Но она не видела второй стороны этой медали. Второго варианта развития событий, который переворачивает всё с ног на голову. Варианта, в котором отец находит единственный способ спасти дочь от бессмысленного и беспощадного прозябания на умирающей блокированной планете. Находит — и пользуется им, отдавая девочку Администрации, где её полностью проверят, полностью осмотрят, вылечат, если есть от чего, дадут ей образование, и, может быть даже смысл жизни! Которого здесь, на Сайле, давно уже не осталось…

Кирсана об этом не думает. Для неё всё чёрно-белое — отец её бросил, и променял на толстенькую карту с приличным количеством ноликов на счётчике. Администрация стала для неё новой семьёй и новым домом, в котором она жила сколько себя помнила. В которой нашла тот самый смысл жизни, и новую опору для себя.

А потом её предали. Её, кто отдал, без преувеличения, всю свою жизнь Администрации, снова бросили бессмысленно умирать, только на сей раз не на планете, а в открытом космосе. Снова те, на кого она надеялась, на кого равнялась, кто был для неё примером… Снова её предали. Бросили. Снова заставили испытать это гнетущее ощущение собственной ненужности и неважности. И на сей раз уже не было никого, в кого можно было бы вцепиться, как в спасательный круг, чтобы не утонуть в пучине отчаяния и жалости к себе.

Ну не наш экипаж же рассматривать в таком ключе, в самом деле! У нас у самих проблем выше крыши!

— Так я и оказалась в Администрации… — чуть помолчав, снова продолжила Кирсана. — Очень быстро во мне обнаружили задатки хорошего пилота, из-за чего уже в двенадцать перевели в лётное училище. Там я была одной из лучших, возможно, даже самой лучшей из всей группы, я даже проходила полётную практику в Солнечной системе!

Тут у Кирсаны в голосе прорезались некоторые нотки горделивости, а Кори, услышав это, завистливо присвистнула — она явно понимала, что такое «полётная практика в Солнечной системе». Туда действительно берут лучших, и отсеивают некоторую часть, оставляя только лучших из лучших.

— Ну а потом я выяснила всё, что выяснила, и… — Кирсана чуть пожала плечами. — Поняла, что у меня и выбора-то нет, кроме как остаться работать на Администрацию. Куда мне ещё податься? В гражданские пилоты, водить какой-нибудь «Джавелин»? Месяцами не вылезать из пилотского кресла, коротая время между вылетами в станционных барах за стопкой дешёвого пойла, как мой отец? И всё это — при моей-то подготовке, при моих медалях и дипломах?

Кирсана зло усмехнулась и покачала головой, явно демонстрируя, что такой вариант невозможен ни при каких раскладах. И в этом нет ничего удивительного, ведь проект «Резолюция» именно так и работал, именно на это и был рассчитан. Вылепить из ребёнка то, что нужно Администрации, приучить его жить в Администрации, существовать как часть Администрации, чтобы после выпуска у него не было даже мысли бросить Администрацию. Тем более, что в большинстве случаев не существовало даже причины, по которой её следовало бы бросить — семьи, находящиеся в столь бедственном положении, что готовы были за горстку юнитов отдать собственного ребёнка, почти никогда не проживали дольше года-другого. «Горстка» — это, конечно, преуменьшение, на самом деле Администрация платила весьма прилично, но в этом и заключался весь трюк. Ведь люди, разом получив в руки сумму денег больше, чем они заработали за всю жизнь, моментально начинали кутить как не в себя, отмечая неожиданно подвалившее счастье… Ну и на этом обычно всё и заканчивалось. Если не передоз дешёвым ширевом и не алкогольное отравление терминальной стадии обрывали жизни таких «счастливчиков», то это делали их дружки-собутыльники, если несчастным «счастливчиком» доводилось обмолвиться, что деньги у них прямо сейчас при себе. Вроде бы Администрация до половины потраченных денег даже умудрялась вернуть обратно, так что каждый «купленный» в рамках проекта ребёнок вышел ей не так уж и дорого. За кадета, который всей душой предан Администрации и считает её не вторым, а очень даже первым домом — так вообще бесплатно.

Я это очень хорошо понимаю, потому что в своё время был точно таким же кадетом. Уже взрослым, командующим целым элитным отрядом, но всё равно — кадетом, почитающим Администрацию выше собственных родителей. Точно так же, как и Кирсана.

И точно так же, как и в случае с Кирсаной, Администрация ясно дала понять, на каком органе она крутит нашу преданность.

И вот это уже зря.

— Ну а дальше вы знаете… — Кирсана снова пожала плечами, скривилась и прижала руку к раненому боку.

— Так, хватит историй! — переполошилась Пиявка, скидывая ноги с кресла. — По-моему, тебе пора на боковую, милочка. Раненому организму нужно время на восстановление!

— Да, это было бы кстати… — призналась Кирсана, кое-как слезая со стола с помощью Пиявки. — Вы это… Скажите, если будет что-то интересное. Разбудите, ладно?

В голосе её послышались просящие нотки, и Кайто, не выдержав, первым кивнул и даже показал оттопыренный большой палец.

А когда Пиявка и Кирсана покинули мостик, он же первым нарушил молчание:

— Наконец-то! Вики уже минут семь мне мозг проедает!

— На тему? — капитан живо повернулся к нему.

— В смысле? — не понял Кайто. — На тему нашего непонятного прыжка туда-не туда, конечно!

— И что говорит? Как нам сделать так, чтобы это больше повторялось?

— Не повторялось? — Кайто глупо моргнул. — А нам надо сделать так, чтобы это не повторялось?

— А-а-а… — настал черед капитана непонятливо тянуть букву. — А разве нет?

— Ну вообще-то нет… — подала голос Кори, таинственно улыбаясь и глядя на Кайто. — Если я правильно понимаю, наша настоящая цель как раз наоборот — в том, чтобы понять, как повторить этот прыжок «не туда»… И научиться повторять его из раза в раз… Не так ли?

Кайто улыбнулся и заговорщицки подмигнул:

— Так вы слушаете или как?

— Не так быстро! — капитан нахмурился. — Для начала поясните, что вы вообще нахрен имеете в виду? Зачем нам уметь попадать «не туда»? Чтобы что?

— Ты серьёзно? — Кори посмотрела на него с лёгким подозрением. — У нас какая главная цель, ты помнишь?

— Главная цель? — капитан явно слегка растерялся. — Эм… Ну, раз с «Потерянными братьями» не выгорело, то… починить корабль? Чтобы не развалиться где-то по пути?

Настал черед Кори растерянно глядеть по сторонам в поисках непонятно какой поддержки.

Я поймал её взгляд и слегка пожал плечами — в общем-то, всё закономерно. Кори, конечно же, под главной целью имела в виду «найти хардспейс и проникнуть в него»… Но это ЕЁ главная цель, это она бредит затерянными звёздами и стремится разгадать все их тайны.

У капитана же желания и цели лежат совсем в другой плоскости. Он, конечно, поддерживает стремления и желания дочери, но явно не разделяет их, по крайней мере, не всецело. Его цели скорее имеют отношение к таким аспектам, как безопасность и предсказуемость всего этого мероприятия, или, проще говоря — как сделать так, чтобы путь в хардспейс не оказался смертельным тупиком. Поэтому сейчас он и думает в первую очередь о том, как превратить нашу многострадальную консервную банку обратно в космический корабль, который не будет пытаться развалиться на куски от того, что внутри кто-то слишком громко чихнёт.

Естественно, при таком раскладе ему даже в голову не пришло что нужно рискнуть кораблём.

— Она про хардспейс… — тихим свистящим шёпотом подсказал Кайто.

— А… — капитан на мгновение потупился. — Ну да, хардспейс. И что с ним?

— Как что? — Кори развела руками. — Тут же всё очевидно, разве нет?

— Не особо, — поддержала капитана Пиявка. — Я тоже не очень понимаю, к чему ты ведёшь.

— Да чтоб вас… — вздохнула Кори. — Ну смотрите, вибрация заставила наш корабль прыгнуть не туда, куда надо!..

— Вероятно… — вставил Кайто, на что Кори лишь поморщилась, махнула рукой и продолжила:

— Так вот, вибрация заставила нас прыгнуть не туда, куда надо… А разве хардспейс это не квинтэссенция понятия «не туда, куда не надо»? Разве это не самое «куда не надо» во всем космосе?