Кассиан

– Даника, остаешься здесь! Поняла меня?! – смотрел я на жену со всей строгостью, на которую был способен. – Не вздумай отходить от Ала и Хезара.

– Они понадобятся тебе в бою! – возразила любимая.

– Если до тебя доберется один из людей короля, мне уже ничего не понадобится! Так что хотя бы раз сделай, как я говорю! – рыкнул на нее, испытывая лютое желание тут же извиниться за тон. Вот только ситуация была весьма сложной. Меня до сих пор сводил с ума тот факт, что пришлось тащить двух женщин с собой. А еще мысли не покидала маленькая Амелия, голосок которой до сих пор звенел в голове.

Эта девочка была особенной… От нее я почувствовал ту же силу, что когда-то вернула меня к жизни. Неужели Керада как-то заговорила через ребенка? В голове данное предположение не укладывалось, ведь малышка проживала во владениях Вильде. Хотя, в последнее время все слишком сильно перепуталось.

Боги создавали коридоры на чужие земли, сопровождая беззащитных женщин, говорили через детей, покровителями которых не являлись, и отказывались возвращать неспособных сражаться девушек в безопасное место. Они словно издевались, играя чужими жизнями.

А еще я не мог забыть короткую фразу малышки, перевернувшую мою душу с ног на голову.

“Одай Пип дочке! Так надо!”

Вот только у меня не было дочки… Или была? Точнее в скором времени появится?

Взгляд сместился к плоскому животу жены. Знала ли она о такой возможности?

Наверное, я бы решил, что сказанное Амелией лишь детская непосредственная глупость, но после ее небольшой потешки плечо стало меньше болеть.

Да, я все еще пил обезболивающие, но намного реже, к тому же казалось, температура почти спала. А на месте, где была воспаленная рана, появился еще один уж очень знакомый завиток, свойственный магии богини жизни и процветания.

– Касс, я понимаю, ты переживаешь, но со мной ничего не случится. Обещаю, – успокаивающе произнесла любимая, прижимаясь к моей груди. – И я хочу, чтобы ты был осторожен.

– Буду… Я вернусь, как только смогу, – пообещал ей, целуя рыжую макушку. – Ты – моя душа.

– А ты – мое сердце, – мурлыкнула девушка в ответ.

Лишь богам известно, как мне было трудно отпустить ее. Кинув умоляющий взгляд на друзей, получил по кивку. Я знал, они пожертвуют всем, чтобы защитить женщин, и все же не мог не беспокоиться.

И вот, как и было спланировано заранее, сокол взмыл в небо, а я застыл, из укрытия наблюдая, как король Илириан получает послание.

Началось! Одинокое появление отлично помогло сбить с толку врагов. Глупо с их стороны было думать, что я пришел без подкрепления.

Не знаю, на что надеялись воины, рванувшие мне навстречу.

Неужели я выглядел настолько отчаявшимся?

Они ревели, подобно зверям, мчась вперед и устрашая меня ударами мечей о щиты. Я ждал. Конь нервно гарцевал на месте, а я удерживал поводья, отсчитывая секунды.

Пять! Четыре… Они были все ближе. Три… Земля дрожала под копытами животного… Два… Если бы я был действительно один, на этом все бы и закончилось.

Продолжая свой спектакль, я выхватил меч и рванул навстречу нескольким сотням воинов. Один!

– К оружию! – мой оглушительный крик прозвучал громогласным приказом, за которым последовал гул голосов.

– За Корвер! За свободу! За Дагдана… – слышался клич, вторящий мне, в то время как земля пришла в движение под копытами сотен коней и ногами пехотинцев, сильно превосходящих в количестве наших противников.

Первые воины оказались передо мной.

Лязг металла, удар. Я отразил нападение, наблюдая, как все больше солдат разворачивают своих лошадей, позорно унося ноги с поля битвы.

Новый остановленный удар. Выбив тесак из рук солдата, стиснул зубы, так как вибрация причинила боль ране, которая уже не казалась такой воспаленной, но заживать не спешила.

Вокруг начался самый настоящий хаос… Хотя нет, все было четко и просто. Глупцы, решившие остаться в строю, падали один за другим. Их становилось все меньше. Солдаты начинали понимать, что их отправили на смерть. А мы не желали убивать тех, кто вынужденно оказался обречен на поражение.

Мои воины не зверствовали, как и я, они наблюдали.

– Вам не победить! Сдавайтесь! – закричал я, направляясь вдоль холма, окропленного кровью. – Тех, кто сложит мечи, не тронут.

Звон металла становился громче, вот только не бойня была всему виной. Люди следовали моему требованию, не желая умирать за короля, который подобно трусливому крысу прятался за высокими стенами дворца.

– Мне нужен только Илириан! Тот, кто годами обрекал ваши семьи на жизнь впроголодь, тот, кто желает узурпировать власть, тот, кто намеревается втянуть Корвер в новую войну! Такому монарху не место на троне!

Сердце колотилось в груди. Я смотрел на происходящее, не веря своим глазам, воины расступались, прокладывая длинный коридор, тянущийся до самых ворот.

Спешившись и потрепав коня по холке, я крепче сжал меч, шагая по проложенной дороге и чувствуя на себе множество настороженных, полных непонятных мне эмоций, взглядов. Солдаты смотрели на меня так, словно я отрастил рог как у чертова единорога. Что они видели? Не мог понять, поэтому просто заставлял себя идти дальше.

– ЗА КОРОЛЯ! – раздался оглушительный рев, и справа на меня кинулся один из стражников, стоящих в ряду.

Увернувшись за мгновение до того, как меч пробил мне живот, замахнулся в годами отточенном ударе. Острое лезвие просвистело в воздухе. Голова несостоявшегося убийцы покатилась по траве, навсегда застывая в немом крики.

– Я не хочу никого убивать, но не дрогну, если того потребует ситуация! – угрожающе холодным голосом произнес я, чувствуя, как по обе стороны от меня встали Лиам и Элазар.

– На колени! – выкрикнул приказ лорд Алгар. – Хочу видеть тех, кто не готов к переменам!

Кассиан

Стражники действовали быстро и слаженно. Не желая рисковать, воинов Нардол и личную гвардию короля оттеснили к восточной стене и разоружили.

Мы не стремились убивать кого-то или вредить людям, не желающим нам зла. Но, конечно же, не обошлось без ярых сторонников монарха, намеренных до последнего выказывать свою преданность. С такими разговор был коротким, и теперь я стоял перед сидящими на коленях мужчинами, осознавая, что их прислали сюда как зверье на убой.

Возможно король Илириан и предавший нас лорд этого не понимали, но что-то мне подсказывало, ни один из них не обратит внимания на жизни павших. Вероятнее всего, они просто перешагнут через мертвецов, словно те были пустым местом.

– Где лорд Нардол и наследник его земель? – смотря на главнокомандующего вражескими отрядами, спросил я.

– Не пожелали присоединиться, – лаконично ответил страж.

– То есть они отправили вас сюда без сопровождения. Выходит, ты во главе?

– Так точно, лорд Карден. Мне и парням не нужны проблемы. Был приказ патрулировать стены королевского дворца в связи с внешней угрозой. О внутреннем мятеже доложено не было. Никто из нас не готов умирать за того, кого не заботят жизни подданных… Каждый мужчина, отбросивший оружие, надел доспехи лишь для того, чтобы прокормить семью.

– Я могу это понять. Оставайтесь на местах и не делайте резких движений. Вас не тронут, – кивнул я, жестом веля присматривать за отрядами Нардолов.

Что меня удивило, так, то что даже большая часть королевской гвардии отвернулась от своего монарха, осознавая всю степень их положения. Никто не желал отдавать жизни за человека, сидящего на троне, и это о многом говорило.

– Открыть ворота! – услышал я приказ со стены.

Мгновение, округу разрезал лязг металла от поднимающегося заслона. Следом с тяжелым скрипом застонали ворота.

– Лорд Карден! – опустился на одно колено мужчина в доспехах с нашивками генерала, кладя меч на землю у моих ног. – Гвардия готова сдать замок.