Кое-что из трофеев Лоло забрал себе в качестве оплаты, но мы не возражали. Если сможет хоть немного заработать и обновить свою посудину — то пусть.
Я проснулся и поежился от холода. Как же не хватает кого-нибудь, кто бы согрел холодными ночами. От Фло, к сожалению, особого тепла ждать не приходилось.
— Господин Элард, вы спите?
— Уже нет, — отозвался я и без особой радости покинул единственную на посудине каюту. — А в чем дело, Лоло?
— Так мы это, почти прибыли.
Я несколько раз удивленно моргнул и повернул голову в сторону носа. Судно окутывал туман, но если напрячь глаза, то можно было заметить людей на берегу. Какое-то поселение и явно живое.
— Ещё пару часов и мы будем в Штормарде! — ухмыльнулся капитан.
И действительно, спустя несколько часов и ещё несколько небольших жилых деревушек мы вышли к относительно крупному городу с высокими каменными стенами.
— Не впечатляет, — высказалась Рейна, увидев пристань. Моего рогатого оруженосца крайне утомило наше трехдневное морское плавание, и даже возможное развлечение в виде разбойников в итоге прошло мимо из-за Страшилы.
Гарпия в долгу не осталась и отомстила теневому миньону, обезглавив его, когда тот меньше всего её ждал. В ответ возрожденный страшила подложил Рейне во время отдыха дохлую ворону.
«Чем бы слуги не тешились, лишь бы хозяина на вилы не сажали».
— Это просто чудо, что мы доплыли, — пробормотал Ронаш, как только его ноги ступили на пирс. — Больше ноги моей не будет на корабле! Вот прям зуб даю, что не будет!
— Не торопись давать такие обещание, — усмехнулся я.
Штормард оказался не настолько большим городом, как показалось на первый взгляд. Тысяч пятьдесят населения, вряд ли больше. В прошлом, со слов Ронаша, он был промежуточным торговым пунктом, где моряки могли передохнуть во время длительного путешествия с севера на юг, а заодно продать часть товаров. Но после волнений в Трабонте торговля почти прекратилась.
Та засада, на которую мы нарвались по пути, была не единственной. На следующий день пути мы нарвались на вторую, абсолютно такую же, но с одним большим «но». Она была полностью уничтожена за несколько дней до нас. Кто это сделал, Пустые или армия противника Волкозадого, понять было сложно. Задерживаться там мы не стали, продолжив путь.
И вот Штормард. Я собирался как следует отдохнуть тут, вдоволь выспавшись в теплой и мягкой постели, а затем, набравшись сил, продолжить путешествие в Аридель. Но в итоге все это пошло прахом. Местные постоялые дворы были переполнены, отчего людям в буквальном смысле приходилось спать на улице.
А причина этого — беженцы. Буквально толпы людей с юга, чтобы найти спасение от гражданской войны в Тарбонте и от Пустых. Их количество было так велико, что городок физически не мог их всех вместить. Даже вариант вздремнуть где-нибудь в конюшне нам никто предложить не смог.
Поскольку спрос превышал предложение, цены выросли до каких-то безумных сумм. Даже мне, не знакомому с местной экономикой, сумма, запрошенная за три порции похлебки, показалась завышенной, а уж когда Ронаш возмутился и крикнул, что за эти деньги можно купить коня, я в этом убедился.
С конем, кстати, тоже ничего не вышло. Мы обошли почти все местные конюшни, но никто не продавал лошадей. Видимо, придется рискнуть и воспользоваться Страшилой в качестве транспорта. В итоге ближе к закату я уже ненавидел этот город всеми фибрами души.
Но были и плюсы. Я нашел одну небольшую лавку, где продавались разные магические штучки, и потратил почти все полученные с разбойников деньги на зелья маны.
— Это замечательно, что вы купили столько стекляшек, Мастер, но нам все ещё негде спать.
— Расслабься, Рогатая, я кое-что придумал…
Вначале пришедшая в голову мысль показалась мне абсурдной, но когда дело дошло до практики, все оказалось не так плохо.
Если не можешь найти жилище — построй его!
Первым делом я нашел небольшой закуток между несколькими домами, попутно прогнав нескольких бродяг, устроившихся там на ночлег. Очистив площадку, я возвел из тени крышу, стены, а после занялся внутренностями. Поставил три кровати, после чего сказал спутникам устраиваться с комфортом.
— Тут темновато, — хмыкнул Рогаш. — Но мне не привыкать.
— Главное, что спать можно, — зевнул я и устроился на одной из коек. Поморщился и чуть изменил её структуру, сделав более мягкой. — Так лучше.
Домик из Тени! Кто бы мог подумать, что я могу такое создать? Правда расход энергии был весьма существенным, и даже полностью отпустив Страшилу я не смог сделать траты незначительными. Моего дома должно хватить часов на восемь-девять. Как раз хватит на то, чтобы выспаться.
Так и получилось. Мана стала заканчиваться аккурат к рассвету, когда мы стали просыпаться.
— Мастер, а может, вы и горячую ванну соорудить сумеете? — поинтересовалась Рейна.
— Понятия не имею, но пробовать сейчас я не стану.
— Очень жаль.
Потратившись и пополнив запас провизии, мы решили больше не задерживаться в Штормарде, продолжив путь в Аридель. Да, хреново, что на своих двоих, но если сможем выйти на не слишком людные участки тракта, я смогу сократить путь за счет четвероногого облика Страшилы.
Впрочем, и этому не суждено было сбыться. Не одни мы хотели попасть в Аридель под защиту белых священников, способных испепелять Пустых. Дорога Слез, как назывался этот тракт, был полон путников, бредущих в сторону вероятного спасения.
— Эй, — примерно через несколько часов пути я окликнул проезжающего мимо нас человека на телеге. Он окинул меня недоверчивым взглядом и что-то пробормотал себе под нос. — Есть место для трех путников?
— Нет места, идите своей дорогой!
— А за золотой? — для убедительности вытащил из кошеля один из золотистых кругляшей. Владелец груженой телеги сразу смягчился и нашел нам местечко. Рейна устроилась на месте рядом с возницей, это было его условие. Видимо, надеялся провести время в компании красивой девушки, а нам с гномом пришлось ютиться на небольшом выступе позади телеги. Не слишком удобно, но лучше, чем тащиться до Аридели на своих двоих.
На привале старик немного рассказал нам о себе. О том, что он беженец из Тарбонта, и рассказал о творящихся там ужасах, часть из которых мы и так видели по пути в Штормард. А когда собирались в дальнейший путь, то неожиданно столкнулись с грабителями, по какой-то причине решившими, что мы слабая добыча. Но им повезло. Я не хотел устраивать бойню на тракте, так что они отделались синяками и разбитыми лицами. Да и если уж говорить честно, не заслужили они валятся тут с выпущенными кишками. На подобное их толкала нужда, а не злой умысел. В первую очередь их интересовала еда, а не украшения и золото.
Ближе к закату мы подошли как раз к землям Аридели и почти сразу уперлись в столпотворение на границе. Похоже, что поток беженцев в эти земли стал таким большим, что его пришлось жестко ограничить. Были выстроены ограды, на дорогах поставлены войска. Но наибольшее впечатление на нас произвели два Сокрушителя. Огромные человекоподобные роботы, словно сошедшие из какого-то паропанка, и смотрящиеся так неестественно в реалиях этого мира. Именно такая машина и выбралась из-под земли, когда я нашел дом Керрас. И именно их я собирался использовать для атаки на АрхиВладыку.
— Впервые вижу Сокрушителей собственными глазами, — охнул Ронаш, уставившись на нависающую над толпой махину. Та не двигалась, подобно статуе, но народ все-равно опасливо косился на них. Второй робот стоял чуть в отдалении, по другую сторону границы. — Даже не верится, что кто-то способен создать нечто такое.
— Ага, — безразлично отозвался я. Гигантский робот был не самым удивительным, что мне доводилось видеть. Но в антураж он реально не вписывался.
Тут наши пути с временным попутчиком разошлись. Старик отправился своей дорогой, а мы своей. Я первым же делом послал Ронаша узнать, что творится в этом месте. Тот вернулся через час с не слишком радостными новостями.
