— Знаешь, сегодня я узнал тебя с совершенно неожиданной стороны, — хмыкнул я. Рейна выглядела грустной и задумчивой. Не ожидал, что ухаживания какого-то парнишки окажут такой сильный удар по ней.
— Думаю, сегодня и я сама узнала себя гораздо лучше, — после короткой паузы ответила она, все ещё смотря вслед уже давно пропавшим из вида людям.
С подготовкой к плаванию мы разобрались довольно быстро. Все необходимое в дорогу нашлось в порту, и бегать по городу не пришлось. Нам ещё пришлось подождать гнома, которого в попутчики нам всучил Антарус. Я не возражал, потому как какая-то часть меня говорила, что все идет правильно, так как и должно идти, но стоило начать размышлять о том, чтобы остаться тут хотя бы на день, как подсознание воспринимало это в штыки.
Нечто толкало нас по определенному пути.
Вопрос лишь, куда он нас приведет? Если я был в этом времени и познакомился с Керрас и Ронашом, то куда делся потом? И почему гном в момент встречи говорил только «золото», а не поздоровался, как со старым другом?
Слишком много непонятного…
Но думаю, это вопрос времени, когда я получу ответы.
«Вопрос времени», хех…
Гном спешил со всех ног, и что меня позабавило, нес на горбу сумку больше, чем он сам. Когда наш капитан её увидел, то сказал, что девать эти вещи некуда. Лодка и впрямь была небольшой. Трюм её состоял всего из двух комнат, одна из которых была наполовину заполнена провиантом и хламом, а вторая была спальней всего с одной кроватью.
— Спать придется по очереди, — сразу предупредил он. — Ну или стоя, это уж как сами захотите.
Самым волнительным моментом было отплытие. Лодка нехотя отлипла от причала и неторопливо пошла на северо-запад, уносимая течением.
— Герцог сказал, что мы достигнем Штормарда дня за три, это так?
— Да, примерно. Но это если не будет проблем, а они могут быть, — пожал плечами капитан.
Я кивнул и перевел внимание на гнома, вцепившегося в борт и бормочущего себе что-то под нос.
— Гномы не плавают, гномы не плавают, — повторял он.
— Научить? — спросила Рейна, слегка коснувшись плеча Ронаша, отчего тот едва не свалился в воду. А уже через несколько мгновений по реке разносились разъяренные возгласы коротышки.
Я за всем этим наблюдал со скучающим безразличием и больше размышлял о том, что делать после того, как найду Керрас. Рассказывать ли ей о будущем или стоит умолчать и двигаться по течению? Но одно я знал точно: единственный способ вернуться в Аридель будущего — штука, торчащая у меня из груди. Надо лишь разобраться, как её зарядить.
Тем временем пейзажи на берегах начали понемногу меняться. За время дневного пути мы то и дело замечали небольшие деревенские поселения. Один раз купающиеся дети даже помахали нам руками. Но на следующий день все изменилось.
Поселений становилось все меньше и меньше, а те, что попадались, были опустошены. Да и капитан со странным именем Лоло ходил, словно крадучись, и поглядывал по сторонам с опаской.
— Я чую кровь, — равнодушным тоном сообщила мне Фломелия. Богиня вампиров время от времени материализовалась и шастала по кораблю. Так и сейчас Фло сидела на носу судна, положив голову на прижатую к груди коленку.
— Ага, — до меня тоже донеслись отголоски кровопролития.
И чем дальше мы продвигались, тем сильнее они становились.
— Мы в Трабонте, — предупредил нас капитан, когда солнце было в зените. — Смотрите по сторонам, тут может быть опасно.
И насчет опасности он не шутил. Не прошло и получаса, как мы заметили на берегу несколько относительно свежих трупов, на которых пировали вороны.
— Трупоеды, — фыркнул Ронаш. — Жаль камня нет.
— Оставь, — сказал я ему, а самого внезапно посетила крайне интересная идея. Я призвал одного из простых теневых фантомов, а затем попробовал его изменить.
Ронаш наблюдал за этим с опаской, Рейна с интересом. Капитан, на его счастье, решил пойти поспать, оставив управление на нас.
— Кла-а-ас, — ухмыльнулся я, смотря на крупного черного ворона, сотканного из Тени. — Ну давай, малыш. Взмахни крыльями и лети.
Ворон попрыгал на месте, пару раз взмахнул крыльями, поднялся в воздух и… утоп.
— Да чтоб тебя… — досадливо поморщился я. — Столько сил потратил, и все зря.
— Ну, это было… красиво. Наверное… — скептически сказал Рейна.
Но сдаваться я не собирался. Учитывая, что тут такие открытые пространства, лишние глаза мне пригодятся. И если у меня нет анимуса, дающего орел-дрон, то придется сделать таковой самому.
Вторая попытка создать ворона тоже провалилась, но получилось уже гораздо лучше. Я его сделал намного быстрее, чем первого, и пролетел он дальше, рухнув в воду у самого берега.
— Ещё раз!
Третья попытка оказалась самой удачной и самой быстрой. На этого ворона я потратил меньше половины минуты и думаю, что такими темпами смогу придавать Тени такую форму за считанные секунды. Главным отличие этого ворона стало то, что у него крылья были чуть больше, чем у прежних, а ещё я добавил тому третий глаз для лучшего обзора.
— Красавец. Если не сдохнешь, как братья, назову тебя… кхм…
— Черныш! — предложил гном.
— Кровопийца, — предложила Фломелия.
— Ворона, — не осталась в стороне и Рейна, но ей, кажется, было совершенно плевать, как называть этого зверя.
Страшила, высунувшийся из Тени, тоже не остался равнодушным и на пальцах изобразил кое-что очень неприличное.
— Нет, так я его точно не назову! — ответил я миньону, а затем вновь посмотрел на ворона. — Он будет Кеша. Скажи: «Кеша хороший!»
— Кишки-и-и-и-и! — прокричал ворон, не на шутку удивив меня. — Кишки-и-и-и-и!
— Ну… Сойдет… Наверное…
Ворон попрыгал на своих черных лапках, зыркнул на нас черными глазами, а затем взмахнул крыльями и взмыл в воздух. Пролетел над толщей воды, достигнув берега, а затем развернулся и направился в нашу сторону. Поднявшись на высоту в несколько десятков метров, Кеша стал кружить над нашей лодкой, а я прикрыл глаза и попробовал увидеть то, что видит он.
Получилось далеко не с первой попытки, да и картинка вначале была очень мутной, но «подкрутив настройки», я почувствовал себя пилотом собственного самолета.
Сделав ещё один круг, я отправил ворона на разведку, и не сказать, что увиденное меня сильно порадовало.
В паре километров от нас я увидел тракт, где, судя по всему, недавно произошел бой. Дорога завалена трупами, возле которых ошивался одинокий Пустой.
Я пролетел над несколькими покинутыми и разоренными деревнями, половина из которых была сожжена до тла. Смерть и кровь властвовала на этих землях.
Отправлять дальше Кешу не стал, да и «зона покрытия» начала сказываться. Чем дальше от меня был ворон, тем хуже я видел. Пришлось приказать ему вернуться, а затем отправить дальше по руслу реки.
Это было очень правильным решением, потому как в нескольких километрах дальше, за поворотом, я обнаружил укрепленный лагерь людей. Миновать их не получится никак.
— Хреново, — буркнул я, рассматривая его с высоты птичьего полета.
— Неприятности? — улыбнулась Рейна, а в глазах появился хищный блеск.
— Пока не знаю.
Избежать возможной засады у нас не было никакой возможности, да и желания, если по-честному. Оставалось ждать, когда мы повернем и выйдем прямо к людям.
— Элард, у меня есть к тебе дело, — обратилась Фло.
— А оно подождать не может?
— Нет, — богиня была крайне серьезной. — Я наблюдала за тем, как ты создал ворона, а затем управлял им. Я могу так же?
— Хочешь стать птичкой?
— Хочу обрести хоть какое-то подобие плоти. Я не говорю о полноценном сосуде, но хотя бы теневую оболочку, такую же, как твой Страшила или мои солдаты.
Я всерьез задумался. Чисто технически я был способен на такое благодаря мастерству управления Тенями, другое дело, что поддержание Срашилы обходилось недешево, и создать фантома такого же уровня будет непросто.
