– Посудите сами, – продолжая словесную баталию, произнес мужчина, – не я явился на порог вашего дома с мольбами о помощи. Как уже сказал, принесете письма, и Андрес Вильде останется для вас лишь в кошмарах. И, если уж рассуждать логично, зачем вам союзник, к которому вы боитесь повернуться спиной?

Как же сильно мне хотелось ему верить, хотя на деле сомневалась в каждом слове. Если бы Кассиан Карден не был моим лучшим и единственным шансом, я бы даже время не стала тратить на то, чтобы убедить его. Очевидно, этот мужчина совершенно не желал влезать в интриги между дворами, впрочем, не могла его за это винить.

– Хорошо, но есть еще одна проблема, – вздохнула я, все же решаясь промочить горло ароматным чаем с лепестками роз.

– Весь внимание, – выгнул черную бровь мой собеседник.

– Лорд Андрес Вильде поставил мне условие, либо я выхожу за него замуж, либо он отправляет лживый донос на моих отца и брата. На то, чтобы обдумать его предложение у меня десять дней. Он ждет ответ во время королевского бала. Полтора из них уже прошло. Еще столько же уйдет на дорогу, если выезжать сейчас и скакать без сна и отдыха… Плюс день пути до земель Вильде и столько же обратно. Времени просто не хватит. В лучшем случае я принесу вам письма, а в этот момент король получит злосчастный отчет…

Срок действительно сильно усложнял ситуацию, что не на шутку беспокоило. Разве возможно было успеть выполнить условие лорда Кардена и при этом вовремя оказаться на балу, заведомо остановив Андреса?

– Какая проблемная леди, – усмехнулся Кассиан. – Видимо, Самайн решил, что я засиделся на месте, раз уж поставил вас на моем пути.

– Не думаю, что это дело рук Самайна! – возразила я.

– Точно, еще может быть Керада… – пожал он плечами. – Насколько много вы знаете о богах-покровителях?

– Я уже поняла, что на ваших землях к ним очень серьезно относятся! – хмыкнула, не отвечая на прямой вопрос.

– Так и есть, – кивнул Кассиан. – А известно ли вам, что Самайн и Керада единственная пара в пантеоне?

– Не могу сказать, что была осведомлена об этом. К чему уроки религии? Мне казалось, мы говорим о насущных проблемах, – нетерпеливо остановила я его размышлений.

– Примите совет, леди Рахман, не обижайте свою богиню, и она одарит вас такой заботой, о которой вы даже мечтать не могли. Керада и так довольно кроткая и терпеливая дама, – взглянув на мою почти полную чашку, мужчина вздохнул. – Закончили с завтраком?

– Да, – кивнула я.

– Тогда нам пора. Как вы сказали, время не терпит.

– Мне собираться? – подскочил Аластир, приосанившись.

– Ты разве не слышал слова девушки? Каждый день на счету. Так что проявим крупицу доверия и проводим ее по прямому коридору, а сами… Сами отправимся верхом. На рассвете Хезар, – указал лорд на короткостриженого молчаливого мужчину, – поймал вашего коня. Мы доставим его через три дня, надеюсь к этому времени письма будут у вас.

– Как… Не понимаю, – только и моргнула я, окончательно потеряв суть слов мужчины.

– Я ведь уже сказал, что вам следует лучше относиться к своей богине. Идемте, нам нужно большое зеркало…

Все еще пребывая в растерянности, я последовала за лордом, уверенно шагающим по горному дому. Мы поднялись на второй этаж, переступая порог спальни, на одну ночь ставшей моей “клеткой”.

– Итак, думаю, вам пора возвращаться, – хмыкнул Кассиан. – Через три дня я буду ждать вас у деревенского храма Кераде на берегу реки… Знаете это место?

– Откуда оно вам известно? – удивилась я.

– Не такой уж я и затворник, – сняв с шеи крупный медальон с черными камнями, мужчина отделил один и, подхватив мою руку, вложил странный слишком холодный минерал в ладонь, загибая пальцы. – Смотрите в зеркало и представьте дом. Сделайте это настолько точно, насколько возможно.

Нахмурившись, хлопнула ресницами.

“Он что, поиздеваться решил?! – размышляла про себя. – Или правда не в себе? А выглядел здоровым!”

– Леди Рахман! – одернул меня Кассиан. – Я долго буду ждать?! Соберитесь!

Не желая его злить, все же подчинилась, представляя собственную комнату, с невесомыми занавесками, мягкой уютной кроватью и бежевым высоким ковром…

Мгновение, зеркало пошло рябью, словно потревоженная водная гладь.

Не открывая глаз от происходящего, ошеломленно наблюдала, как в нем постепенно появляются знакомые очертания.

– Это осколок кольца Самайна. Будьте с ним осторожны! Никому не показывайте. И еще, не пытайтесь с его помощью открыть коридор на земли Вильде или сюда. Домой вы можете попасть лишь потому, что Керада вас узнает. Меня она бы не пропустила. Игры с богами плохо заканчиваются!

– Это по-настоящему? – подняла я взгляд на мужчину, только сейчас отмечая, насколько он высокий.

– Не уроните камень, Даника, – вместо ответа произнес Кассиан. – Встретимся у храма. И, если вы исполните свою часть сделки, я не останусь в стороне…

Кассиан

Наблюдал, как миниатюрная рыжеволосая девушка, ворвавшаяся на мою территорию в самый разгар Мобана, взволнованно поежилась и, кинув в мою сторону ошеломленный взгляд, шагнула к открывшемуся коридору.

– Это по-настоящему? – посмотрела она на меня, явно с трудом осознавая увиденное.

Жители других земель даже не догадывались о возможностях, которые открывают наши боги. Нужно только чтить их и верить, проявляя уважение.

– Не уроните камень, Даника, – произнес в ответ, задаваясь вопросом, сколько лжи было в словах диковинной канарейки. – Встретимся у храма. И, если вы исполните свою часть сделки, я не останусь в стороне…

Лишь богам известно, как много времени я потратил на то, чтобы достать доказательства причастности короля и семьи Вильде к смерти моих родителей и братьев, но итогом был полный провал.

Я ненавидел этих людей, презирал их… Но ничего не мог сделать. Не знаю, к какой магии прибег старый лорд южных земель, но в момент, когда я решился пробраться в их дом и найти хоть какое-то подтверждение, потерпел неудачу.

Особняк Вильде был крепко заперт для меня и всех жителей дома Карден, не говоря уже о том, что открытое противостояние могло подвергнуть опасности ни в чем не повинных людей, обосновавшихся на севере, под моей ответственностью.

Даника еще немного помялась у зеркала, после чего кинула на меня последний затравленный взгляд.

– Лорд Карден, не обманите меня! – произнесла девушка, переступая тонкую грань.

Я ничего не успел ответить, лишь видел, как она шагнула в светлую комнату особняка Рахман. Солнечные лучи красиво заиграли в рыжих волосах, после чего образ незнакомки растворился, а я замер перед собственным отражением.

“Итак, время пошло!”

Вздохнув и взлохматив пятерней волосы, вышел из спальни, спускаясь на первый этаж, где за столом нетерпеливо ерзали единственные два человека, которым я мог безоговорочно верить.

Я знал, что сейчас посыпятся вопросы и недовольства. Хезар и Аластир были теми немногими, кому это дозволялось.

– Коридор Самайна? – стоило переступить порог обеденного зала, фыркнул светловолосый страж. – Серьезно? То есть теперь мы ей верим?!

– Я такого не говорил, – заняв свое прежнее место, взял кружку с остывшим кофе.

– Тогда я не понимаю, – буркнул тот, недовольно швырнув салфетку. – Дочь Рахман, конечно, привлекает внимание, но, Кас, я не думал, что тебя можно купить взмахом длинных ресниц и слезливыми речами.

– Я похож на купленного? Было поставлено условие! – отпил я горький напиток, вновь возвращаясь к завтраку. – А что до коридора… В наших интересах, чтобы она успела выкрасть письма!

– И если она их принесет? – осторожно начал Аластир.

– Если принесет, мы будем готовы к противостоянию с королем и семьей Вильде. У нас появятся неопровержимые доказательства. И союз с домом Рахман окажется очень полезным. Так что мы предоставим им необходимую поддержку.