Судя по нахмуренным бровям и слегка потухшему взгляду, девушка и сама это поняла.
— Посиди тут, восстанови силы, а затем возвращайся к лагерю. Я тебя догоню.
— Обещать?
— Конечно.
***
«Что я, чёрт побери, делаю?»
Этот вопрос я задавал себе всю дорогу до деревни Шадшайх. У меня только три бомбы, лук и топор. Остальные средства защиты можно не брать в расчёт, когда имеешь дело с живыми существами, пораженными Скверной. Но я все-равно направляюсь туда с целью в одиночку перебить целое племя.
Задача просто невыполнимая, но выбора у меня как такового нет. Остается чуть больше двух дней на то, чтобы вывести баланс в положительное значение, и это при том, что нового здания ждать не приходится.
Кшера задала верное направление, и уже примерно через час я заметил первые признаки «цивилизации», если конечно поселение малуров можно назвать цивилизованным. Её соплеменники ведут крайне примитивный образ жизни, почти не используют инструментов, а живут на деревьях…
Из-за последнего у меня возникли серьезные проблемы. Поселение Шадшайх находилось на высоте около десяти метров и представляло собой множество шалашей, построенных из скрепленных лозой веток. Между ними растянулось множество подвесных платформ, от одного взгляда на которых меня слегка замутило.
На земле тоже имелись постройки, но совсем мало. Скорее всего, они используются для хозяйственных нужд.
Неподалеку от деревни оказались полностью разрушенные каменные постройки - ещё одни следы древней цивилизации, и именно их я и избрал для своего наблюдательного пункта.
[Обновление ежедневного задания: Найти деревню Шадшайх]
[Задание изменено]
[Обновленные условия: Деревня малуров Шадшайх поражена кристаллической формой жизни (модификация терминологии – Скверна). Необходимо уничтожить всех обитателей деревни]
[Награда: 500 ОП +вариативная модификация снаряжения(3)]
[Срок выполнения: 3 дня]
Увидев эту надпись, я выругался и взял себе кое-что на заметку: хитрый АрГейт в любой момент может поменять условия задания. Первоначально мне нужно было просто найти деревню, и в награду за это обещали целых сто пятьдесят очков прогресса, а теперь они требуют убить всех малуров. Награду повысили, это да, но причитающуюся за первоначальную цель не дали.
— Сволочи…
Я не спешил сразу бросаться в самоубийственную атаку против зомби-малуров, если конечно их сейчас можно так называть. В первую очередь мне нужно определить их число и придумать тактику.
Из разговоров с Кшерой я узнал, что малуры живут прайдами, где во главе стоит один самец. Он должен быть самым сильным и матерым. У него в прямом подчинении двадцать самцов, которых малуры именуют «Когти». Во время брачного периода любой из Когтей может бросить вызов вожаку и занять его место. Все самки в прайде принадлежат вождю, и он использует их как ресурс. Мог даровать Когтю в награду или забрать в качестве наказания, но обычно даруется не более пяти. Именно самки являются показателем ранга в прайде. Предан, хорошо выполняешь поручения – получаешь больше самок. По словам той же Кшеры, в любом прайде всегда существует несколько Когтей, у которых нет ни одной самки.
Что же до рождающихся мальчиков? Когда они достигают половой зрелости, становятся достаточно сильными и ловкими, то перед ними встает выбор: либо бросить вызов одному из Когтей и занять его место, либо покинуть прайд. Изгнанники при определенном везении могут создать свой прайд, но на памяти Кшеры такое не случалось. Никто не отдаст самку просто так одинокому самцу просто для того, чтобы он мог продолжить род. Но одинокий самец, если хорошо проявит себя, может примкнуть к одному из прайдов, где не хватает Когтя.
Так что, если верить всей полученной информации, количество обитателей деревни Шадшайх должно достигать сотни туземцев. Это много, такое количество мне не перебить, но… не все так плохо, как могло показаться на первый взгляд. Просидев в засаде больше получаса, я насчитал двенадцать пораженных малуров.
Они не очень уверенно расхаживали туда-сюда, словно что-то искали. На моих глазах один малур оступился и свалился с высоты, остальные при этом даже головы не повернули. Упавший поднялся, громко хрустя костями, и изломанной походкой направился в противоположную от моего убежища сторону.
— Словно в фильм ужасов попал… — пробормотал я, и тут же совсем рядом со мной хрустнула ветка. Я пригнулся, втянув голову в плечи, потому что прямо по ту сторону стены показалась изуродованная голова с растущими из неё алыми кристаллами. К счастью, зараженный малур смотрел в другом направлении и не заметил чужака.
Зажав рот рукой, я вжался в стену, стараясь не дышать.
Так продолжалось почти пять минут, которые показались мне вечностью. В конце концов, малур не торопясь побрел прочь, периодически припадая на четвереньки.
— Да… вот так… — беззвучно шептал я. — Черт… это было близко…
Сделав глубокий вдох и повернув голову, я неожиданно увидел лицо, смотрящее на меня из ближайших кустов. Сердце в пятки ушло… Пришлось приложить все силы, чтобы не поддаться инстинктам и не броситься бежать.
Сделав несколько глубоких вдохов, я придвинулся к кустам и раздвинул растительность.
Лицо. Мне не показалось. Только это был не живой человек, а древняя и очень мастерски сделанная каменная статуя, которая удивительно хорошо сохранилась, если сравнивать её с каменными руинами.
Это была женщина. Не человек, но и не малур. Изящные, но в тоже время немного острые черты лица с узким разрезом глаз почти как у человека. Уши чуть вытянуты и слегка заострены, но по размерам не слишком отличаются от нормальных, людских. И бы мог принять её за эльфа, если бы не рога… Два рога начинались в верхней части лба и тянулись до самой макушки. Один рог был отломан, да и сама статуя переживала не лучшее времена. От неё фактически остался один только бюст, но даже этого более чем достаточно, чтобы понять: те, кто создали статую, были на порядок более развиты, чем малуры.
— Интересно… Кто же ты такая?
Я достал телефон и сделал фотографию в надежде, что АрГейт мне что-нибудь подскажет, ведь про малуров он знал. Пусть немного, но знал, может и тут повезет…
[Производится сканирование]
[Обнаружен древний предмет искусства]
[Награда за обнаружение +25 ОП]
[Приблизительный возраст: 1250-1880 лет]
[Тип: статуя]
[Характеристики: Модифицированный мрамор]
[Описание: Женщина-дракасс, …]
[Общее количество Очков Прогресса: -126]
А вот это приятный бонус. Возможно, если я поброжу тут ещё немного, то смогу полностью компенсировать долг?
— Дракасс? Это название расы?
Больше ничего полезного я из приложения не вытянул. Одно было ясно точно – строили это больше тысячи лет назад, и не факт, что их создатели ныне существуют. Вполне возможно, что их истребили менее развитые, но более многочисленные и агрессивные дикие племена. И вот даже не знаю, радоваться этому или печалиться.
Я просидел в засаде ещё полчаса, за это время не заметив особых изменений в численности малуров. Вполне возможно, что остальные просто разбрелись по округе.
— Нет, — решил я. — Действовать сейчас глупо. Нужно все обдумать.
Перед уходом я чуть внимательнее оглядел эти руины, но не нашел ничего представляющего интерес для АрГейта.
Ясно… Никакой халявы…
Бросив последний взгляд на деревню и её обитателей, я уже думал отправиться обратно с целью обдумать ситуацию и как следует подготовиться. Малуров в деревне не так много, как могло бы быть, так что у меня есть все шансы на победу. Главное – все правильно обыграть.
И тут взгляд зацепился за предмет, лежащий возле одной из наземных построек. Удивительно, как я раньше его не заметил.
