«Восприятие: Изумительное+++++»
«Выносливость: Изумительная+++++»
«Ловкость: Изумительная+++++»
«Интелект: Высокий»
«Мудрость: Низкая»
«Характер: Героический мудак»
«Класс: Ассасин»
«Подкласс: Повелитель Тени». Уровень 9999
Подкласс: Рабовладелец. Уровень 12
Подкласс: Темный Инквизитор. Уровень 5.
Подкласс: Пожиратель плоти. Уровень 761.
Думаю, мой текущий уровень настолько велик, что я по силе не уступаю некоторым богам. И пришло время проверить, так ли это, на практике.
— И куда теперь? Попробуем отыскать твоих близких?
— Нет. Как бы мне не хотелось сейчас вмешаться, лучше всего будет пока не высовываться. Разве тебе не знаком принцип, что Главные Герои должны появляться в самый последний момент, чтобы «спасти день»?
Мирна странно на меня посмотрела и рассмеялась.
— Что?
— Да нет, ничего. Просто меня не перестает удивлять твое отношение к этому.
Я лишь пожал плечами.
Немного разведав настроения и окружающую обстановку в городе, я понял, что времени все-таки не так мало, как могло показаться. До схватки с АрхиВладыкой и того проигрыша оставалось где-то пара дней. Больше, чем я ожидал.
Пройдясь по Аридели, такой знакомой, но такой далекой после всего пережитого, я решил все-таки взглянуть на дом Сорас, но с небольшого расстояния.
Из Тени я наблюдал за тем, как пытается тренироваться Чесити, за вечно хмурой Рокс, за Рейной.
И за собой. Вот он я, молодой и глупый, верящий, что мы можем победить бога текущими силами. Сама наивность…
«Только не расплачься. Терпеть не могу сантименты» — буркнула Фло. — «И ещё, лучше не приближайся слишком сильно. Не забыл, что внутри твоей старой тушки скрывается другая вампирская богиня?»
«Типо ты можешь себя почувствовать?»
«Или почувствовать возмущения Тени. Лучше уйди и не подходи к себе слишком близко, а то ещё вызовем парадокс и взорвем вселенную».
«Было бы забавно».
И все же я не воспринял это предупреждение серьезно.
В конце концов старый Элард отправился в канализацию, чтобы найти хранилище Сокрушающих, и я направился за ним. Разумеется, держа приличную дистанцию.
Я не вмешивался. Все случилось, как и в прошлый раз. Он подключился и встретился с Керрас. В тот момент я ещё не знал ни кто она, ни что нас будет связывать. Я думал, что она принимает меня за кого-то другого. Что это просто сбой программы, но теперь-то я знаю истину.
Дождавшись, когда мое старое я закончит разговор с Керрас и покинет автоматизированную фабрику, которая уже не одну сотню лет просто спала, я прошел по мосту, пока не оказался перед точкой доступа.
— Что-ж… поехали, — поморщился я, втыкая штекер себе в мозг.
Я уже успел забыть, что значит напрямую подключаться к виртуальной сети Аридели. Мое сознание рассыпалось на множество осколков, которые затем вновь собрались в единое целое.
Боль исчезла в мгновение ока, и вот я уже стою на парящей над виртуальной проекцией Аридели платформе, посреди которой стоит Керрас.
Кажется, она плакала, но при моем появлении вздрогнула и повернула голову. Её лицо просияло при виде меня, а на губах появилась улыбка.
— Я долго ждала тебя, старый друг.
Не говоря ни слова, я направился к ней, собираясь заключить её в объятиях. Я обхватил её руками и прижал к груди, и Керрас, не выдержав, заплакала.
— Тихо… все хорошо… — шептал я, поглаживая её по голове. В этом, цифровом мире она была реальна. Я ощущал тепло её тела, запах её волос.
— Прости меня, Элард. Прости. Прости, что заставила тебя пройти через все это и… — она продолжала говорить и говорить. А я лишь кивал, продолжая гладить её волосы.
— Ну, успокоилась? — поинтересовался я, заметив, что её слезы немного подсохли.
— Да, — она вновь улыбнулась и я, мягко взяв её за подбородок, поцеловал. Не помню, сколько мы так стояли в объятиях друг друга, но кажется, что вечность.
— Кхем-кхем, — прервал нас «вежливый» кашель. Оторвавшись друг от друга, мы устремили свои взоры на крайне недовольную Фломелию, которая тоже проникла в виртуальное пространство вместе со мной. — Не хочу вас прерывать, но у нас ещё куча дел.
— Фломелия? — удивленно спросила Керрас.
— А кто ещё?
— Впервые вижу тебя. Ты такая… красивая.
От внезапного комплимента вампирская богиня округлила свои алые глаза и покраснела.
— С-Спасибо… От этого мужлана подобных слов не дождешься.
Фло только что… смутилась? Никогда не видел её такой. Злой- да, страстной — частенько, стервозной — не без этого, но смущающейся — никогда.
«Заткнись!» — обиженно фыркнула она, в моей голове.
Нехотя я выпустил Керрас из своих объятий.
— Нам о стольком нужно поговорить.
— И мы поговорим, — кивнула она, печально смотря на мое лицо. — Но вначале нам нужен план.
Мы с Мирной без особого труда попали на трибуну Арены как обычные зрители, дожидаясь начала основного действа. Я не до конца представлял, как будет лучше мне вмешаться. С одной стороны, все должно идти своим чередом, как было изначально. А с другой — я не мог допустить, чтобы мои близкие погибли тут.
— Это варварство… — фыркнула Мирна, наблюдая за всем этим. — Защитники должны сражаться с Пустотой, а не друг с другом!
— Мне это говорить бессмысленно, — пожал я плечами. — Враг вон-там, — я указал на треногу, на вершине которой восседал АрхиВладыка. — Так… вот-вот начнется, приготовься.
АрхиВладыка поднял руку и коснулся раненой щеки, после чего посмотрел на кровь на своих пальцах, и тут его затрясло. Вначале Мастер подумал, что это гнев, но очень быстро пришло осознание что нет.
Это был страх.
АрхиВладыка впервые за все время боя посмотрел своими сияющими глазами именно на Мастера. Небо загрохотало, глубоко под землей что-то пришло в движение, а сама Арена начала разрушаться.
Бог протянул руку, и в его ладони возник шар ослепительного света, целясь в Мастера.
— Мастер, бегите! — крикнула Чесити, и с ужасом поняла, что словно парализовала. В тот момент она не думала ни о чем другом, кроме как о нем.
«Я не могу позволить ему умереть!»
Бросившись к нему, девушка что есть силы толкнула Эларда с линии огня. В следующий миг она ощутила нестерпимый жар, ударивший в спину, который через миг сменился спасительной прохладой.
«Я умерла, да?»
Девушка с легкой неохотой разлепила глаза, пытаясь понять, что произошло, и жива ли она вообще, но внезапно осознала, что вокруг неё вовсе не иной мир, а Тень.
— Что? — пробормотала она, закрутив головой. Чесити даже не успела понять, когда именно Мастер успел её туда затянуть. Запрокинув голову и посмотрев наверх, она увидела, что схватка все ещё продолжается. Арена разрушалась, происходило что-то непонятное и от того более жуткое.
Кто-то тронул Чесити за плечо, отчего та вздрогнула и отшатнулась, попытавшись врезать подкравшемуся врагу, но это оказалась… Альми? Чесити глазам не могла поверить. Оруженосец Акиры, которая погибла буквально пару минут назад на её глазах.
— Альми? Но ты же…
— Ты знаешь, что происходит?
— Нет…
— Плохо…
— Как ты выжила?
— Мы сами не знаем. Просто в какой-то момент оказались тут, а там, сверху, дрался кто-то другой.
— В смысле, другой?
— Они выглядели как мы, но это были не мы, — слова девушки-кошки ещё сильнее запутали Чесити.
— А Акира?
Альми указала чуть в сторону, и Чесити заметила, как черноволосый юноша отчаянно пытается пробиться через Теневую преграду и вернуться в реальный мир. Мгновение помедлив, Чесити тоже попыталась вернуться, но ничего не вышло. Тень прочно держала их внутри своих границ, не собираясь выпускать.
— МА-А-А-А-АСТЕР!
— Он тебя не услышит, — покачала головой Альми.
