И произошла она на астероидной базе подонка Ватроса.

— Имя Ватрос мне знакомо, — я кивнул.

— Вот! Я же говорил, что это он! — Гарм расплылся в довольной улыбке, слегка смазанной из-за подступающего к мозгу глэйпа.

— Но я бы не сказал, что связанные с ним воспоминания можно назвать приятными, — усмехнулся я. — Ты точно хорошо подумал, прежде чем упоминать его?

— Чего? — Гарм, у которого к мозгу как раз подступил зелёный дурман, недоуменно моргнул. — Ты сейчас о чём?

— Тебя заставляли запомнить моё имя… Теперь ты следишь за мной… Так? — напрямую решил спросить я. — И следишь вряд ли потому, что ты — мой фанат. Сколько вас тут? Пять, десять?

— Нас… двое, — тихо и как-то опасливо ответила вместо Гарма девушка, глядя на меня как побитая собака.

— А остальные где? — я быстро огляделся. — Ждут у корабля, когда мы вернёмся? Вы не смотрите, что я без оружия и вроде как в общественном месте, мне это не помешает свернуть вам обоим шеи, если дёрнетесь.

— Не-не-не, погоди! — Гарм тряхнул головой и поднял руки, будто пытался отгородиться от меня. — Ты всё не так понял! Мы тебе не враги!

— А кто тогда? Друзья? — я усмехнулся. — Мои друзья с ватросами всякими не водятся.

— Так мы тоже уже не водимся! — отчаянно выкрикнула девушка, хватаясь руками за столешницу.

Пальцы её напряглись так, словно она пыталась оторвать столешницу от ножки и… Не знаю. Врезать мне по голове?

— Неужели? — улыбнулся я. — А ты кто вообще такая громкая?

— Я Волька, — резко понизив тон и опустив голову, буркнула девушка.

— Она моя подруга, — поспешил вмешаться Гарм. — Тоже работала на Ватроса, занималась… Бухгалтерией, скажем так.

— Ага. И что бухгалтеру тут понадобилась?

— Мы с ней вместе ушли от Ватроса.

— Ушли? Это как это «ушли»?

— Да вот так, ушли, — Гарм пожал плечами. — После того, как вы шороху навели на нашей базе и свалили, Ватрос вообще с катушек слетел. Он просто помешался на идее найти вас и отомстить по полной за своё унижение. Каждый день показывал нам записи с камер наблюдения, требовал, чтобы мы запомнили ваши лица лучше, чем лица друг друга. Кто не был занят — с тех он требовал, чтобы они сутками напролёт искали информацию о вашем корабле в сетях, постоянно требовал какие-то отчёты… Короче, разгерметизация черепной коробки по полной программе. Вы его тогда прямо задели за живое.

— Ну он же пережил, — спокойно ответил я, уже понимая, что никакой драки не будет, и наша встреча действительно случайна.

— Он-то да, зато всем остальным житья не стало, — Гарм грустно улыбнулся. — Ватроса и так любили не больше, чем любят любого босса, который считает себя лучше своих подчиненных, а тут вообще… Начались разговоры о том, чтобы отправить его в бессрочный фридайв, раз он уже не главарь банды, а поехавший мститель, и сменить власть на другую. Ну, это как водится — у некоторых жило в жопе, так охота пострелять и неважно в кого. Но были и те, кто не собирался устраивать резню, в том числе и мы с Волькой. Поэтому, дождавшись, когда противники Ватроса и его сторонники начнут выяснять отношения, мы, и ещё пара ребят просто свалили с астероида, прихватив часть общака, которую смогли найти. А они там пусть хоть до последнего друг друга кромсают, вообще плевать.

— Вот это я понимаю, боевое братство, — усмехнулся я.

— Какое братство, о чём ты? — Гарм махнул рукой. — Мы, те, кто сбежал, там были только из-за долгов. Отрабатывали их, так сказать.

— Ой, как удобно, — усмехнулся я. — Кого за жопу ни возьми, все ни при чём, не хотели ничего плохого и вообще долги отрабатывали. Когда мы с тобой пересеклись на базе Ватроса, ты что-то не вёл себя как тот, кто находится там не по своей воле.

— Конечно, по своей. Не по своей воле я бы там и не находился, а плавал бы в космосе где-нибудь неподалёку от базы, без скафандра, разумеется. А что насчёт поведения — будто у меня был выбор. Если бы Ватрос узнал, что я пропустил подозрительного типа, не устроив ему даже простейшей проверки… Ну, космос, скафандр — ты в курсе.

— Допустим, верю. А теперь что?

— А теперь мы сами себе хозяева.

— И чем занимаетесь? — поинтересовался я, снова наполняя свою рюмку и бокалы парочки — тоже.

Не настолько мне их жизни были интересны, но информация в любом случае лишней не будет.

— Продали скорлупку, которую стянули у Ватроса, доложили денег оттуда же, и купили маленький грузовичок, — Гарм поднял свой бокал в мини-салюте. — Решили, что будем возить разные заказы туда-сюда… Всё лучше, чем постоянный риск облавы Администрации или смерти в очередной разборке за какую-нибудь космическую пылинку.

— Да ты что! — усмехнулся я. — Ещё скажи, что вы прямо легально зарегистрировались и возите только легальные грузы.

— Это как повезёт, — не стал оправдываться Гарм. — Первый заказ действительно был легальным, а сейчас…

— А что сейчас? — поинтересовался я.

— А сейчас всё в жопу летит! — внезапно вышла из себя тихая Волька, опрокинула в себя текилу, и с грохотом почти что кинула стакан на стол. — Вот что сейчас!

— Тихо, Ви, тихо! — Гарм снова успокаивающе поднял руки. — Не всё так плохо!

— Всё не просто плохо! Всё ужасно! — Волька всплеснула руками. — Чем мы расплачиваться будем⁈

— Так-так-так… — я поставил локти на стол и подался вперёд. — И что же такое у вас приключилось, начинающие грузоперевозчики? Бизнес оказался не таким простым, как казалось?

— Бизнес несложный, — вздохнул Гарм. — Люди сложные.

— Уроды! — буркнула Волька, слегка успокаиваясь. — Вот они кто.

— Нас же четверо свалило, — пояснил Гарм в ответ на мой недоуменный взгляд. — Вот мы и сделали свою небольшую команду. А один из нас, навигатор… Ну, такой. Любитель пыхнуть, если ты понимаешь, о чём я.

— Да ты и сам любитель пыхнуть, — усмехнулся я, намекая на дозу, которую он только что принял.

— Я по сравнению с ним вообще трезвенник! — Гарм махнул рукой. — У того если нет при себе хотя бы десятка ингаляторов, он сразу нервничать начинает.

— Ага, и что? Перенервничал до смерти?

— Да нет, не перенервничал… И не до смерти… Просто перепыхал, и фляга слегка потекла. Никого не узнает, зачем он тут и как тут оказался — не помнит.

— Вообще ничего не помнит! — буркнула Волька. — Клятый торч. Завёл нас в эту жопу космографии, а мы теперь выкручивайся!

— Кстати, как вы вообще тут оказались? Это же действительно жопа космографии, тут нечего делать.

— Да случайно, — вздохнул Гарм. — «Клятый торч» проложил маршрут, в котором здешний спейсер являлся перевалочной точкой. Мы должны были буквально тормознуть, развернуться и прыгнуть от него к другому спейсеру, но решили потратить немного времени и залететь сюда, на станцию, потому что у нас отрыгнул один из компрессоров системы кондиционирования. Кораблик-то далеко не новый у нас, на новый у нас бы денег не хватило.

— А пока добирались до станции, этот урод передознулся! — снова зло буркнула Волька. — И всё! Аля-улю, маршрутик!

— Вам что-то мешает взять нового навигатора?

— А где его взять? — усмехнулся Гарм, разводя руки в сторону. — Это же жопа космографии, а не пересечение торговых путей! Тут нет биржи труда, а если и есть — она пуста! Все навигаторы, которых тут можно найти — это те, что уже где-то в экипажах!

— А сами вы не можете рассчитать новый маршрут? — удивился я.

— Можем, конечно! — Ватрос кисло усмехнулся. — Но, во-первых, где гарантия, что без навигатора мы правильно его пройдём. А во-вторых, мы просто не можем тут бросить нашего торча.

— И почему же? — поинтересовался я. — Ну так, чисто для информации.

— Он мой брат, — буркнула Волька, и всё встало на свои места.

Действительно, просто навигатора ещё можно списать, тем более за наркоту (даже если эта наркота официально не признана наркотой — ведь она и не наркотой не признана тоже)… А вот с братом это уже не прокатит… Если только ты не бессердечная прагматичная тварь.