Мирна первой покинула подземелье, а следом уже пошел я. Все эти любовные сопли меня жутко раздражали, ведь в подобных ситуация простых выборов нет. Одно дело — свернуть шею какому-нибудь ублюдку или оторвать голову Пустому, а другое — как быть со своей женщиной.

— Чувствую себя героем мылодраммы, — фыркнул я.

— Мастер, — не успел я пройти и пары десятков шагов, как на пути возникла Рейна. Я в последнее время мало видел своего оруженосца и вообще понятия не имею, чем она занимается.

— Да, в чем дело?

— Вот.

Она подняла свой меч, на который было насажено нечто ещё живое и извивающееся. Странное мерзкое создание, напоминающеее тушканчика-мутанта с десятью лапами, покрытого кучей раковых опухолей. Существо издавало мерзкие звуки и воняло.

Точно так же, как Пустой…

— Я недавно наткнулась на это создание и посчитала нужным его показать. Судя по тому, как от меня шарахались люди, оно не типично для этих мест.

— Надо срочно показать его Керрас.

Уже через полчаса мы находились в лаборатории, и моя возлюбленная в фартуке мясника и перчатках разделывала пойманную Гарпией зверушку, а я, Рейна и Мирна терпеливо ждали. Солдаты после случившегося вообще наотрез отказывались спускаться под землю.

— Удивительно… — вздохнула Керрас, отступая. Даже будучи перепачканной в крови, она была очень красива, и мне тяжело было оторвать от неё взгляд. — Я не понимаю, как это создание ещё живо. Мне кажется, что это крыса… Сильно измененная, но крыса.

— Крыса… — задумчиво произнес я. — Охрана мне говорила, что Пустой подкармливает крыс своей плотью, но никто не мог ничего с этим сделать.

— Значит, это наш пленник превратил крыс в нечто подобное… — задумалась Керрас, разглядывая существо на своем столе. — Но с какой целью?

— Чтобы всех нас убить, — фыркнула Мирна. — Разве не очевидно?

— Тогда просто убейте его, делов-то, — безразлично пожала плечами Рейна.

— Мы не можем его убить, — синхронно сказали мы с Керрас, после чего переглянулись и улыбнулись друг другу.

— Мы должны завершить Поларис. Это важно, — прояснила девушка, и я согласно кивнул.

— Поларис сможет сделать Защитников сильнее. Мы сможем создавать управляемые Прорывы Пустоты, где Защитники будут усиливать свои навыки и учиться сражаться с Пустыми на «своей территории», так сказать.

— И что нам делать в такой ситуации? — вздохнула Мирна. — Мы же понятия не имеем, сколько именно таких тварей тут бродит.

— В первую очередь стоит проверить запасы провианта и воды, — высказалась Рейна. — Нужно каким-то образом защитить их от паразитов, а тем временем устроим охоту на них.

— Да, я могу попробовать создать теневых котов или что-то похожее, чтобы они патрулировали территорию и выискивали крыс, которых коснулась хворь.

Сказано — сделано.

Керрас отправилась в свою комнату, а ей компанию составила Мирна. И пусть я не верил, что Пустой попробует навредить моей возлюбленной, будет лучше, если рядом с ней кто-нибудь будет.

А у меня пока ещё была работа.

Я вернулся в свою комнату и уселся на пол, а через несколько секунд неподалеку возникла Фломелия в крайне откровенном наряде, который больше открывал чем скрывал. Она вообще любила щеголять в неглиже или вообще нагишом, демонстрируя свои прелести единственному зрителю.

— Радуйся этому, — хмыкнула она, в очередной раз прочитав мои мысли. — Что плохого в красивом женском теле?

— Дело не в теле, а в уместности.

— Красота всегда уместна.

— Ну-ну…

— Что?

— Думаешь, я забыл, как меня пригласили на совещание лорда Сайрза? И что ты там устроила, тоже помнишь?

— Да брось, просто маленькая шалость. Меня же все-равно никто не увидел.

— Ты забралась на его стол и, раздвинув ноги, начала мастурбировать, — напомнил я. — И впрямь очень маленькая шалость.

— Да брось, ты говоришь так, словно тебе не понравилось, — ухмыльнулась она. — Ты ведь очень возбудился от этого зрелища, и оставшуюся часть заседания я тебе делала очень-очень приятно.

— Да-а-а-а… Особенно меня «радовало», что большая часть присутствующих была морщинистыми жирными стариками, — но стоит отдать Фло должное, ртом работать она умела.

— Ну ещё бы, — ухмыльнулась она и облизнула пухлые алые губки. — И я бы даже не против…

— Извини, у меня дела.

Вампирша тут же надулась и стала сверлить меня взглядом, но это дело привычное. Она таким частенько занималась, так что я уже привык и научился не обращать на это внимание.

Первым делом я сформировал перед собой «лужицу» концентрированной Тени, после чего принялся руками, как скульптор, придавать ей форму.

— Это… кошка?

— Ну… вроде…

— Не очень-то похожа, — покачала головой Фло, расхаживая передо мной в ещё более откровенном, хотя казалось, это невозможно, наряде.

Я поджал губы, смотря на собственную поделку, после чего махнул рукой разрушая связи. Заново!

Что-то получилось у меня где-то на четвертой попытке, когда я решил подойти к проблеме немного иначе. Зачем я вообще пытаюсь сделать кошку? Кошка не пролезет в норы крыс. Нужен кто-то относительно маленький, но опасный, вроде хорька или куницы. Но что-то с этим типом зверей у меня не ладилось. Кажется, даже ворона было сделать на порядок проще.

И тогда меня осенило.

— Это… что?

— Это мой «идеальный» хищник. Тебе что-то не нравится?

— Я просто не понимаю, как ты вообще это придумал. Эта штука выглядит… жутко.

— Ага, это крипожук.

— Крипо?

— От Крипово, Creep. Жутко, знаешь?

— Да… Я уже поняла…

Перед нами было странное создание, напоминающее жука, но размером с хорька. У этой твари были жуткие жвала, которые способны перемалывать кости, и передние лапы-клинки как у богомола. Эта штука, как мне кажется, даже способна убивать ничего не подозревающих людей.

— Так что думаешь?

— Лучше бы ты сделал кошку… Они хотя бы милые.

— Зато мой крипожук эффективен. Он способен превратить отродий Пустоты в мясной фарш.

— Только боюсь, как бы твоего крипожука самого за отродье пустоты не приняли…

Фломелия как в воду глядела. Всего я создал четырех крипожуков, на большее не хватило маны, и отправил их в свободное плавание выслеживать местных крыс. Итог, впрочем, оказался не очень хорошим. Уже через несколько часов весь небольшой гарнизон крепости (большую часть солдат после трагедии перевели за её пределы), был поднят по тревоге, и они в течении целого часа носились за несчастным крипожуком, который просто выполнял свою работу.

К тому времени, когда я узнал о происходящем, погоня была уже в самом разгаре, и я получил целую кучу нелестных слов от генерала Рокфуса и коменданта крепости. Но, несмотря на такую бурную реакцию, в этих воплях было слышно и облегчение. Кто-то что-то делает, а не просто сидит на заднице.

Я уже собрался было вернуться к себе или даже попробовать выцепить момент, чтобы уединиться с Керрас, но тут прибежал какой-то запыхавшийся солдат с криком о том, что они нашли гнездо жуков.

— Какое ещё гнездо? — я бросил на Фло недоуменный взгляд, на что её призрачный, видимый только мне образ пожал плечами. Она тоже понятия не имела, о чем говорит солдат.

«Гнездо» было найдено на крыше в западном крыле, и именно туда я и направился в сопровождении небольшой горстки трясущихся от страха бойцов. Забрался в мансарду, где было так низко, что даже выпрямиться нельзя, и посмеиваясь пошел искать гнездо жуков.

— Будет забавно, если это кажется какой-нибудь пчелиный улей, — ухмыльнулась возникшая рядом Фло. — Готова даже поставить что-нибудь неприличное на это.

— Ты только о неприличном и говоришь в последнее время.

— Потому что я только о неприличном и думаю в последнее время. Я женщина, которая требует ласки и внимания, но его из всех мужчин вокруг можешь дать только ты.

Мы протиснулись через узкий переход, возникший из-за широкой печной трубы, выходящей прямо посреди мансарды, и застыл, уставившись на нечто ненормальное. То, чего тут определенно не должно быть.