– Нет! – уверенно выпалила она и, убрав руку от лица, обернулась. – Я помогу…

Глаза рыжей канарейки расширились, скользя по моему телу и на миг задерживаясь на все тех же штанах, которые я до сих пор не снял.

– Ты… Ты… – растерянно произнесла она. – Одет?! Неужели так сложно было сказать?! – голос девушки сорвался.

– Разочаровалась? – не сдержал я смех, чувствуя, как от напряжения мышц по спине растекается боль. – Ты так восхитительно смущаешься…

– Молчи! – буркнула Даника, надувая губы. – Больше ничего не говори! И хватит валять дурака! Ведешь себя как подросток.

– Так может причина в том, что я влюблен?

Как и обещала, публикую два арта с прошлых глав))

Даника

На миг замолчала, ошеломленно хлопая глазами. Кассиан никогда не упускал возможности подразнить меня, и видимо сейчас тоже решил воспользоваться подвернувшимся шансом. Впрочем, я могла понять причины его дурачества. Последние сутки выдались по-настоящему скверными. А это был его способ разбавить напряжение. И я очень надеюсь, что многоуважаемый супруг не заметил, как сбилось мое дыхание и участилось сердцебиение от его неуместного подтрунивания.

– Уже не смешно! – хмыкнула я, строго смотря на мужчину. – Поворачивайся! Ты ведь знаешь, что я не отстану просто так.

– Не веришь? – вскинул темную бровь Кассиан, улыбаясь в уже знакомой и такой очаровательной однобокой ухмылке.

Она смягчала его лицо, придавая мальчишеские черты.

“Я не должна была в него влюбляться! – мысленно убеждала себя. – Ведь скоро все закончится!”

– Пф! – закатила я глаза, стараясь скрыть душевную бурю. – Хватит заговаривать мне зубы! Разве ты сам не сказал, что нам пора возвращаться? Гостеприимство его величества у меня уже поперек горла встало!

– Не поспоришь, развлекательная программа у нашего монарха довольно специфическая, – поддержал меня Кассиан, все-таки выполняя мое требования.

От вида его спины задрожали руки.

По коже тянулись длинные рваные полосы, кровь сочилась из них, засыхая коростами.

– Я принесла чистую ткань и лекарства. Не могу сказать, что хороша в обработке ран, но кое-что умею… Правда тут бы не помешала кипяченая вода.

– Эта тоже сойдет! – отмахнулся мужчина. – Делай, пока не передумал.

Медлить я не стала, тут же смачивая лоскут в теплой воде.

Кассиан сел на банкетку, переставая шевелиться, а я принялась обмывать следы от плетей.

– Откуда у благородной леди из семьи Рахман вообще такой опыт? – спустя несколько минут тишины, произнес мужчина.

– Лиама земля не держит! – вспоминая детство, хохотнула я. – Отец всегда говорил, что наследник рода должен вести себя соответственно статусу, но мой брат все время влезал в неприятности, заканчивающиеся кровопусканием. Идти к лекарю он не хотел, так как прекрасно знал, что тот обязательно доложит родителям. А я боялась, что одна из таких вылазок обернется для Лиама бедой, вот и наловчилась справляться сама.

– Брату повезло с тобой, – задумчиво хмыкнул Кассиан, не смея пошевелиться.

– В детстве нам было проще общаться, чем сейчас… Особенно после… после… – горло сдавило спазмом. Я не могла подобрать слов.

– После того, как Керада вернула тебя… – помог мой супруг.

– Именно… Я изменилась, а ему сложно понять, что прежней Даники больше нет. Думаю, Андрес все же достиг своей цели и убил леди Рахман, – вздохнула я, чувствуя как глаза застилает слезами.

Кассиан это заметил. Не знаю как, услышал перемены в голосе или почувствовал, но его неподвижность развеялась, мужчина обернулся, смотря на меня снизу вверх.

– Помнишь, я прозвал тебя канарейкой? – пленял он необычным аметистовым взглядом.

В ответ лишь кивнула, нервно утирая влажные дорожки, бегущие по щекам.

– Так вот я ошибся. Когда ты оказалась на моих землях, я увидел рыжую растерянную птичку, но с каждым днем твой свет становится ярче. Он согревает все, даже бездушное чудовище. Ты подобна фениксу… Прошла через боль и смерть, лишь для того, чтобы стать сильнее… Говоришь, Андрес добился своей цели? Так возможно тогда ты и не была собой? Сидела в скорлупе правил и норм, в которые тебя загнала аристократия! А вот теперь, Даника, ты открываешься по-настоящему, пылаешь, словно самая яркая звезда. Не позволяй никому погасить это пламя! Слышишь?

Да, я слышала… Понимала… Вникала… А еще осознавала, что боюсь момента, когда наш договор потеряет силу. Хотела я того или нет, но мои чувства к этому мужчине расцветали. Даже несмотря на то, то я обещала себе больше не влюбляться.

– Спасибо, – всхлипнув, прошептала я. – Кассиан…

– Что? – он чуть подался вперед, а его ладони коснулись моей талии.

Я стояла между разведенных ног мужчины. Смущающее положение, особенно с учетом, что он был одет лишь на половину. Внутри бушевал целый ураган противоречивых эмоций. Я хотела сказать многое, хотела признаться, что привязываюсь к нему, хотела попросить не быть со мной таким милым, но не решилась.

– Хочу домой, – прошептали мои губы. – Давай закончим с перевязкой и поскорее уедем отсюда…

Шумно выдохнув, Кассиан улыбнулся лишь уголками губ, а в глубине его глаз притаилась печаль. Или же мне просто показалось.

Несмотря на множество людей в нашем окружении, мы оба были одиноки.

– Хорошо, – кивнул он. – Я увезу тебя отсюда, – с этими словами он отвернулся, позволяя мне закончить начатое.

Несмотря на мои переживания и предчувствие беды, нам все же удалось беспрепятственно покинуть дворец.

К моменту, как мы вышли из купальни, наш багаж был уже собран, а Аластир предупредил сопровождающую нас стражу и убедился, что экипаж готов к отправлению. К слову, ни одни мы уезжали из дворца. Большинство гостей короля решили, что самое интересное уже позади и спешили забраться в свои золоченые кареты.

Мы не стали исключением, покидая пределы гадюшника, в который мне совершенно не хотелось возвращаться вновь.

С территории дворца мы с Кассианом выехали вместе в экипаже, но стоило величественному строению остаться за холмами, и мой супруг, предварительно извинившись, предпочел взобраться на коня, оставляя меня в гордом одиночестве. Впрочем, я не возражала. Видела, насколько тяжело ему сидеть на узком диванчике, не имея возможности опереться о спинку, так что даже вздохнула с облегчением, когда он выбрал для себя более удобный способ передвижения. Да и что греха таить, я нуждалась в уединении. Мысли все никак не желали вставать на свои места, возвращаясь в купальню и мучая меня словами, которые Кассиан так необдуманно произнес.

“Так может причина в том, что я влюблен?” – вновь и вновь слышала я насмешливый вопрос, не дающий мне покоя.

“И кто его за язык тянул?! – бурчала про себя. – Глупец! Он ведь ничего не понимает!” – ругала я мужчину, неосознанно растирая место на руке, где безжизненные ветки нарисованного дерева, все гуще покрывались бутонами, норовящими распуститься. Они становились все заметнее. Лишь вопрос времени, когда Кассиан увидит последствия нашего союза. И что-то мне совсем не хотелось сталкиваться с его реакцией, ведь прекрасно осознавала – будет больно.

Да, лорд Карден всегда был добр ко мне, с пониманием относился к моим душевным ранам и демонам, не оставляющим душу, но это ведь совсем не значит, что он испытывал те же чувства, которые с каждым днем распускались во мне все ярче.

Чем дольше думала о своем незавидном положении, тем сильнее начинала переживать, но остановившаяся карета и голос брата на улице, отвлекли.

Дверца экипажа открылась, и в проходе показался Кассиан, сиреневые глаза которого заскользили по мне.