Роксана, удовлетворившись схваткой, замерла и стала с интересом осматривать себя и свое оружие.

— Ну как тебе?

— Я чувствую себя очень сильной… — задумчиво проговорила она, а затем спросила. — Он мой?

— Твой? Держи карман шире, — рассмеялся я. — Это способность, Блохастая, — тут же доспех испарился, словно его и не было. — Я не могу поддерживать его вечно. По крайней мере сейчас. Мой уровень регенерации маны ещё не так хорош.

— Жаль, — почти равнодушно сказала девушка и отвернулась.

Мы продолжили путь, но слаймами уже начал заниматься не один, а два теневых воина. Почему-то в этом тоннеле их стало гораздо больше, чем в прошлом.

— Где ж вы в таком количестве раньше были, склизкие ублюдки… — вздохнул я, с грустью смотря на популяцию слаймов. Когда мы шатались по канализации в прошлый раз, то в какой-то момент слаймы просто исчезли, когда я был в не себя от счастья из-за того, что за их убийство капал «опыт». Сейчас же… убей я даже тысячу слаймов, вряд ли смогу поднять уровень Повелителя Тени. Их истреблением приходилось заниматься больше потому, что на пути их было слишком много. Будь моя воля, я бы предпочел просто пройти мимо, но не все из слаймов миролюбиво относились к нежданным гостям в этом царстве фекалий. Некоторые нападали, так что я предпочел не испытывать судьбу и просто зачищать путь.

Рокс откровенно скучала, но на предложение размяться и поучаствовать отвечала отказом.

— Роксана, может расскажешь что-нибудь о себе? — поинтересовался я. — Как-то я слишком привык к болтовне Мелкой, тишина начинает угнетать.

— Может, тогда стоило брать её вместо меня?

— Да хватит уже дуться. Мы в одной лодке. Я не жду, что мы станем лучшими друзьями, но мне действительно хочется наладить с тобой отношения. И… извини за слайма. Не смог удержаться.

Она на это лишь сердито фыркнула.

— Я не знаю своих родителей, как и многие в Академии. Знаю лишь то, что они были бедняками из второго рабочего района.

— И никогда не думала попытаться их найти?

— А зачем? — кошка повернулась и бросила на меня колкий взгляд. — Они сделали свой выбор, предпочтя деньги. Какой смысл мне искать их? И будут ли они рады, если проданная дочь неожиданно объявится? Я бы на их месте рада не была.

— Справедливо.

— А ты? Ты ничего не рассказываешь о своем прошлом.

— Действительно. Если говорить прямо, не было у меня никакого прошлого, — я почесал затылок и посмотрев на нависающий над головой низкий сырой потолок.

— Разве такое бывает? У всех есть прошлое.

— У меня тоже есть, вот только оно не мое, — ответил я и заметил, что взгляд Роксаны стал заинтересованным. Обычно она смотрела на меня либо с раздражением, либо с безразличием, но кажется, у меня получилось заинтриговать девушку. — До моего появления в Аридели я фактически не жил. Был обрывком чужой личности, вобравшей в себя все самое дурное. Единственный поступок, который я в тот момент совершил по собственной воле, привел меня к гибели.

— Обрывком чужой личности? — недоверчиво уточнила Роксана.

— Ага.

— Не очень понимаю, как это возможно.

— Да я тоже, по правде говоря. Просто в один момент появился я. Вначале я не мог вообще ничего, но довольно быстро смог говорить и даже являться в реальный мир, пусть и в виде чего-то похожего на них, — я указал на воинов Тени, продолжающих шинковать слаймов.

— И каково стать человеком?

Я задумался.

— Думаю, это все-равно что спросить: «Каково быть взрослым?». Хреново это. Хреново. Раньше было гораздо проще. Я мог не думать о последствиях своих решений и просто жил текущим моментом. И это было здорово! А сейчас либо я прикончу АрхиВладыку, либо он прикончит нас. Но даже в случае успеха с большой вероятностью нас прикончат Пустые.

— И что ты собрался делать в таком случае?

— Ничего.

— Эгоистично с твоей стороны.

— Да ты и сама не слишком переживаешь из-за этого, как я посмотрю.

— Оруженосцев готовят к смерти. Нас растили для того, чтобы драться и умирать на Арене. Так что ни один из исходов меня не пугает.

Я кивнул, и на этом наш небольшой разговор закончился. Рокс нельзя было назвать душой компании, а мне, смотря на её хмурую физиономию, жуть как хотелось столкнуть девушку в речку-дерьмучку, что текла в шаге от нас.

Но вряд ли это прибавило бы ей любви.

Путь был скучен. Время от времени Роксана участвовала в бою, но только облачившись в теневую броню. Видимо, это давало ей чувство защищенности от слизи слаймов. И с копьем девушка обращалась действительно куда лучше, чем с луком.

— Неплохо, Рокс, неплохо, — похвалил я девушку, когда она в очередной раз продемонстрировала скилл и с легкостью одолела почти десяток слаймов. — Но одного забыла.

Она окинула взглядом поле боя и заметила на границе света одну из живых желатиновых капель. Но она сразу показалась мне странной. Слаймы обычно имеют синий, желтый или зеленый цвет. Доминатор был розовым, а эта капля оказалась огненно-красной.

— Понь!

— Кажется, ты его рассердила, — ухмыльнулся я, скрестив руки на груди.

Девушка буркнула что-то себе под нос и, стряхнув слизь с острия копья, направилась к последней жертве. И тут слайм нас неприятно удивил… Он подпрыгнул так высоко, что, ударившись о потолок, отскочил словно попрыгунчик и попал прямо в голову Блохастой. Кошка, которая считала слаймов безобидными, не ожидала подобного и не успела отреагировать.

— Оуч… — только и смог вымолвить я, увидев, с какой силой слайм ударил Рокс. Девушку опрокинуло на землю, и если бы не шлем из Тени на голове, все могло обернуться гораздо хуже… — Думаю, это было больно…

Пока кошка приходила в себя и пыталась подняться, слайм атаковал моих воинов. Вновь прыжок, отскок от стены и удар. Его принял воин со щитом, но тут же был отправлен в продолжительный полет и поглощен дурнопахнущей речкой. К слайму бросился второй теневой боец, но был повержен с такой же легкостью, как и первый.

— Рокс, ты как? — спросил я, даже не шелохнувшись.

— В порядке, — зашипела поднявшаяся на ноги девушка.

— Тебе помочь?

— Сама разберусь.

— Ну смотри. Если вдруг это окажется какой-нибудь попаданец в слайма, нам кирдык, — рассмеялся я.

— Понь!

— Видишь? Он согласен.

Зашипев, Роксана в два прыжка сократила между собой и противником расстояние и атаковала, одновременно нанося электрический удар по всему, что было в непосредственной близости. Но и тут красный слайм нас удивил. Электричество его не убило, напротив, он ухитрился поглотить заряд и выпустить его девушке прямо в грудь, едва не уничтожив теневую броню.

— Уверена, что помощь не требуется?

В ответ девушка выкрикнула кое-что очень непристойное, что означало, что она справится без моей помощи. Жуть как хотелось на зло деактивировать доспех в самый неподходящий для кошки момент, но противник и впрямь попался не из простых.

Рокс все никак не могла по нему попасть. Она прыгала, пыталась пронзить его, но красная желейка оказалась жутко проворной и ухитрялась атаковать девушку даже в спину.

А я с зевотой наблюдал за этой неравной схваткой. Если бы не доспех, поглощающий большую часть урона, от кошки уже давно не осталось бы и мокрого места.

Роксана словно танцевала с копьем, её удары то были плавными, подобно кисти художника, то стремительными, бьющими быстро и больно как стрела. Но все это было бессмысленным, если она не могла попасть по врагу.

После очередного удара слайма броня дала трещину, и я понял, что пришло время вмешаться. Было бы очень глупо потерять оруженосца в такой ситуации.

Слайм после удара упал на землю, собрался было снова прыгнуть, но не смог. Теневые щупальца спеленали его, но раздавить как обычных не смогли.

— Рокс! Сейчас! — крикнул я, и девушка не мешкая поразила врага копьем.

От удара слайм лопнул как пузырь, оставив после себя лишь немного слизи.