– Что сейчас с этим шпионом? – холодно спросила я, уже догадываясь, что кровь на руках Кассиана принадлежит ему.

Возможно мне следовало испытать ужас, возможно следовало отстраниться от мужа, осознавая, насколько он может быть жесток, но во мне и самой бурлило желание отомстить. Человек, оказавшийся в плену северного лорда, не моргнув и глазом намеревался убить моего брата. И он бы, не сомневаясь, сделал это, если бы хватило времени.

– Еще жив. Ищейка согласился сотрудничать, – выпрямился во весь рост мужчина. – Даника, я уже говорил, но повторю еще раз, слухи обо мне правдивы. Я не боюсь испачкаться кровью, если это поможет сохранить мои земли, мой народ и мою семью! Но тебе не обязательно поддерживать меня и стоять рядом. Закрывай глаза, отворачивайся. Презирай меня, если так тебе станет легче. Война жестока, и она только начинается. Я могу лишь пообещать, что сам сделаю всю грязную работу. И обеспечу твою безопасность.

– Понимаю…

– Можешь, как и другие, считать меня чудовищем… Отчасти, в этом прозвище есть истина.

– Ты решил жениться на малознакомой девчонке, чтобы ее семью не казнили, влез в интриги, от которых держался на расстоянии, поклялся своему богу стать моим щитом, а теперь сидишь в крови, потому что защищал жизнь моего брата… Имею ли я право назвать тебя чудовищем?

Кассиан

Я надеялся проскочить незамеченным. Намеревался смыть с себя кровь прежде, чем Даника увидит меня. Аста и Риста заверили, что моя жена в библиотеке, и я поспешил в спальню.

В момент, когда дверь открылась и я в тусклом свете ламп увидел миниатюрную девушку, растерялся. Дыхание застряло в горле, пока ее распахнутые в ужасе глаза скользили по мне, выхватывая кровавые пятна на одежде и руках.

Ждал… Уже мог себе представить, какие жестокие слова сорвутся с ее губ. Впрочем, наверное, я их заслуживал… Как же плохо я знал собственную жену. Все ее действия и речи были совершенно противоположные тем, которые я готовился услышать.

Данику не напугала кровь. Мне потребовалось несколько минут, чтобы осознать – она волновалась за меня. Думала, что я ранен.

Пока девушка смывала следы чужой боли с моих рук, не мог оторвать от нее глаз.

“Откуда ж ты взялась такая? Неужели жизнь с Андресом закалила тебя настолько, что даже предполагаемый убийца перестал вселять страх?”

Я рассказал Данике большую часть истории, но умолчал о некоторых фактах. Например о том, что ищеек было двое… В то время как один отправился на земли Карден, второй помчался к хозяину. И лишь то, что первый быстро раскололся, дало мне шанс перехватить информацию, которая едва не достигла ушей Андреса.

Благодаря браку с Даникой и тому, что я стал вторым наследником семьи Рахман, получил возможность проходить по коридорам Самайна и на их территорию. Именно так мне удалось сократить расстояние и перехватить шпиона Вильде.

Я нагнал его в нескольких километрах от особняка хозяина, безжалостно расправляясь, а после вернулся в горный дом, где под землей, в мрачной камере Хезар допрашивал второго шпиона.

Мне не хотелось пугать еще больше девушку, прошедшую через ад. К тому же с проблемой я успел справиться, и теперь семье Даники ничего не угрожало. Хотя я начинал задумываться о том, чтобы пригласить Лиама погостить к нам. Вильде нацелился на него, а значит, следовало убрать наследника земель Рахман подальше от скользких лап этого ублюдка.

В ту ночь едва ли мне удалось поспать, вспоминал решимость во взгляде своей жены и ее уверенные слова, без тени фальши:

“Ты решил жениться на малознакомой девчонке, чтобы ее семью не казнили, влез в интриги, от которых держался на расстоянии, поклялся своему богу стать моим щитом, а теперь сидишь в крови, потому что защищал жизнь моего брата… Имею ли я право назвать тебя чудовищем?”

Я уже действительно начал задумываться, кому из нас больше повезло в этом браке… То, как Даника дрожала от моих прикосновений в день ритуала, совершенно отличалось от ее уверенного настроя теперь. Неужели она начала мне доверять? Не хотел обманывать себя ложными надеждами, но чем больше времени проводил в обществе своей очаровательной супруги, тем отчетливее понимал, насколько сложно мне будет отпустить ее потом…

– Кассиан?! Ты слушаешь? – раздраженно зарычал Аластир.

– Да, ты что-то говорил… – моргнул я, прочесывая пятерней волосы.

Слуги заканчивали последние приготовления и грузили наш багаж, пока Даника корректировала их действия.

– Говорил! Твоя благоверная тебе ничего не рассказывала о вчерашнем дне? – с прищуром взглянул на меня главнокомандующий моей стражи.

– А должна была? Вчера ее внимание сместилось на меня, оказавшегося на пороге комнаты по уши в крови.

– Шутишь?! И какого дьявола ты не помылся в горном доме? – округлил глаза Аластир.

– Не захотел в холодной воде полоскаться, – небрежно пожал плечами, до сих пор жалея об этом решении.

– Девчонка сильно испугалась?

Лишь на миг задумался, вспоминая как засуетилась Даника, в попытках убедиться, что я не ранен.

Неосознанно на лице расплылась улыбка.

– Касс, ты сегодня странный, – выгнул бровь друг. – Так что, испугалась? Теперь на пушечный выстрел тебя не подпускает? Леди канарейка выглядит словно тепличный цветочек. Ну все, парень, готовься к длительному воздержанию.

– Даника не испугалась, – пожал я плечами. – Совсем. И вообще, прекрати совать нос в нашу кровать! В последний раз предупреждаю! Так о чем она должна была мне рассказать?

– Я не слышал разговор. Можешь после уточнить сам. Но, как ты и приказал, приглядывал, чтобы новая хозяйка северного двора не попала в беду…

– Ал, давай к делу, – подтолкнул я.

– В общем она познакомилась с Илангой. И скажу тебе, после этой встречи у леди Норингейл было такое лицо, будто твоя благоверная ее головой в дерьмо окунула. Мне прям интересно, что же она такое сказала… После твоя фаворитка словно взбешенная гарпия умчалась в комнату, а через полчаса уже покинула особняк.

– Вот оно как? – хмыкнул я, насторожившись.

“А ведь я вчера спросил, как прошел день, получив в ответ лишь дежурные несколько фраз”.

– Я разберусь, спасибо, – кивнул ему. – Готовься к отъезду. Скоро отправляемся. Не хочу нигде задерживаться.

Разойдясь с Аластиром, вернулся в спальню. Даника, продолжая суетиться, на ходу пила чай, руководя действиями Асты и Ристы.

– У тебя платье для бала есть?

“И почему я не подумал об этом раньше?” – опершись о дверной косяк, присмотрелся к девушке, вид которой не вызывал никаких подозрений.

“Может, зря Аластир беспокоится?”

– Уже давно подготовлено, – кивнула Даника. – Матушка привезет его, вместе с другими вещами.

– Хорошо, после бала надо будет заехать в твой прежний дом, чтобы ты могла спокойно выбрать, что взять с собой. Потом попрошу Асту пригласить швею… – обыденно рассуждал я, обдумывая, как лучше спросить о вчерашней встрече.

Конечно, я не мальчишка, и Даника, вероятнее всего, понимала, что в моей жизни были другие женщины, но все же не покидало волнение. Иланга не отличалась сообразительностью, а ее речи могли быть весьма ядовитыми. Я держал ее рядом только потому, что она была довольно умела в постели. Да и ее болтовня, чаще всего не подкрепленная размышлениями, помогала контролировать отца девушки, который, как и дочь, уж очень любил интриги.

– Великий Самайн, – наблюдая за тем, как Даника схватила еще одну виноградину, запивая ее чаем, фыркнул я, поймав ее за руку. – Сядь уже и поешь нормально! Ты так себе желудок испортишь!

– Кто бы говорил?! Слуги уверяют, что ты вообще не завтракаешь, – выгнула бровь упрямица, смотря на меня словно на непослушного мальчишку. – К тому же нам уже отправляться нужно.

– Выйдите все! – кинул через плечо слугам, возвращая свое внимание своенравной девушке.

– Лорд Карден, а как же сборы? – осторожно спросила Риста.