– Не больно вы верны своему королю, – выгнул я бровь, смотря на него сверху вниз.

– У каждого имеются свои причины. Вашей армии хватило бы, чтобы уничтожить выступившие против отряды. Почему не убили воинов? – Потому что уже и так много крови пролилось. Мне нужен только Илириан! – без тени фальши ответил я, на что воин короля кивнул, принимая мои слова.

– По внутреннему двору рассредоточились наемники, – предупредил он. – Они ценят золото превыше всего и получают неплохое вознаграждение, так что советую быть осторожнее.

– Будем. Выведи своих людей за пределы дворцовых стен к востоку, чтобы тех, кто не хочет сражаться, не убили. На все десять минут!

– Так точно! – генерал поднялся на ноги, поспешно отдавая приказы.

– Подготовьтесь, – обернулся я к Лиаму и Элазару. – Придется постараться и зачистить этот склеп.

– Да не вопрос, – усмехнулся лорд Алгар, настроение которого явно было на высоте. – Мне казалось, что придется больше мечом махать. Кассиан, напомни не переходить тебе дорогу.

– Могу сделать тебе засечку на лбу, чтобы не забыл, – выгнул я бровь. – И молись, чтобы моя рука не дрогнула. А это возможно… Я видел, как ты смотришь на мою жену.

– Подловил, – нервно хохотнул Элазар. – Сложно игнорировать такую женщину, к тому же я полюбил ее задолго до того, как вы встретились.

– Элазар, – обреченно застонал Лиам, который точно знал о чувствах новоявленного лорда.

– Что? Я говорю правду, – пожал он плечами. – Не суди строго, Кассиан. Я никогда не посмею опуститься до того, чтобы проявлять интерес к чужой жене, независимо от собственных чувств.

– Я тебе верю. Не забывай о своих принципах, – кивнул ему, уверенный в правдивости слов этого человека. – Давайте заканчивать, пока крысиный король не нашел способ улизнуть от нас.

Для того, чтобы войти во внутренние ворота, потребовался таран, но на первый взгляд крепкая древесина поддалась после третьего удара. Створки разлетелись в разные стороны, открывая нам проход в громаду дворца.

– Проверяйте все комнаты! Слуг не трогайте! Без повода никого не убивайте! – раздавал приказы. – Всех выводите на площадь! – ту самую, где я получил удары розгами лишь за то, что защищал жену…

Воины слаженно вбегали в широкие врата. С разных сторон уже слышались звуки боя и лязг мечей, за которым следовали болезные стоны. Мой же путь пролегал к тронному залу, ведь, скорее всего, именно там засел монарх Корвера, дрожа словно промокший плешивый кот.

Отдав распоряжение пяти стражникам, я рванул вверх.

С правого коридора послышался боевой клич. В последний момент успел выставить меч, отбивая болт, летящий мне в голову.

Острый наконечник врезался в оконную раму, застревая в ней.

За спиной раздались крики и лязг металла, когда сопровождающие меня стражи встретили сопротивление из другого коридора.

Быстро оценив ситуацию, увернулся еще от одного залпа, перехватывая поудобнее меч.

Плечо болело, сбивая с толку, но сейчас это уже была не мучительная агония, а нечто напоминающее раздражающий зуд в сравнении с тем, что недавно пришлось пережить.

– Сдохни уже, сукин сын! – взревел один из наемников, кидаясь на меня. Коридор был слишком узкий, чтобы они могли напасть с нескольких сторон, что в первую очередь играло мне на руку.

Отточенный годами удар, поворот, оглушительный лязг металла. Я отбил нападение продажной шавки короля, замахнулся ногой, попадая ему в живот и отбрасывая ублюдка назад. Наемник повалился, утягивая за собой еще двоих, но на смену тому, пришел новый, перепрыгнувший через кучку кряхтящих, запутавшихся в конечностях мужиков.

– Бей его! – взревел еще кто-то. – Этот рисованный озолотит нас!

– Меня! – усмехнулся нападающий, демонстрируя поредевшую гнилую улыбку.

– Попробуй, зубастый, – оскалился в улыбке я, красуясь, крутанул меч в руке.

– Богатенький ублюдок решил в героя поиграть? Нам рассказывали о тебе, болезный! – скривился наемник и, выхватив второй нож, кинулся на меня.

Мой меч сделал дугу. Увернувшись от острия, я нанес удар, отчего противник прогнулся в коленях. Не давая ему продохнуть, продолжал наступать.

Годами мы с Аластиром и Хезаром оттачивали свои навыки владения оружием, и это не говоря о том, что наравне со стражниками я патрулировал земли, время от времени практикуясь с крысами короля.

Всю свою жизнь учился выживать и сейчас эти умения работали на меня.

Наемник с трудом отбивался, приседая все ниже.

– Добейте его уже! – взвыл он, едва удерживая натиск.

– Добить? Вы даже не начали! – рыкнул я, и в момент, когда к нам ломанулись еще двое, нанес решающий удар, откидывая павшего наемника на дружков.

Уже собирался заняться последними двумя, которые с трудом вылезли из-под мертвеца, но над головой пронеслись два болта, пробивая тела моих врагов.

– Вы целы, лорд Карден? – раздался голос Борка за спиной.

Обернувшись, увидел его и Вальена с чужими арбалетами.

– Не сердитесь, что вмешались. Мне казалось, вы хотите до короля добраться, – усмехнулся один из стражников.

– Идемте! – опустившись на корточки, я вытер меч об одежду убитого и, выпрямившись, осмотрелся. – Нам наверх…

Прежде чем нам удалось добраться до тронного зала, пришлось вступить еще в три коротких сражения.

Двое из парней получили раны, по моей щеке и шее текла кровь, но это была незначительная цена за месть, которую я так долго ждал.

Оказавшись перед внушительными дверями тронного зала на миг остановился, а в мыслях зазвучали слова малышки Амелии.

“Замок падет в ночь полной луны! Ступив в тронный зал убедись, что душа рядом”.

Взгляд невольно устремился к окну. С неба на нас смотрела алая полная луна. Отец всегда говорил, что красное полнолуние – предвестник пролитой крови… Сегодня земля пропиталась ею…

“А что до души… Данике здесь не место!”

Даника

Сердце было не на месте. Метаясь по небольшому лагерю, разбитому у реки, я едва могла дышать, представляя себе мужа и брата в самом пылу сражения.

Как и было велено, Хезар и Аластир не отходили от меня ни на шаг, и пока я пребывала в своем личном аду, оба сидели на валунах, с сочувствием наблюдая за моими душевными муками.

– Даника, ну прекрати уже, – вздохнул главный шпион земель Карден. – Касс лучший воин из всех, кого я знаю. Его поддерживают боги, за его спиной огромная армия… А Лиам самый рассудительный среди нас. Он ни за что не сделает ни одного необдуманного шага. Нет причин для волнения.

– Кассиан ранен, – буркнула я.

– Разве он не сказал, что чувствует себя лучше? – выгнул светлую бровь Аластир.

– Можно подумать, вы не знаете, почему он это сказал?! – порывисто вздохнув, огрызнулась я, тут же давая себе мысленный подзатыльник. – Извините… Я не должна была повышать голос. Просто… Лиам вел лишь учебные бои… А Касс… Я в ужасе!

– Если станет легче, – встал Хезар и, подойдя ко мне, опустил руки на мои плечи, – покричи! Можешь даже ударить.

– Нет, – отвела я взгляд, чувствуя себя еще более жалкой.

– Они отсутствуют больше четырех часов. Подозреваю, что дворец уже пал. Осталось немного…

– Да, наверное, так и есть, – кивнула я, кусая внутреннюю сторону щеки.

Взгляд сместился на Гвен. Ее поведение было совершенно непривычным. Сидя под деревом, ветви которые почти закрывали ее от наших глаз, она смотрела в одну точку, обнимая себя руками.

И я прекрасно знала, в чем причина… Лиам… Она отдала моему брату сердце и теперь с кровоточащей душой ждала хоть каких-то новостей.

Первым желанием было подойти, обнять ее, попытаться успокоить. Но я и сама нуждалась в успокоении.

“Хоть одним бы глазком увидеть, что там происходит!” – взмолилась мысленно, сжимая пальцы в кулаки.

Глаза горели, то и дело, начиная слезиться.

Глубоко вздохнув, я подошла к реке и, склонившись над водой, зачерпнула ее, умываясь.