— Надо было принимать предложение, Коля! — послышался разъяренный возглас Степана позади, и сразу над самой головой прошлась автоматная очередь. — Нападение! Схватить его! Схватить!
Я активировал маскировку, но не успел пробежать и пяти шагов, как внезапно «покров» моего костюма вспыхнул зеленым пламенем, обжигая лицо. Длилось это всего несколько секунд, после которых пришло понимание, что маскировка больше не работает.
Внезапно что-то врезалось в спину, правая лопатка отдалась болью, заставив меня повалиться на землю. Я ушел в перекат, снова оказался на ногах и зарядил свинцом промеж глаз талуру, набросившемуся на меня слева. Справа сразу же возник другой, но прежде, чем я успел среагировать на его появление, верхняя половина рогатого дикаря взорвалась, забрызгивая все вокруг кровью.
***
Тар ал’Виор, восьмой певец в роду ал’Виор, избравший путь Охоты, провел своими длинными тонкими пальцами по стволу, слушая Песнь Металла. Его отец был певцом молота и обучал сына своему искусству, но достигнув возраста, когда перед певцом открываются пути, Тар выбрал путь Охоты. И все же Охотник хорошо помнил все, чему обучил его родитель. «Относись к вещи с уважением, и она тебя не подведет». Тар считал это слегка наивным, но все же следовал советам отца.
— В лагере что-то происходит, — тихо сказала Салрай, устроившаяся на ветке дерева рядом с ним.
Уже много часов они наблюдали за лагерем талуров, которые по непонятной причине решили отправиться на восток, покоряя новые земли.
Тар сразу переключил визор на увеличение и припал к своему оружию, приведя его в боевую готовность.
— Кажется, это твой чужак… — доложила его нареченная невеста Салрай.
Охотник ничего на это не ответил. Взяв бледнокожего пришельца на мушку, Тар прицелился и выстрелил. В тот же миг один из талуров взорвался, оросив своих собратьев кровавым дождем.
— Что ты делаешь? — спросила Салрай неодобрительным тоном. — Ты же обещал, что не станешь ему помогать.
— Я и не помогаю, — отозвался Охотник, совершая второй выстрел. — Мы тут, чтобы петь Песни Охоты. Вот я и пою. Талуры – отличная дичь.
— А чужак…
— Отменная наживка, — закончил за неё Тар. — Я убью десяток, а может даже больше, прежде чем они сообразят, в чем дело.
— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь…
***
Я мчался со всех ног, отстреливая возникающих на пути талуров. Где-то далеко позади была слышна автоматная трель, но вскоре она затихла. Видимо, Степан решил, что нет смысла тратить патроны на такую верткую цель.
Мне удалось оторваться на сотню метров, и все благодаря Охотнику. Таинственный пришелец по неизвестной мне причине уже второй раз решил помочь, и как же я ему благодарен! Его винтовка посеяла панику среди талуров, что добавило мне шансов выбраться за пределы вражеского лагеря живым.
Лопатка все ещё ноет, но адреналин и химия АрГейта делают свое дело. Вопреки собственным желаниям, я побежал вовсе не навстречу Кшере, а на запад, уводя погоню за собой. Девушка сможет о себе позаботиться в случае чего.
Я все бежал и бежал, уходя от разгневанных рогачей, пока наконец-то признаки преследования не исчезли. Солнечные лучи к этому времени уже начали робко пробиваться через кроны деревьев. Наступало утро, теперь можно позволить себе перевести дух, чем я и занялся, устроившись на массивной ветке старого дерева. На удивление, я пребывал в хорошем настроении и даже был собой доволен. У меня вышло проникнуть в стан врага, ранить их лидера, и уйти живым.
День определенно удался!
Морщась от боли в лопатке и в старой ране на надплечье, я достал телефон и проверил текущий статус задания.
[Уничтожить талуров. Категория «H+»]
[Текущий прогресс: 17\463]
[До провала задания: 117 часов 11 минут]
[Награда: 3000 ОП, специальная модификация снаряжения(2)]
— Осталось пять дней… — пробормотал я и отметил, что задание засчитало точно больше талуров, чем убил я, пока убегал из их лагеря. Значит, убитые Охотником тоже считаются.
За пять дней можно многое успеть, все зависит от прилагаемых к делу стараний, а у меня стараний хватит на десятерых! Я в этом мире нахожусь уже пятнадцать дней, это половина отведенного на Вызов времени. После убийства талуров, если АрГейт снова не подкинет задание категории «Н», до возвращения домой будет рукой подать.
От мыслей меня отвлек шум неподалеку, я тут же прижался к ветке всем телом и затаился. Не прошло и пяти минут, как неподалеку от моего укрытия появилась группа талуров. А я-то надеялся, что смог уйти от погони…
В группе были один талур-воин с нормальным оружием и снаряжением, двое простых бойцов и один свежеватель. Они весьма забавно шли змейкой, смотря больше под ноги, чем наверх, что играло мне на руку.
— Шевелись, Денвош, — прорычал тощий колдун, обращаясь к талуру в кожаной кирасе и ржавом стальном шлеме. — Если мы не поторопимся и не найдем чужака, Опустошитель с нас шкуры спустит.
— Без него нам жилось лучше, — отозвался воин, идущий во главе отряда. Остальные талуры согласно зафыркали. — Здесь слишком влажно. Кто-то уже заболел, кто-то в шаге от этого. Это не наши земли и не наше место.
— Зато тут много вкусного мяса… — проурчал один из обычных малуров, который сжимал двуручный каменный молот, и тут же схлопотал подзатыльник от собрата.
— Приказы Опустошителя не обсуждаются. Или вы хотите, чтобы он скормил нас Мар’Туоку? — напомнил им свежеватель.
Остальные сразу притихли.
— Нет? Вот и хорошо. А теперь ищите следы. Если никого не найдем, Опустошитель кого-нибудь убьет.
Наблюдая за талурами, я размышлял, стоит ли сейчас вступить в бой. Едва ли можно сказать, что я отдохнул, но зачем упускать такой шанс? Мне так или иначе придется убить их всех, и чем раньше начну истребление, тем лучше.
Талуры прошли совсем близко от моего дерева, и как только это случилось, я поднялся и положил стрелу на тетиву. С собой у меня всего четыре стрелы, именно столько я могу прикрепить на боковой крепеж, остальные остались в рюкзаке. Я бы мог заказать ещё в АрГейте по цене в два очка прогресса за штуку, но сейчас на это нет времени.
Я натянул тетиву и задержал дыхание.
Дреньк.
Стрела вонзилась в основание черепа талуру-свежевателю, отчего тот сразу же упал. Остальные ещё не поняли, что произошло, им потребуется на это ещё секунда-две. Этого времени как раз хватит, чтобы сделать ещё один выстрел.
Один из талуров заметил меня и закричал, указывая рукой. Я выпустил стрелу, и она вонзилась ему в глотку. Хрипя, он упал, заливая землю кровью. Его смерть будет небыстрой и болезненной, но никакой жалости к этим людоедам я не испытывал.
Третья стрела предназначалась воину в кирасе. Я целился в голову, но малость промахнулся, и стрела угодила в грудь, пробивая толстый слой кожаной брони. Талур этого словно и не заметил. Зарычав, он выхватил со своего пояса небольшую секиру и булаву, а я выпустил последнюю стрелу. Бронированный воин сумел отбить её, лишив меня возможности закончить бой дистанционно. Ну, почти. Остается ещё глок, но патроны к нему не бесконечны, да и шума он наделает много. Если поблизости есть ещё талуры, отправленные на мои поиски, то они непременно придут разузнать, кто это тут шумит.
Нет, надо разобраться с этой небольшой группой по-тихому.
Оставшийся обычный талурский боец, сбросив оцепенение из-за неожиданной смерти двух соплеменников, схватился за пояс и достал пращу, собираясь сбить меня с дерева. Я не собирался доставлять ему такой радости. Откинув ставший бесполезным лук, я выхватил топор и метнул его. Прежде чем пращник успел раскрутить свое смертоносное оружие, его рука оказалась отсечена от тела. Талур завопил от боли, но тут же умолк, потому что я спрыгнул прямо на него. Условный жест, и топор вернулся в мою руку. Удобная все-таки штука!
