— Ах, вы не только крайне умны, но ещё и невероятно наблюдательны! — король снова приветливо развёл руки в стороны. — Позвольте поинтересоваться вашей профессией? Может быть, вы инженер, проектирующий корабли? Или, может быть, техник? Внутренний, внешний?
Нет, не так прост король, как кажется… На этих вопросах в голосе его послышался холодный металл, который он, впрочем, почти сразу снова скрыл за елейным вычурным тоном. Но я всё равно успел уловить эту неожиданную перемену, и сделать свои выводы — король не псих. Ну, или псих, но хорошо понимающий, что он псих, и на полную этим пользующийся. Как шизофреники, которые делают неверные заключения, но при этом строят безукоризненно точную логическую цепочку, которую не оспорить при всём желании.
А вот если этот шизофреник ещё и выводы будет делать верные — вот тогда и получится король пиратов Стратос.
— Я врекер, — честно ответил я. — Бывший, разумеется.
— О, как занимательно! — король всплеснул руками. — Легенды не врут, среди врекеров действительно попадаются те, кто находит возможность уволиться и продолжить жить для себя! Даже в самых смелых мечтах не мог себе представить, что когда-то встречу одного из этих счастливчиков!
— Уволившихся врекеров больше, чем принято считать, просто они об этом обычно не распространяются, — усмехнулся я. — Но теперь вернёмся к кораблю.
— Ах да, корабль! — король развёл руки в стороны, и обвёл тронный взгляд томным взглядом. — Согласитесь, он потрясающий? Как много я потратил на то, чтобы сделать его таким! Сделать его таким, каким я хотел его видеть!
— То есть, это не вынужденная мера? — действительно удивился я. — Все эти переделки сделаны просто… потому что захотелось?
— Что? — Король удивлённо помотал головой. — Конечно, нет! Такие вещи не делаются из одного лишь желания, это абсурд! Разве кто-то сказал бы, что «Небула» стала такой только потому, что её капитан этого захотел?
— А при чем тут «Небула»? — не понял я. — В смысле, я знаю, что она тоже была собрана из разных кораблей, но не пойму, как это связано с этим кораблём.
— Ну как же! — король всплеснул руками, и быстрым шагом сбежал с постамента, на котором стоял его трон. — Это же буквально одно и то же!
Остановившись возле нас, он крутнулся вокруг своей оси, всё так же держа руки разведёнными в стороны:
— Посмотрите сами!
— Нет, постойте! — Кайто нахмурился. — Насколько я знаю, «Небула» изначально была простым серийным грузовиком, вооружённым, разумеется. Уже потом, когда командование над ним принял Джонни Нейтроник, он капитально переделал корабль, разрезав его пополам и фактически вставив между половинами часть крейсера класса «Мамонт».
— Верно! — король щёлкнул пальцами сразу обеих рук, указывая на Кайто. — Чем дольше я вас знаю, тем больше убеждаюсь, насколько вы потрясающие люди! Да, Нейтроник именно это и сделал…. Но этим он не ограничился. Это была только первая ступень превращения его флагмана в корабль мечты! Позже, много позже, он прирастил к «Небуле» ещё несколько узлов других кораблей, и заменил почти половину их внутреннего наполнения! Например, он заменил двигательные блоки на установки с «Фердинанда», а реакторы и систему управления энергией поставил с «Элизиума»… И это только малая часть того, что он на самом деле сделал, а полного списка никто и не знает! Но одно мы все знаем наверняка — всё это сделало «Небулу» кораблём, которому не было равных во всём космосе! Пока Администрация штамповала на конвейере десятки однотипных кораблей по одним и тем же проектам, Джонни Нейтроник сделал всего один корабль — но такой, что мог поспорить с любым из них один на один. Или даже один на два!
Глаза короля загорелись бешеным огнём, когда он начал рассказ о «Небуле», он даже бросил свою вычурную манеру разговора и перешёл на почти что обычную, легко понимаемую речь.
И, честно говоря, у меня не было полной уверенности, какой из двух королей, что я увидел перед собой за последние пять минут — псих.
Может, даже оба.
— Так значит, этот корабль — это попытка повторить «Небулу»? — уточнил я, прерывая короля.
— Повторить «Небулу»? — эхом отозвался король, моментально переключаясь обратно в режим велеречивого аристократа. — Что вы, друг мой, повторить «Небулу» невозможно, это просто абсурд! Мой корабль — это лишь дань уважения делу Нейтроника и его личности, мой респект, мой оммаж, если пожелаете…
— И почему же повторить «Небулу» невозможно? — не отставал я. — Особенно если её переделки всем и так известны.
— О, мой друг, что вы! — король рассмеялся, поднеся ко рту выпрямленную ладонь. — Если бы все переделки «Небулы» действительно были известны, задача и впрямь была бы нетрудной… Но всё дело в том, что они не были известны. Достоверно известно только про несколько самых первых, ну и про те, которые скрыть было невозможно… Однако они — лишь вершина этого огромного айсберга! Говорят, что Нейтронику помогали некие тёмные силы из самых глубоких глубин космоса, и они напитали его корабль своей энергией! Это сделало корабль неуловимым, но одновременно прокляло его, потому что с этого момента владеть кораблём мог только тот, кто по-настоящему силен духом для этого! Такой, как Джонни Нейтроник. И, если кто-то когда-то сможет полностью повторить «Небулу» или тем более, вернуть настоящую «Небулу», где бы она сейчас ни находилась, я лично готов присягнуть этому человеку или этим людям на верность!
Ага, конечно, на верность. Всё лишь для того, чтобы попасть на борт «Небулы» и как следует её изучить, особенно те технологии, о которых король не в курсе. Ну а потом, конечно же, применить на своём тарантасе, чтобы повторить, а в идеале даже оставить за кормой легендарную «Небулу». Стать настоящим королём, самым быстрым, сильным, дерзким. Уже не для одной небольшой банды, а для всех пиратов космоса.
Что ж, похоже, моё первое мнение о короле оказалось слегка ошибочным. Он не псих.
По крайней мере, не всегда.
— Тёмные силы, ага… — усмехнулся я. — Вместо того, чтобы делать корабль неуловимым, сделали бы его просто неуязвимым… Или как-то ещё сделали непобедимым!
— Но ведь его так и не победили! — король вскинул вверх вытянутый указательный палец. — Несмотря на всё численное превосходство Администрации в том бою, они его так и не победили! Джонни Нейтроник исчез, ушёл на своих условиях, не позволив Администрации себя схватить или убить, он остался непобеждённым!
— Ну хорошо, а… — начал было я, но договорить не успел.
Двери тронного зала, оставшиеся за нашими спинами, внезапно снова распахнулись, впуская свет и звук. Мы все как один обернулись, и увидели, как трое пиратов втаскивают внутрь двух едва волочащих ноги мужчин.
Они не выглядели побитыми или тем более ранеными, однако, ноги волочили едва-едва, и никак не поспевали за быстро шагающими пиратами. Одежда на них была порвана и обожжена до состояния отдельных ленточек, так что определить, чем она была до сего момента, не представлялось возможным. По крайней мере, не в движении, когда все эти ленточки колыхались и двигались.
Под гробовое молчание в тронном зале пираты громко прошагали мимо нас, волоча с собой мужчин, и практически швырнули обоих под ноги королю:
— Король! Мы с добрыми вестями!
— Уже вижу, мой друг Бардос, уже вижу, — мягко кивнул король, глядя на медленно поднимающихся мужчин. — Вы отлично поработали, и будете вознаграждены за свою преданность.
— Служим королю! — бородатый Бардос грохнул кулаком по груди, и двое других повторили этот жест за ним.
— А теперь, дорогой мой Бардос, будь добр, оставь нас, — так же мягко попросил король, подняв руку ладонью вниз и слегка качнув пальцами туда-сюда. — Идите, отдохните после славной миссии.
— Да, король! — рявкнул Бардос.
Троица развернулась и зашагала обратно к дверям.
Я проводил их взглядом, а потом перевёл его снова на короля, сравнивая фигуры только что ушедшего Бардоса и этого, скажем прямо, не самого плотного и высокого мужчины. Задохликом его назвать язык не поворачивался, было видно, как под тонкой облегающей курткой перекатываются бугры мышц, но тот же Бардос был на голову выше и как минимум на пару десятков килограммов тяжелее. Это мало что значило в обществе, построенном на правилах и субординации, например среди корпоратов… Но это же пираты! Тут всё решает сила, злоба, ненависть!
