Он знал… Поэтому и забрал мой телефон, сволочь… Я больше не пользователь АрГейт. Я не смогу получать задания, не смогу использовать Магазин или открывать порталы. Если бы он уничтожил телефон, то я мог бы попытаться найти замену, но пока тот работает…

— Ник… Нам нужно вернуться в деревню…

— Да, ты права…

Боль почти невыносима. Мне тяжело дышать, кажется, ещё немного, и потеряю сознание.

Нельзя. Если вырублюсь, точно умру. Не думаю, что у малуров медицина развита настолько, чтобы мне помочь.

Дрожащей рукой я активировал интерфейс браслета и открыл первую ячейку Магического Арсенала. В руке тут же возник один из контейнеров с регенератором.

— Прости, Влад, — прошептал я. — Если я умру здесь, то никому не помогу.

Вскрыв контейнер, я достал шприц-инъектор и вколол содержимое прямо в рану. Боль нахлынула с новой силой, и в этот раз сил сопротивляться у меня нет.

— Прости, Лили. Я сделал все, что мог.

***

— Ник… Я принесла тебе поесть, — сказала Кшера, поставив деревянную миску на неказистый деревянный столик, сделанный руками малуров. Благодаря моим урокам, объяснениям и указам в домах появилось много утвари и инструментов, но не все из лунных котов благосклонно отнеслись к переменам. Большая часть зрелых малуров восприняла все новое с опаской и практически враждебностью, но никто не смел перечить вожаку. Хотя раз в год любой из Когтей может бросить мне вызов…

— Спасибо, — отозвался я, поднимаясь с лежанки.

Живот все ещё ныл, но регенератор сделал свое дело. О пулевом ранении напоминал лишь едва заметный шрам.

Прошло две недели с момента, как Степан обыграл меня и лишил возможности вернуться домой, но даже из такой ситуации я все ещё мог найти выход. В этом мире есть и другие посланники АрГейт, которые так же выполняют задания, жаждая получить что-то свое.

Артур… Мне нужно найти Артура и его людей. Шансы невелики, но я надеялся, что они ещё могут быть тут. Или кто-нибудь другой. Мне нужен хоть один пользователь с рабочим приложением, которому я помогу выполнить задание в обмен на возможность пройти через портал.

– Нет вестей? — спросил я, на что Кшера отрицательно помотала головой. Девушка чувствовала себя виноватой в том, что я не вернулся домой, хоть я сам её и не винил. Виноват во всем этом лишь Степан, решивший мне отомстить.

— Нет, извини, — девушка печально прижала ушки и потупила взор.

Сейчас почти половина поселения разыскивает моих соплеменников по всему лесу, но территория огромна, это не так просто. К тому же в данный момент никого из моих земляков могло просто не оказаться здесь. Возможно, нужно ждать, когда сюда придет новая партия путешественников, ведомых Вызовом.

— Ничего, рано или поздно мы их найдем, — сказал я больше самому себе, чем девушке.

— Да… Найдем, — подтвердила она.

С момента стычки девушка не поднимала разговор о том, что я собирался её оставить и просто уйти, но я чувствовал необходимость объясниться.

— Кшера…

— Да? — девушка собиралась уйти по своим делам, но задержалась в проходе.

— Прости, что все тогда получилось именно так, как получилось. Понимаешь, у меня есть сестра. Её зовут Лилия, и она… очень больна. Боги дали мне задание, выполнив которое я смогу исцелить её. Знаю, что с моей стороны было крайне эгоистично вторгаться в вашу жизнь, переворачивать её с ног на голову, а потом просто уходить. Но Лили нуждается во мне. Я единственный, кто у неё остался.

Кшера грустно посмотрела на меня.

— Нет, это ты меня прости, — прошептала она. — Если бы я его заметила. Если бы я… Ай!

Внезапный подзатыльник заставил девушку отшатнуться и шикнуть на вошедшую в помещение женщину. Шантра одарила девушку хмурым взглядом.

— Кшера, кажется, я поручила тебе работу, — спокойно, но одновременно жестко напомнила та.

— Я… Я старшая самка и… и должна подчиняться только вожаку… — попыталась огрызнуться девушка, но под взглядом холодных глаз старшей женщины вновь притихла.

— Ты станешь старшей самкой, когда я скажу. А теперь не доставай нашего вожака своими глупостями и делай то, что тебе говорят.

Кшера потопталась немного, бросила на меня умоляющий взгляд, после чего пулей выскользнула из шалаша.

Прости, Кшера, но меня эта немолодая малурка пугает похлеще, чем бывший вожак, хотя со мной эта женщина всегда говорит подчеркнуто вежливо.

— Шантра, не стоит быть с ней такой строгой.

— Я сама решу, какой с ней быть, — фыркнула она, но тут же смягчилась. Видимо, сегодня у женщины очень плохое настроение, раз она, пусть на мгновение, но позволила сорваться на меня. — Прошу меня простить, Вожак. Кшера проблемная. Я могу понять, почему вы избрали её быть своей старшей, но прежде, чем она сможет полноценно занимать эту должность, ей предстоит очень многому научится. А учится она не хочет. Слишком своевольный характер, и поступки импульсивные. Знала бы, что так повернется жизнь, то занялась бы её воспитанием гораздо раньше. Но не волнуйтесь, Вожак, я воспитаю из неё хорошую старшую самку. А вам стоит подумать и о других, — она бросила на меня хитрый взгляд. — Не престало Вожаку обходиться лишь одной самкой.

Пока Шантра говорила, я уже приступил к еде и от последних слов едва не поперхнулся.

— Совсем недавно мы одержали великую победу, и теперь Когти жаждут награду. Тем более у нас много новоприбывших. Стоит заняться наведением прядка. Распределить самок, выбрать тех, что будут вашими.

— А может… ты сама это сделаешь, Шантра?

— Это долг Вожака, — она одарила меня своим обычным холодным взглядом, от которого я поежился. — Мы и так относились с пониманием к вашему ранению. Вы взяли на себя обязательства, так выполняйте их.

— Да… Хорошо… — вздохнул я, не представляя, что делать. — Но ты же можешь дать советы, верно?

— Разумеется.

— Замечательно.

Я ожидал, что она уйдет, но женщина сложила руки под грудью и странно на меня посмотрела.

— Что такое?

— Я бы хотела поговорить о Нруйарсу.

— Мы же уже говорили, — я удивленно вскинул бровь. — Я помню рассказанную сказку.

— Это не сказка, — совершенно серьезно ответила женщина.

Доживав, я отодвинул миску и с интересом уставился на женщину.

— Если хочешь узнать о Нруйарсу, то я буду ждать тебя внизу, — с загадочным видом она удалилась, оставив меня в полном недоумении. Я ещё минуту сидел, удивленно таращась в сторону выхода, а затем поспешил следом. Ещё через две минуты я уже был внизу, где меня дожидалась Шантра. Она одарила меня насмешливым взглядом.

— Идем со мной, Вожак. Путь будет неблизким.

И она не сорвала. Шли мы долго, хотя по большей части из-за меня. Я не раз видел, как малуры скачут по веткам деревьев, мне до их прыти слишком далеко.

— Так куда мы все-таки идем? — спросил я спустя несколько часов безостановочного пути.

— Увидишь. Нет смысла рассказывать, если можно показать.

— А почему ты передумала? Почему решили показать что-то, связанное с Нруйарсу, сейчас?

— Причин много, — после небольших раздумий ответила малурка. — Ты мне не нравишься, Ник. Аршир был не самым хорошим вожаком, но он чтил традиции. И был малуром в отличие от тебя. Неслыханно, чтобы чужак становился во главе прайда! — фыркнула она. — Но все мы понимаем, что если бы не ты, то талуры не оставили бы ни одного прайда в долине.

— Не все, — не согласился я. — Хватает тех, кто считает, что я лишь выскочка.

— Выскочка, который может сжигать врагов взмахом руки, — усмехнулась она. — Не обращай внимание на завистников, они будут всегда. Ты несешь с собой перемены, чужак, и не всем они нравятся, но никто не отважится бросить тебе вызов, можешь поверить такой старой самке, как я. Не отставай!

Внезапно Шантра сорвалась с места, заметно ускорив свой шаг, а в какой-то момент вообще сорвалась на бег. Даже несмотря на костюм, мне приходилось прикладывать немало сил, чтобы держаться её темпа. Мы бежали, пока я не услышал шум воды, а лес совершенно внезапно не кончился.