— Керрас. Я обещаю, у нас с тобой будет будущее. Возможно, через тысячи и тысячи лет, но я найду способ нам быть вместе, — тихо произнес я, подкоркой чувствуя, как от соплей Фломелия закатывает глаза и что-то бурчит.

— Спасибо, — улыбнулась она и, оторвавшись от моей груди, подняла глаза. — Это все, что я хотела услышать. И мне тоже есть, что тебе сказать…

— Внимательно слушаю.

— У нас ещё минут… десять. Ну хорошо… двадцать. После чего я должна буду вернуться к работе.

— А пока мы не вернулись к работе… — я уже понял, на что она намекает, но не мог не подразнить возлюбленную.

— Я хочу тебя, Элард, — прошептала она и облизнула губы. Её глаза все ещё были покрасневшими от слез, но в них я видел теплоту и любовь.

— Уверена? Мы тут не одни… — Я окинул взглядом помещение. Оно, конечно, было большим, но открытым. Мы с девушкой могли зайти за ящики и скрыться от глаз, но всем и так будет понятно, чем мы там заняты. — А на поверхности возможно уже бродят Пустые.

— Возможно сегодня наша последняя ночь. Когда я вернусь в Аридель, то выйду замуж, и все закончится. Мы с тобой больше…

Я не дал ей договорить, впившись в её нежные губы, а уже через несколько секунд увлек её прочь от чужих глаз.

Двадцать минут… не так уж и много… лучше поторопиться…

За двадцать минут мы, разумеется, не уложились, отчего нашим друзьям довольно долго пришлось слушать сладостные охи и ахи.

— С облегчением, Мастер, — равнодушно сказала мне Рейна, зевнув. Для неё наши с Керрас игрища были привычным делом.

— Спасибо, наверное… — хмыкнул я.

— Надеюсь, мы не слишком шумели, — сказала Керрас, поправляя помятое платье и возвращаясь к работе.

— Вы… — хотел было сказать что-то Ронаш, но передумал. Он вообще выглядел мрачным и недовольным, словно собирался выпить, пришел в таверну и обнаружил, что выпивка кончилась.

— А где Мирна? — нахмурился я, заметив отсутствие одного из наших членов компании. Ронаш и Рейна при этом как-то странно переглянулись. — Что?

«Проверь Тень» — усмехнулась у меня в голове Фло. Такой ответ меня несколько удивил, но я открыл окно в Тень и заглянул в иную прослойку реальности.

И… мягко говоря, удивился.

Обнаженная блондинка-Защитник предавалась плотской страсти со Страшилой. Такое мне и в бредовом сне не могло прийти. Я даже на пару секунд вынырнул из Тени, бросив полный недоумения взгляд на остальных. А ещё мне стало понятно, почему у гнома такой кислый вид.

Не удержавшись, я вновь заглянул в Тень и едва не присвистнул. То ли Мирна была такой любительницей экспериментов, то ли Страшила такой изобретательный, то ли все вместе. Все тело Мирны оплетали теневые щупальца, растущие прямо из Страшилы. Они сжимали её прелести, залезали во всякие места, но кажется, той это даже нравилось. Я бы ещё посмотрел, но Страшила помахал мне рукой, говоря, что я тут лишний.

—Намек понят, хех…

Мирна вернулась в реальный мир спустя примерно час, довольная и словно похорошевшая. Керрас к тому времени уже проводила свои эксперименты, а я то и дело поглядывал на дверь, ожидая нападение какой-нибудь пакости.

Заметив наши косые взгляды, Мирна сделала невинный вид.

— Что? Не только же вам можно развлекаться, — очаровательно улыбнулась она, хотя у меня перед глазами все ещё ярко стояла картина, как она с упоением сосала одно из теневых щупалец… — Я давно хотела проверить чувствительность этого тела, но с этой работой телохранителем не было возможности. Мы вообще возможно сегодня все умрем, так что могла я хоть напоследок развлечься?

Следом за Мирной из тени вышел Страшила и присел рядом с ней, прижимаясь к ноге женщины.

— А тут у меня выбор, знаете ли, небольшой: либо гном, либо рогатая. Гном не в моем вкусе, не люблю бородатых коротышек, а Рейне, судя по всему, секс в принципе не интересен. Так что пришлось брать монстра. Элард, если выберемся отсюда, одолжишь мне его на недельку-две?

— Ладно… — усмехнулся я и пожал плечами. — Но с тебя десяток бутылок с маной. Он — прожорливый.

— Договорились! — Мирна чуть ладони не потирала от предвкушения хорошей сделки, а мне начало казаться, что я продешевил.

Но наше обсуждение резко сошло на нет, потому что Керрас внезапно вскрикнула и отпрянула от Полариса, потому что тот чуть было не пронзил девушку насквозь одним из шипов.

— Эй! Ты в порядке?! — я уже был тут как тут и с опаской поглядывал на оживший механизм. Его шипы то удлинялись, то сокращались, создавая эффект пульсации. Это было одновременно жутко и завораживающе.

А ведь если подумать, я впервые вижу эту штуку во включенном состоянии.

— У тебя получилось, да? Скажи, что у тебя получилось, — спросил я, не сводя взгляда с машины.

— У меня получилось… — подтвердила девушка. — Это оказалось одновременно просто и сложно. Та жидкость, которую ты собрал. Это все благодаря ей… Она и была тем компонентом, которого не хватало… Хотя я и понятия не имею, что это вообще такое.

— Неважно, главное, что ты смогла активировать Поларис.

— И… что теперь? — задал крайне логичный вопрос Ронаш, с опаской смотрящий на эту шипастую звезду.

— Понятия не имею, — ответила Керрас. — Я его собрала, но не знаю принципа её работы.

— Замечательно… — сквозь зубы процедил я. Поларис был активен, и ни у кого из нас не было ни малейшего понятия о том, что делать дальше. Возможно, мне стоило подключиться к нему через Систему, но я опасался подходить, помятуя, с какой скоростью машина атакует своими шипами.

Кто вообще придумал эту странную конструкцию для Полариса?…

— Что-то не так, — голос Мирны звучал напряженно. От былого воодушевления не осталось ни следа. Прислушавшись к ощущениям, я почувствовал странное нарастающее давление, словно воздух вокруг в один миг пятикратно увеличил массу.

— А что, если та черная дрянь польется сюда? — внезапно предположил Ронаш, заставив всех нас покоситься на него. — Что? Мы же тут окажемся как на ладони и не сможем выбраться.

Крайне жуткое предположение… Я с легкостью представил, как этот подвал наполняется черной кислотой, и все внутри похолодело. Из такого места даже с помощью Тени будет проблематично выбраться, учитывая, что все проходы мы забаррикадировали.

Сфера продолжала «пульсировать», выдвигая и втягивая свои иглы, даже не думая прекращать.

— Ладно, — сделал я глубокий вдох и решительно шагнул к Поларису. Я уже имел дело с этой штукой, попробую пожертвовать собой, но установить с ней контакт.

Стоило протянуть руку, как один из шипов пронзил то же место, что и раньше. Я поморщился от боли, но крови при этом не было. Шип не пронзил ладонь насквозь, а словно растворился в реальности.

«Синхронизация Полариса с ядром»

«Синхронизация прошла успешно»

«Запущен тестовый режим Прорыва Пустоты»

«Прорыв будет активирован через 5…»

«4…»

«3…»

«2…»

«1…»

— Дерьмо!.. — только и смог выругаться я, ведь никакой кнопки выхода не увидел. Я-то надеялся, наоборот, отключить эту хреновину, а она активировалась.

— В чем дело? — нахмурилась Керрас.

— Готовьтесь, народ, сейчас нас затянет в Прорыв Пустоты…

— А это «сейчас» когда наступит? — осторожно поинтересовалась Мирна спустя примерно минуту.

— Скорее всего, уже наступило, — хмыкнул я. Вопреки ожиданиям остальных, не произошло никакой вспышки или другого «светопредставления». Даже помещение ни капли не изменилось, но это было нормально. Когда я с Чесити и Рокс впервые угодил в Прорыв Пустоты, тоже нихрена не понял. — Думаю, мы уже там.

Я попробовал вновь взаимодействовать с Поларисом, который все ещё держал меня за руку своим шипом.

«Поларис стабилен»

«Во время работы Полариса все Защитники, подключенные к Системе, способны получать опыт классов и подклассов, уничтожая Пустых».

«Для выхода из Прорыва Пустоты уничтожьте главную цель».