Я медленно положил стрелу на тетиву, а тем временем подтянулось ещё два создания. Словно гончие из Ада…
Один все ещё стоял на остатках постройки, а двое других стали медленно расходиться по сторонам, намереваясь окружить нас. Я выпустил стрелу в того, что стоял спереди, и тут же отбросил бесполезный лук, хватаясь за топор. Стрела угодила нежити прямо в грудь, но существо словно этого и не заметило.
Троица напала одновременно: двое на меня, один на Кшеру. Первого бросившегося на меня пса я приголубил топором, разбивая его череп, но этим лишил себя возможности избежать второй атаки. Зверюга обошла меня со спины и вонзила зубы в костюм. Тот выдержал хватку острых зубов, но я четко ощущал, что долго он не продержится. Не в силах сбросить со спины нежить, я рухнул навзничь, услышал хруст костей и тут же ушел перекатом в сторону, попутно отмечая неприятную вещь: первый зверь все ещё продолжает свое неправильное существование. Отсутствие половины головы его, кажется, не очень-то волнует. Он стремительно бросился ко мне, и все, что я успел сделать, это запихнуть рукоять топора поперек зубастой пасти. Нежить сбила меня с ног, нависнув сверху смертоносной горой костей, и тут я почувствовал ЭТО.
То же, что и возле расчлененного малура - пульсацию и «ветер».
Не осталось никаких сомнений в том, что это связано с магией. Может ли это быть той самой «сущностью», о которой я читал в разделе о даре?
Пересилив себя, я освободил одну руку от топора и схватился за один из костяных шипов нежити, сосредоточившись на ощущаемой пульсации. «Ветер», исходящий от него, неприятно холодил пальцы. Я попытался представить, как он проходит сквозь меня, попробовал «дышать» им, и это сработало. Нечто незримое стало медленно перетекать из тела пса в мое. Его сила, его жизнь… Костяной зверь стремительно слабел, зеленым пламя в глазницах постепенно блекло, пока окончательно не потухло. Вместе с этим костяная туша просто развалилась, превратившись в груду костей.
Стоило нежити рассыпаться, как второе животное, пытавшееся растерзать мою ногу, получило по морде сапогом. Рывком я поднялся и швырнул топорик в того монстра, с которым сражалась Кшера. Монстр ухитрился цапнуть девушку за руку, с каждой минутой её шансы выйти победительницей их схватки снижались. Топор попал псу в бедро, но что было дальше, я уже не смотрел, вернувшись к своему зверю. Разинув зубастую пасть, он бросился на меня, но его уже ждал сюрприз.
— Лежать, дружок!
Щелчок пальцами, и пушка на моем плече активировалась, а в следующую секунду произвела первый выстрел. Пучок фотонов, исторгнутый оружием, угодил нежити прямо в голову, мгновенно обращая большую часть тела в пепел.
На мгновение я опешил, уж слишком впечатлило меня случившееся, но услышав яростный рык Кшеры, я обернулся и, прицелившись взглядом, произвел второй выстрел, который оставил от костяного монстра только задние лапы и кусок черепа. Пушка зашипела, обдав меня волной тепла, после чего сложилась, приняв изначальную форму. Энергии на третий выстрел не осталось.
— Ник… Как… Как ты это сделал…? — Кшера была в шоке от случившегося.
Это и впрямь очень хороший вопрос, причем для меня самого. Вот что делает с человеком стресс… Мало того, что интуитивно ухитрился вытянуть энергию из костяного чудища, так ещё и перенаправил её в костюм, чтобы зарядить оружие. Даже не знаю, сумею ли это повторить в спокойной ситуации.
— Хотелось бы самому знать… — слегка рассеяно ответил я, быстрым шагом подходя к девушке, чтобы отвести её в сторону и обработать рану, пока не появился ещё кто-нибудь, а то мало ли, какая зараза живет на зубах и когтях этих тварей.Хорошо хоть, что вожак малуров, потеряв нас из виду, замолк.
— Ник, у тебя кровь, — девушка указала на мое надплечье. Я покосился на него и тихо выругался. Во время схватки открылась рана, что не удивительно, ведь нежить именно туда и вонзила зубы.
— Это ерунда, потом перевяжу.
— Ты не сможешь зачать крепкое потомство, если умрешь!
Я удивленно воззрился на девушку, после чего рассхохотался.
— И ведь не поспоришь. Но я правда в порядке, — и это не пустая бравада. Крови не так уж много, и рана не сильно болит. Но на всякий случай потратил десять очков прогресса на рекомендованный МБП препарат.
С раной Кшеры разобрался быстро. Она оказалась не настолько серьезной, как показалось изначально. Я обработал её и забинтовал.
— Знаешь, что это за твари? — спросил я у неё.
— Нет.
— Хреново… — вздохнул я.
Я огляделся, но не заметил присутствия ещё кого-либо. Теперь понятно, зачем тут живое чучело: ловушка для таких, как мы. Подозреваю, что талуры, устроившие бойню, оставили этих существ на тот случай, если кто-то уцелел и спрятался. Они вернутся сюда, наткнутся на своего вожака и погибнут от пасти костяных чудищ.
У малуров, которые используют лишь свои когти и зубы, нет и шанса справиться с нежитью. Тут нужно оружие, способное дробить кости, или что-нибудь вроде штуки на моей спине, что превратила двух монстров в пылающие угольки.
Закончив с девушкой, я все-таки осмотрел собственную рану. Быстро сменил бинты и на этом закончил, переключив внимание на останки. Склонившись вначале над одним телом, я попробовал повторить трюк с дыханием, но не получилось. Я ощутил лишь едва заметный холодок на кончиках пальцев. Никакой пульсации и «ветра». То же самое со вторым.
Если я и смог втянуть в себя какую-то энергию, то это были жалкие крохи, и ощущения от этих крох были крайне неприятными. Словно потрогал что-то противное, мерзкое. Во время схватки я этого не почувствовал, пропустив энергию через себя и влив в оружие, но сейчас ощущение было настолько явственным, что хотелось помыться.
Я попробовал не обращать внимание на это ощущение, но это было не так уж просто.
Я достал телефон и стал фотографировать все подряд, отправляя в АрГейт и надеясь, что они закроют мне это чертово задание. В последнюю очередь сфотографировал вожака малуров и поспешил скрыться с его глаз.
[Обнаружены следы ритуала магии крови]
[Получено новое задание: идентификация ритуала]
[Сделать больше снимков ритуала]
[Награда: 50 ОП]
— Звучит нетрудно… — буркнул я, мысленно отмечая, что приложение все ещё не засчитало мне задание выполненным, а между тем времени на его выполненеи остается все меньше. В данный момент чуть меньше семи часов.
Пришлось вновь попасться на глаза нежити. Я в общей сложности сделал больше двух десятков снимков с разных сторон, стараясь отобразить максимально полную картину.
[Задание «Идентификация ритуала» выполнено]
[Очки прогресса: +50]
[Общее количество очков прогресса: 320]
[Обновление задания: Проверить область на севере]
[Задание изменено]
[Обновленные условия: Идти по следу талуров]
[Награда: 300 ОП]
[Срок выполнения: 12 часов]
— Твари… — тихо прошептал я, смотря на экран. В очередной раз меняют условия, добавляя к награде новые циферки, при этом едва ли оставляя мне какой-либо выбор. Выполняй или будешь выкинут на произвол судьбы без какой-либо поддержки. — Сволочи…
— Ник? Что ты видишь в этом странном светящемся камне? — спросила девушка, наклонив голову на бок.
Оторвавшись от экрана, я взглянул на Кшеру. Её лицо выражало обеспокоенность, по крайней мере, мне так казалось. Я все ещё не до конца привык к её мимике.
— Вижу проблемы. Мне нужно идти за талурами.
— Зачем?!
— Потому что так хотят мои боги, — не зная, как лучше передать ситуацию, в которой оказался, я решил добавить немного образности и мистики. Богов девушке-дикарке куда проще будет понять. Для неё я все равно колдун, так что никакой разницы. — Если я не отправлюсь за ними, то меня лишат магии, и тогда я превращусь в простого белокожего уродца без клыков и когтей. И не уверен, что смогу вернуться домой.
