Зато с заготовками дерева все было просто замечательно. За это Аршир отвечал сам, и он, словно чувствуя долг со своей стороны, выкладывался на все сто, и тем, кто ему помогал, спуска не давал. В итоге мы уже в ближайшее время могли начать перестройку деревушки, меняя палки и ветки, связанные лианами, на крепкое дерево, скрепленное гвоздями. После того, как за неделю до отбытия из Аркьяшара к морю на моих глазах под одним из малуров не выдержала ветка, и его нога провалилась в дыру, я решил, что это не дело, и нужно заняться переделкой деревни.
В целом, оценивая результаты их работы, я оказался глубоко разочарован, и это лишь подтверждало мысли о том, что самим малурам мои нововведения не сильно-то и нужны. От осознания этого опускались руки, хотелось плюнуть на этих дикарей, но я вспомнил о том, что совсем юным малурам свойственны любопытство и любознательность. Может я и не изменю сознание взрослых, но привить правильные качества детям вполне осуществимо.
Тем более я все ещё помнил услышанное от драккасов. Их ПОКА не интересовали эти земли, но настанет день, когда это может измениться. Раньше их отпугивала память о прошлом, но после того, как эта кампания достигнет своей цели, это может измениться и малурам лучше подготовиться.
Ночью Шантра спала отдельно, выказывая мне свое недовольство, но утром провожала меня как положено. Наш разлад со стороны никто не должен был заметить. Со мной обратно к драккасам, разумеется, отправилась Кшера. Девушку было бесполезно убеждать остаться среди своих.
— Вот ещё. Я останусь, а эта рогатая тебя присвоит, — ревновала девушка, вызывая у меня лишь усмешку.
За день, что меня не было, драккасы укрепились и разбили полноценный лагерь. Кое-где даже были сооружены оборонительные укрепления. Дай им ещё несколько дней, и они тут обустроят полноценный форпост не хуже того, что был на берегу.
Стоило войти на территорию лагеря, как меня тут же взяли в кольцо несколько солдат и сопроводили к принцессе Улаттэ. Я никак не отреагировал на такое. Порядки тут строгие, наверное, лишь Руне позволено творить, что вздумается. Я не мог просто подойти к принцессе, и когда она меня вызывала, то это всегда было именно так. Обижаться на это было глупо.
После короткой беседы я сказал драккасам, что готов их отвести к проходу в Нруйарсу. Точнее к тому, что именно считал проходом, но на определенных условиях. Советники Улаттэ восприняли мои слова в штыки. Пусть я не понимал их слов, но жесты ничего хорошего не демонстрировали. Впрочем, я и не просил ничего такого. Всего-то мир как минимум на сто лет.
Я собирался заключить от имени малуров «пакт о дружбе и сотрудничестве», как я его назвал. Разумеется, если драккасы решат напасть, то они просто плюнут на эту бумажку, но так у нас будут хотя бы какие-то мнимые гарантии на будущее.
Мне тут же стали предлагать решить все после, говорить, что такие дела быстро не делаются, но я уперся рогом и настаивал на своем. В итоге Улаттэ согласилась, отдав распоряжение на подготовку договора.
— В двух экземплярах, — тут же настоял я. — На языке малуров тоже.
Военные командиры нервничали. Им хотелось поскорее разобраться с Нруйарсу, а они вынуждены ждать, пока другие играют в дипломатию. Заключение пакта было назначено на следующий день.
Да, слишком быстро для такого рода документа, но и ценность у него сомнительная. Для инспекции я в помощь пригласил Шантру, которая не стала противиться, несмотря на слова о том, что не будет мне помогать.
В итоге, по некоторым пунктам у нас возникли небольшие конфликты, но Улаттэ, которую в данный момент больше волновала проблема Нруйарсу, пошла на уступки. По итогу пакта о дружбе малуры деревни Аркьяшар и других союзных деревень обязывались помочь драккасам в противостоянии Нруйарсу. Хотя на деле все должно было сводиться к банальному «не мешать». Я уже отправил своих по деревням с посланием о том, чтобы на драккасов нападали только в случае самообороны. Ну а если кто решится, будет иметь дело со мной лично.
Оставалось надеяться, что это поможет. Репутация после победы над армией Степана у меня была весомой, да и мое поселение в несколько раз больше нормальных. Остальным приходится с этим считаться.
В свою очередь драккасы обязались признать эти земли за малурами, не основывать поселения без дозволения «малурского союза», так я обозначил что-то вроде совета вожаков деревень. На деле ничего подобного пока не существовало, но в будущем я собирался попытаться ввести хоть какое-то подобие централизованного управления в этих землях.
Черт, порой ловлю себя на мысли, что думаю, как Степан. Разница только в том, что все, что он делал, было для себя, а я пытаюсь сделать лучше для местных жителей, пусть они и поймут это далеко не сразу. Возможно, мои потуги смогут оценить лишь далекие потомки.
Или,это я так себя успокаиваю?
Самой большой точкой преткновения стал их прежний лагерь на берегу. Драккасы в договоре указывали, что он теперь их собственность. Основа для будущей крепости и торгового поста. Такое положение дел меня не устроило, поэтому было решено, что драккасы возьмут эту землю на все действие пакта, а именно сто лет, в качестве оплаты же они должны будут построить для малуров десять доменных печей, предоставить целую кучу разных инструментов и фактически помочь заложить полноценную металлургию у дикарей.
Думаю, это вполне справедливая цена.
— Принцесса говорит, что раз мы покончили с формальностями, то самое время перейти к обязательствам. Вы покажете нам Нруйарсу?
Теперь выбора у меня не было. Оставалось лишь показать драккасам, где находится проход. Но всей армией к месту выдвигаться неб ыло смысла. Со мной отправился один небольшой отряд разведчиков, который должен был оценить место и фронт работ.
— Надеюсь, они придумают, как вскрыть ту дверь…
***
— Драккасы, много, — коротко доложил Пётр. Артур, услышав это, кивнул, погрузившись в собственные мысли, делится которыми с подчиненным он не спешил.
Рогатое племя людей-драконов не скрывалось, в открытую расположившись возле одного из водопадов, хорошо там укрепившись. Даже с вооружением, имеющимся у небольшого отряда, справиться с ними будет слишком сложно.
Отряд Артура засел на скале неподалеку и внимательно наблюдал за всем, что творится в долине у водопада.
— Сотен пять, — кивнул Арсений.
— Ага, — подтвердил Пётр.
Артур продолжал молчать, ему словно было совершенно плевать, что между ним и целью стоят сотни драккасов.
— Среди них человек, — внезапно сказала Вера, единственная женщина в команде.
— Где? — тут же оживился Пётр.
— Вон, — она указала направление. — Аргейтовская броня. Тоже один из агентов. Рядом с ним ещё и малурка крутится. Странно это.
— Действительно, — согласился Арсений.
— Странно то, что только Вера это заметила, — это первое, что сказал Артур за время разведки. — Вам двоим выговор.
— Да ладно, командир, мы же…
— Петь, не начинай, — вмешался Арсений. — Командир сделал выговор заслуженно. Вопрос в другом, что делать будем? Попробуем вступить в контакт?
— Думаю это хороший план, — согласилась Вера.
— Делить сто тысяч на пятерых… — кисло промычал Пётр.
— Если это облегчит нам выполнение миссии, то плевать, — отмахнулся Арсений.
Внезапно земля под ногами у них содрогнулась, и откуда-то раздался неприятный режущий гул, прокатившийся по долине.
***
Прошло пять дней с момента подписания пакта, за это время мало что произошло. Драккасы перенесли свой лагерь непосредственно к проходу в Нруйарсу, по-обычному хорошо укрепившись, и практически сразу занялись дверью.
Посменно круглые сутки каменщики рогатого народа трудились, не покладая рук, пытаясь пробить проход. Время от времени даже использовали пороховые шашки, но прогресс пока что был очень медленным. Если вообще был…
В самом лагере при этом ходили крайне мрачные настроения. Все ожидали очередное нападение со стороны Нруйарсу, никто не мог сказать, откуда именно придет угроза, из-под земли или откуда-то ещё.
