— Ещё бы! — горько хмыкнула Кори. — Железные болванчики, которые способны только делать или не делать. Никаких полумер. Да, Жи?

— Нейтрально. Требуется более точная формулировка вопроса, чтобы я смог дать на него ответ.

— Что и требовалось доказать! — вздохнула Кори, и сделала два шага в сторону, осматривая следующего робота. — Тут то же самое…

И у всех остальных роботов было «то же самое». С некоторыми различиями, конечно же, ведь не у каждого были руки и — что там! — даже голова не всегда присутствовала. В таких случаях каждый железный болван действовал исходя из собственной фантазии — у кого были буры вместо рук, пробурил сам себя. У кого манипуляторы заканчивались сварочными аппаратами — сварил позитронный мозг в собственном соку, или, вернее, в собственной охлаждающей жидкости. У кого рук не было вообще — обратился к соседу за помощью в окончании функционирования.

Мы медленно шли вдоль ряда замерших статуями роботов, осматривая каждого из них, но все были бесповоротно выведены из строя. Даже надежды на то, что когда-то они снова в него вернутся, не было.

Казалось бы, мы должны радоваться, что все роботы окончательно и бесповоротно выведены из строя, но было во всём, что мы тут увидели, во всей той беспощадности, с которой роботы самоуничтожились, что-то подавляющее.

И это признавал даже Кайто, который с каждым новым истуканом становился всё более и более унылым.

Впрочем, уныние это длилось не очень-то и долго, потому что буквально сразу, как только парад мёртвых роботов закончился, перед нами возникла дверь.

Не считая шлюзовой, это была первая дверь, которая преградила нам путь на этой базе.

Мы остановились перед ней в раздумьях, как же её открыть и не встретят ли за ней турели. А вот Жи, который после выставки мёртвых роботов оказался в хвосте отряда, даже не подумал снижать скорость — так и прошёл мимо нас на полном ходу, словно собирался протаранить дверь лбом.

И он почти добился своего. Буквально в десяти сантиметрах от робота дверь бесшумно скользнула вверх, и Жи, не останавливаясь, прошёл вперёд, в новое помещение.

— Чёртова мистика… — недовольно пробубнила Пиявка, которая аж вздрогнула, когда дверь пошла вверх.

— Это не мистика, это беспроводные сети! — догадался Кайто. — Жи дал команду на открытие двери через беспроводную сеть базы!

— Чёртовы беспроводные сети! — не сдавалась Пиявка.

— А ну цыц! — обернулся на них капитан. — Идём за Жи.

Робот терпеливо дождался, пока мы двинемся за ним следом, и возглавил нашу колонну. Ему даже свет не был нужен, он и так всё видел.

А вот мы вовсю крутили фонарями по сторонам, вырывая из темноты обрывки окружения. Хотя эти обрывки раз за разом оказывались какими-то одинаковыми, и понадобилось несколько минут отчаянных попыток осветить всё и сразу, прежде чем я смог с уверенностью заявить — всё это помещение было заполнено совершенно одинаковыми предметами. Металлическими колоннами, имеющими одинаковую толщину, но разную высоту — какие-то по пояс, какие-то по грудь, а какие-то и выше человеческого роста. Они стояли ровными стройными рядами, оставляя между собой свободное пространство два на два метра и лично у меня не было вообще никаких идей, что это нахрен такое.

— Жи-и-и… — протянула Пиявка, осматриваясь. — А ты ведь… Ну, знаешь, что тут где находится?

— Утвердительно. Как только я подключился к сети базы, я сразу же загрузил в свою память схему планировки.

— И… Что это нахрен такое? — практически дословно озвучила мои мысли Пиявка. — Мы где?

— Мы в зарядном блоке, — спокойно ответил Жи. — Помещение, которое использовалось роботами для зарядки своих батарей.

— Батарей? — удивился Кайто, отрываясь от колонны, к которой он успел прилипнуть чуть ли не носом. — А разве роботы не на микрореакторах работают? Как ты?

— Не все роботы во время Великого Патча имели микрореакторы медленного распада, — пояснил Жи. — Некоторые не имели их в силу конструктивных особенностей, некоторые — в силу отсутствия необходимости в таком долговечном и мощном источнике питания. Роботы, подобные мне, снабжались реакторами, потому что предполагалось, что они будут функционировать в автономном режиме продолжительное время. К тому же, моя конструкция снабжена инструментами, которые требуют для своей работы много энергии. Обеспечивать её запас при помощи одних лишь встроенных аккумуляторов было неразумно. Их потребовалось бы столько, что это значительно утяжелило бы конструкцию и снизило её отказоустойчивость.

— А-а-а… — понимающе протянул Кайто. — А вот роботы-нянечки, например, они на аккумуляторах были, да? Ну логично — они же нужны только тогда, когда родители не могут заниматься ребёнком, а всё остальное время они могут стоять на подзарядке.

— Утвердительно. Ты правильно понял логику.

— Значит, тут роботы заряжались? — Кайто снова посмотрел на тонущие во тьме ряды разновысоких колонн. — Но я не вижу никаких контактов. Магнитная индукция?

— Утвердительно. Прямой контакт не использовался для зарядки роботов из-за большого количества факторов, которые могли повлиять на её возможность. Начиная от загрязнения и заканчивая физическим повреждением контактных площадок. Катушки индуктивности были более отказоустойчивым решением, даже несмотря на то, что потери энергии при таком способе выше, нежели при прямом физическом контакте.

— Но ведь не все роботы имели катушки индуктивности, а? — не отставал Кайто. — Я точно знаю, что не все! Я же читал!

— Не все, — подтвердил Жи. — Но все роботы, деятельность которых была напрямую связана с ведением боевых действий, или имели эту систему в базе или были переведены на неё.

— То есть, боевые роботы тоже? — встрял я. — Ты же про них говоришь?

— Утвердительно. Боевые роботы изначально планировались не автономными, работающими от аккумуляторов. При проектировании предполагалось, что они будут действовать совместно с людьми, в том числе на космических структурах. Также предполагалось, что они будут получать повреждения, в том числе тяжёлые. При таких входных данных снабжать боевых роботов микрореакторами, которые при повреждении способны сдетонировать, было бы контрпродуктивно. К тому же, это усложнило бы конструкцию, в отличие от нескольких аккумуляторов, заряда которых хватало бы на выполнение боевой задачи.

Теперь стало понятно, почему мы из шлюза практически сразу попали в это зарядное царство. Поначалу это казалось странным — ну всё равно что открыть входную дверь и сразу оказаться в спальне, но странно это только если продолжать по привычке всё мерить человеческими мерками. Зарядный блок — это не спальня, как минимум потому, что роботы в нём не спят. Стоя на зарядке, они вряд ли отключаются, и продолжают функционировать в полном объёме. А значит — способны в любую секунду за одно мгновение перейти к действию, вне зависимости от того, что именно потребуется делать — защищать базу от вторжения или грузиться в корабль, чтобы вторгаться самим.

— Мы можем идти дальше? — поинтересовался Жи, и Кайто нехотя отлип от зарядной колонны:

— Да… Это всё очень интересно… Но не очень интересно.

Пиявка громко хмыкнула на это противоречивое заявление, но вслух ничего не сказала, и мы просто отправились дальше.

Закончился зарядный цех бетонной стеной, в которой обнаружилась ещё одна дверь — точно такая же, как та, через которую мы вошли внутрь. Жи уже знакомым образом прямо на ходу открыл её своей роботной телепатией и мы попали в следующее помещение.

Здесь уже было посвободнее, и никакого леса стальных колонн, пытающихся преградить нам путь, не наблюдалось. Здесь было совсем другое.

Кран-балки на потолке, стальные столы, вмонтированные прямо в бетонный пол, при этом рядом с некоторыми торчали навеки застывшие манипуляторы. А по самому центру зала тянулась лента конвейера.

— Жи, а это что за место? — спросил Кайто, крутящий головой по сторонам с такой скоростью, что было странно, как она ещё не открутилась полностью.