Ещё через четверть минуты Жи исчез за кромкой лобовика, и тут же вышел на связь по комлинку:

— Монтирую антенну. Ожидаемое время — две минуты тридцать две секунды.

Потянулось напряженное молчаливое ожидание, нарушаемое только далёкими глухими ударами по обшивке, от которых дремлющий кометик нервно дёргал ушами.

Всё это время экипаж напряжённо молчал, словно от того, будет ли произнесено хоть слово, зависело, справится ли Жи, вернётся ли на корабль.

Спустя две минуты и двадцать девять секунд (я считал) Жи снова вышел на связь:

— Монтаж произведён успешно. Возвращаюсь на корабль.

— Магнус, свяжись с нашими друзьями, — капитан старался сохранять бравый вид, но по нему было видно, что он тоже нервничает.

Да что там — я и сам слегка был на взводе. Как-никак, то, что мы задумали и претворяли прямо сейчас в жизнь, не просто дерзкий план, а практически смертельный номер! Потом, через много лет, эта выходка вполне может стать легендой наравне с космическими китами и венценосным Джонни Нейтроником, королём пиратов, за которым гонялись почти тридцать лет.

Но только при условии, что у нас всё получится, конечно.

— Есть ответ! — доложил Магнус спустя пару десятков секунд. — Все на позициях, ожидают. Отклонений от плана не выявлено.

— Отлично! — облегчённо выдохнул капитан, и тут же голос подала Кори:

— Шлюз открылся. Жи на борту.

— Ещё лучше! — добавил капитан и улыбнулся. — Что ни новость, то хорошая.

— Здорово, правда? — улыбнулся я тоже.

На мостик, гремя железными ногами по полу, вошёл Жи. От него тянуло холодом и пустотой, а металлические детали прямо на глазах становились матовыми — влага из воздуха конденсировалась. Ещё бы, столько времени пробыть в космосе!

— Ты как раз вовремя! — обратился капитан к роботу. — Давай, настало твоё время!

— Да, капитан, — безэмоционально ответил Жи, который и без подсказок прекрасно знал, какая в нашем плане роль отводится ему.

Он прошёл к главной консоли и воткнул свой палец-переходник в уже знакомый разъём. Свет на мостике коротко моргнул, и ничего сверх этого не произошло.

Но это только на первый взгляд. На самом же деле робот снова подменил операционную систему корабля, вместе с регистрационными знаками. И теперь мы снова были кораблём «Анис», который так бессовестно облапошил Администрацию возле Роки-младшей и на который у белых администратских кораблей теперь была однозначная аллергия.

— Управление системой перехвачено, — доложил Жи. — Маскировка активирована.

— Ну что, дамы и господа… — я обвёл взглядом всех присутствующих. — Готовы провернуть что-то невероятное? Что-то, чего ещё никто не делал?

— Что? Опять? — печально вздохнула Пиявка. — Какой это уже раз, когда мы проворачиваем что-то, чего никто не делал? Пятый? Шестой?

— Но о предыдущих разах никто из посторонних не знает, — справедливо возразил Кайто. — А теперь-то молву о случившемся точно разнесут по всему космосу!

— Ой, ну ты умеешь уговорить… — Пиявка закатила глаза. — Давайте уже начнём. Быстрее начнём — быстрее закончим… Даже если в гробу.

— Это вряд ли! — Кайто почесал нос. — Если нас уничтожат, то, вероятнее всего, это будет плазменный залп, а температура внутри него…

— Ой, всё! — фыркнула Пиявка. — Заткнись уже, а то я в тебя тапочком кину!

Учитывая тот факт, что Пиявка, как всегда, была босиком, это прозвучало вдвойне забавно.

Но Кайто действительно заткнулся и только с опаской посмотрел на красивые ноги Пиявки с кроваво-красными ногтями.

— Давай, Кори! — капитан улыбнулся и положил руку ей на плечо. — Веди нас.

— Шрап… — жалобно протянула девушка, оторвала от рычагов руки и несколько раз с силой сжала и разжала кулаки. — Пальцы дрожат… Никогда бы не подумала, что нарываться на эсминец будет так страшно!

Я перехватил растерянный взгляд капитана и покачал головой. Подошёл к Кори сзади, со стороны спинки, и капитан тут же отошёл в сторону, освобождая мне место.

Я положил руки на плечо девушки и несколько раз с силой сжал пальцами напряженные мышцы, разминая их и заставляя расслабиться.

— Не думай о том, что это страшно, — негромко произнёс я, наклонившись к самому уху Кори, к тому, которое не пряталось под шторкой красных волос. — Ты боишься, потому что впервые делаешь это. Потому что не знаешь, что это такое. Но думай не об этом.

— А о чём… — тихо прошептала Кори.

— Думай о том, что это — шаг к твоей мечте. Шаг к тому, чтобы получить всё необходимое для нашей миссии. Шаг к тому, чтобы получить спейсер. Шаг к тому, чтобы попасть в хардспейс. Шаг к тому, чего ты всегда хотела. Шаг к тому, о чём ты и так всё знаешь. Знаешь, потому что думала об этом всю свою жизнь.

Кори замерла в моих руках с неестественно-выпрямленной спиной и опущенной головой. Я прекратил массировать её плечи и замер, не рискуя нарушить её короткую медитацию.

Кори глубоко вдохнула и резко выдохнула.

— Ты прав! — едва слышно произнесла она. — Это шаг к мечте.

Она снова подняла перед собой ладони и внимательно осмотрела пальцы.

Пальцы больше не дрожали.

— Ты умница! — я напоследок сжал её плечо и отошёл.

— Я умница! — повторила Кори. — О да, я умница!

Она нехорошо улыбнулась, положила пальцы на рычаги управления, и потянула их.

Корабль задрал нос, уходя от астероида, Кори резко перевела тягу на боковые маневровые, и по широкой дуге, будто машина, пущенная в управляемый занос, корабль вылетел из-за астероида на просторы космоса.

— Вижу эсминец! — тут же доложил Магнус. — Удаление тридцать три километра.

Смешное расстояние для радарных систем такого корабля, что и говорить. Поэтому нет ничего удивительного, что буквально через пятнадцать секунд после того, как мы попали в сканирующее излучение администратов, на панели запиликал зуммер вызова.

Кори прекрасно знала, что нужно делать, но всё равно с вопросом посмотрела на капитана, и лишь после того, как он кивнул, ответила на вызов. Правда не открывая видеоканала.

— Корабль «Анис», — зазвучало на капитанском мостике. — Говорит капитан эсминца «Алый-один» Владислав Хариган. Ваши регистрационные знаки находятся в списке разыскиваемых по всем системам обжитого космоса. Вы обвиняетесь в противодействии Администрации, применении оружия в безопасной зоне под контролем Администрации, разрушении собственности Администрации, а также в введении в заблуждение контрольно-надзорные службы Администрации. Вам надлежит немедленно лечь в дрейф, отключив все двигатели и оружейные системы и ожидать прибытия досмотровой команды, после чего весь экипаж будет арестован и подвергнется тщательной проверке на соучастие в вышеуказанных преступлениях. В случае неповиновения я уполномочен открыть огонь на поражение из всех систем вплоть до полного уничтожения вашего корабля. На раздумья вам даётся одна минута.

Администрат даже не собирался ни о чём разговаривать, как в своё время Кирсана Блок. Та хоть какой-то диалог вела, а этот просто поставил перед фактом и дал время на размышления.

Но зато и мы в этот раз не были лёгкой добычей, лишённой возможности огрызаться и практически лишённой возможности передвигаться.

Да что там говорить — в этот раз мы и добычей-то не были… Как бы парадоксально это ни звучало.

Поэтому, когда капитан по привычке осмотрел экипаж, и задержал взгляд на мне, я лишь ободряюще улыбнулся, кивнул и показал большой палец.

Капитан секунду помедлил, тоже кивнул, набрал в грудь воздуха и самым что ни на есть залихватским тоном произнёс:

— Эй, капитан… Как там? Владислав Хорибл? Говорит капитан корабля «Анис»! У меня есть встречное предложение! Предлагаю тебе… А не пойти ли тебе нахер прямо сейчас, на максимальной скорости, пока я не пошёл и не трахнул твою мамашу в восьмой раз! Как тебе такое предложение⁈

Эффект от сказанного оказался примерно таким, на какой мы и рассчитывали. С борта администратского корабля нам ответило недоуменное молчание длительностью аж в целых пять секунд. Пять бесценных секунд, которые мы, конечно же, не собирались тратить зря.