодая грудастая красотка в достаточно откровенном наряде, по сравнению с которым платье Талии было воплощением целомудрия. Жена? Любовница? Подозреваю, что второе. Хотя… кто их знает… Но одно я мог сказать точно: красится она не умела, и в данный момент её макияж был настолько вычурным и отталкивающим, что у меня было дикое желание плеснуть в неё ведром воды. Или на худой конец смыть в канализацию, где она бы нашла связку шариков и пошла охотится на детишек.
— Что вы, — улыбнулась Талия. — Это было давно. Мы уже смирились с потерей.
— Милый, представь меня! — прощебетала та самая грудастая дамочка.
— Ах, да. Это моя семнадцатая супруга, Таньяна.
Семнадцатая?! Ну этот мужик и дает…
— Очень приятно, — с легким придыханием сказала она.
— Очень рад, что вы знакомы, — улыбнулся Рудольф Холл, после чего повернул голову ко второй паре гостей.
Вторая парочка отличалась от первой довольно сильно. Они были одеты в строгие костюмы, чем-то напоминающие военную форму, и не имели никаких украшений. Оба не молоды, у обоих темные, практически черные волосы, но выглядели на порядок лучше Симириса. Мужчина подкачен, женщина тоже не ощущалась слабой и хрупкой.
— Это господин Хатур Рас и его очаровательная сестра Виона. Они, как и вы, Элард, были раньше Защитниками и сражались за дом Ромарим пятнадцать лет назад.
— Оба? — удивился я.
— Мы близнецы, — прояснил Хатур. — Единственные Защитники, что пришли в этот мир парой.
— Не единственные, — поправил его Холл. — Примерно… триста двадцать семь лет назад один из домов защищала супружеская пара. Впрочем, их участь была довольно печальной. Они дошли до полуфинала, где жену убили, а безутешный муж в порыве гнева убил соперника, но на следующий день наложил на себя руки. Трагическая история.
— Действительно, — подтвердила Виола. Лица обоих близнецов были словно из камня, не единой эмоции. Этим они мне напоминали Смотрящих. И если на лице Симириса я легко видел раздражение и усталость, а его семнадцатая жена размышляла, можно ли сьесть ещё одно пирожное, то вот о чем думали близнецы, оставалось загадкой.
— В данный момент Хатур и Виона управляют собственным домом.
— Совсем небольшим, — махнул рукой Симирис так, словно говорил о сущей ерунде, но не похоже, что это хоть как-то задело близнецов.
«Командир. У меня проблемы»
«Что ещё?»
«Главный вход под наблюдением. Незаметно не попасть. Другого найти не удается».
«А окна?»
«Ага, ты видел высоту?! Они почти три метра! С моими ластами я… Плевать. Сам разберусь. Гриша. Конец связи»
Возможно, брать с собой пингвина все-таки было не самым умным решением… Но больше некого. Он единственный со своими габаритами мог спрятаться в карете так, чтоб его никто не мог найти.
Я перестал читать текст, и лишь в этот момент заметил, что Холл крайне странно на меня смотрит. Настороженно, с прищуром, словно пытается что-то понять.
— Что-то не так? — прямо спросил я.
— Нет, — пожал он плечами. — Прошу за стол, мы ждали только вас.
Ещё интересно зачем… но думаю, мы это скоро узнаем.
Мы заняли место вместе со всеми. Атмосфера тут царила та ещё. Столовая была помещена в полумрак, помещение освещало всего несколько тусклых магических светильников, имитирующих пламя, а за спиной у хозяина поместья располагался большой каменный камин, тепло от которого расходилось по всей комнате.
Я оглянул гору еды, наваленную перед нами, и первым делом потянулся к куриным ножкам. Талия при этом одарила меня осуждающим взглядом, но от всех этих явств в желудке уже урчало.
Откусив кусок от ножки и прожевав мясо, я бросил взгляд на севшего во главе стола Холла. Мне он не нравился. Да мне вообще мало кто нравится, если у этого «кто-то» нет хотя бы третьего размера груди и стройных ножек.
— Так зачем мы здесь? — прямо спросил я.
— Вначале я хочу узнать, знаете ли вы, кто я такой?
— Ну да. Ты мужик без яиц.
Таньяна, услышав это, подавилась пирожным, её супруг просто крякнул, а близнецы синхронно повернули ко мне свои головы. Даже Талия округлила глаза и каблуком надавила мне на сапог, пытаясь заставить одуматься.
Один лишь хозяин дома, к которому и было адресовано оскорбление, никак на это не отреагировал. В помещении повисла неловкая тишина, и длилась она довольно долго. Но в конце концов губы Холла растянулись в улыбке.
— Наслышан о вашем остром языке, Элард. И все же постарайтесь держать подобные реплики при себе, находясь у меня дома. Вы тут лишь гость.
— Именно, — я взмахнул куриной ножкой на манер волшебной палочки, после чего швырнул её прямо на тарелку главе дома. С моими показателями ловкости и восприятия сделать это было проще простого.
— Господин Элард, что вы творите?! — испугалась Талия.
И в тот же момент я заметил какое-то движение справа. Буквально в паре метров от меня возник тот самый немой бледный тип. Я даже и не заметил, откуда он взялся. Только его не было, и вот он уже тут.
— Хватит! — воскликнул хозяин поместья, и его мрачный слуга замер. — Ты свободен.
Тот поклонился и покинул помещение. На этот раз через дверь, а я лишь убедился, что мне не показалось. Этот тип появился из воздуха, так как дверь в столовую закрыл за собой слуга, и я бы услышал, если бы та открылась.
«Будь острожен. Тут ходит очень странный тип. Он появляется и исчезает из воздуха», — отправил я сообщение своему пернатому шпиону.
«Принял. Буду на стороже. Операция по проникновению прошла успешно. Конец связи».
Коротко и по делу.
— Прошу прощения моего слугу, он порой бывает излишне… заботлив.
— Что вы, господин Холл, господин Элард бывает слишком груб. Прошу его простить, — заговорила вместо меня Талия, а затем уже шепотом сказала мне. — Мы здесь, чтобы решить вопрос с долгами Винсента, а вовсе не для того, чтобы устраивать сцену. Пожалуйста, во имя АрхиВладыки, держите себя в руках!
Но я пропустил её слова мимо ушей.
— Что ж, полагаю, что будет лучше для нас всех считать эту ситуацию маленьким недоразумением, — примирительно сказал Холл. Таньяна согласно закивала, а её супруг, вытащив из кармана шелковый платок, вытер проступивший на лбу пот.
— Не стоит, — продолжил я гнуть свою линию. — Знаю, что у вас, в высшем обществе, принято вертеть хвостом и все такое, но мне плевать. Это вы нас пригласили несмотря на то, что у меня не очень-то много времени. Каждый час, каждая минута важна для предстоящей схватки на Арене. И уж извините, что у меня нет желания фальшиво улыбаться и вести светские беседы. Так что давайте перейдем к делу. Скажите уже, что вам, знатным ублюдкам, надо?
Талия была очень недовольна моим поступком, но в этот раз не стала возражать.
— Аппетит пропал… — прощебетала грудастая дамочка, отодвигая от себя тарелку с недоеденным пирожным.
— А мне казалось, что это именно дом Сорас добивается встречи, — не согласился Холл. — Несколько дней назад я потерял одно очень важное для себя место. Я говорю про игорный клуб, где произошел Прорыв Пустоты как раз в тот момент, когда Защитник в сопровождении двух своих оруженосцев заявился туда. Здание разрушено, почти все сотрудники мертвы… — доброжелательность полностью пропала с его лица. — Общий урон оценивается примерно в двенадцать миллионов рольдов, и это не считая репутационные потери. Но если подводить итоги, включая долги Винсента Сорас, долг одной из работниц, которая в данный момент находится у вас в поместье, и причиненные разрушения, то общий долг дома Сорас составляет двенадцать миллионов четырнадцать тысяч сто двадцать один рольд.
