Сиреневые глаза Кассиан приковали меня к месту. Казалось, я даже дышать нормально не могла, ощущая, как по коже разбегаются взволнованные мурашки.

“Я и моя жена? – повторила мысленно. – Он не о тебе говорит! Успокойся уже! – фыркнула на себя, надеясь привести мысли в порядок. – И чего так распереживалась? Когда-нибудь Кассиан же обзаведется женой, которую будет любить”.

– Что же до Иланги… – направился мужчина ко мне, – как только вернемся домой, пригласим ее в гости. Хочу посмотреть, как далеко она готова зайти.

Клянусь богами, угроза, звучащая в его голосе мне вовсе не послышалась. Лучше бы леди Норингейл взяться за ум и прекратить свой глупый спектакль, иначе я даже не представляла, чем он может для нее закончиться.

– И… – встав передо мной, Кассиан подхватил мою руку, поднося к губам. От его горячего дыхания и целомудренной ласки по коже побежали мурашки. – Я впечатлен твоим ответом… Все бы отдал, чтобы увидеть лицо леди Норингейл в тот момент.

– В глазах других мы должны быть едины. Ни сомнений, ни противоречий... Полное доверие… – обыденным голос произнесла я, поясняя свой ответ белобрысой врушке.

– Не поспоришь, – кивнул мужчина. – А теперь, моя стальная леди, нам и правда пора отправляться. Уверен, Андрес Вильде ждет не дождется возможности объявить о скорой свадьбе. Вот только невесту ему придется искать другую, так как я своей женщиной не делюсь! – с этими словами он еще раз поцеловал тыльную сторону ладони, которую до сих пор не отпустил, тем самым все больше нарушая мое хрупкое душевное спокойствие. Расправив плечи, Кассиан улыбнулся и выставил локоть, предлагая поддержку. – Идем? Как только покинем эту комнату, игра начнется по-крупному. Где бы мы не находились, придется изображать молодоженов. Справишься, леди Карден?

– Ты меня недооцениваешь, – улыбнулась в ответ, внутренне сгорая от ужаса.

– Я бы не посмел совершить такую глупость, – подмигнул он мне, и мы вышли в коридор, становясь теми, кем нас должно видеть высшее общество…

Даника

Дорога выдалась совсем непростой, хотя я и не ожидала, что будет легко. Мало того, что большак не радовал ровным грунтом, нас то и дело потряхивало, заставляя вспомнить о скудном завтраке, так еще и волнение перед предстоящим балом не давало покоя.

Земель Рахман мы достигли лишь к ночи. Кассиан предлагал задержаться в постоялом дворе или же в доме моей семьи, но я наотрез отказалась, прекрасно понимая, что времени у нас нет. Мы останавливались лишь на пару часов, чтобы перевести дух, освежиться, а заодно перекусить в подворье.

По пути супруг рассказал, как будет строиться наш маршрут, который оказался на несколько часов длиннее предполагаемого, так как экономие времени вынудило бы нас передвигаться по землям Вильде, что Кассиан старался избежать. Я не спорила с ним. И самой не очень-то хотелось вновь попадать на территорию Андреса. Меня не покидала мысль, что на основной дороге могла ждать какая-то ловушка, именно поэтому было принято решение держать путь к землям Алгар, через которые мы намеревались выехать к столице.

Физическое истощение давало о себе знать. У меня болело все тело. Больше всего на свете хотелось растянуться на мягкой кровати и провалиться в глубокий сон, вот только надеяться в ближайшее время на отдых не приходилось.

– Устала? – к двум часам ночи, когда мы ехали сквозь густой лес земель Рахман, спросил Кассиан.

Сам же мужчина выглядел свежим и отдохнувшим. Как ему вообще удавалось жить в подобном ритме? Еще вчера я стирала кровь с его рук и даже представлять не хотела, как она там оказалась. А сегодня, несмотря на продолжительный путь, на лице мужа не проявилось ни капли изможденности.

– Немного, – честно призналась я и, откинув голову на спинку мягкой лавки, прикрыла глаза, тут же возвращая внимание мужчине, так как с его стороны послышалось шуршание.

В карете ему явно было тесно, а поза казалась немного несуразной. Скорее всего, Кассиан предпочел бы передвигаться верхом на коне, и что-то мне подсказывало, мучился он в экипаже только ради меня.

Осторожно пересев на лавку рядом со мной, муж бережно коснулся рукой моей головы, погладив по волосам.

– Устраивайся удобнее. Тебя никто не видит, нет причин чиниться, – с этими словами он чуть надавил, вынуждая прильнуть к его плечу. – И скинь ты уже эти орудия пыток, которые вы, женщины, называете туфлями.

– Так нельзя, – неловко замялась, немного отстраняясь.

– И кто запретил? – выгнул бровь мой спутник. – Зачем ты сама себя мучаешь? А главное с какой целью?

Сколько себя помню, нянечки и мама учили, что при мужчинах всегда нужно сохранять достоинство, не демонстрировать усталость, не сутулиться, в общем, при любой ситуации казаться идеальной, даже если было невыносимо сложно.

– Даника, ты не кукла, в конце концов! Или что, думаешь, я перестану тебя уважать лишь за то, что зевнула от усталости или может потому, что увидел ноги без туфель? Идиотские правила зажравшихся уродов Корвера! – рыкнул Кассиан. – Нравится им издеваться над своими женщинами. А вы молча ведетесь! Я тебя прошу, перестань заниматься этой ерундой! Дорога, итак, непростая. Не усложняй ее еще больше.

– Я с детства так росла, – пожала плечами, неловко прикусывая губы.

– Тогда у меня еще больше претензий к твоему отцу и брату! – желваки на скулах супруга дернулись. – В любом случае сейчас ты не дочь Рахман, а моя жена, так что расслабься уже!

Неуверенно смотря на Кассиана, не спешила предпринимать какие-либо действия. Он отличался от всех мужчин, которых я когда-либо видела. Его не волновали строгие правила приличия, совершенно не заботили нормы, установленные аристократами королевства Корвер. Лорд Карден был просто собой. Живым, настоящим, искренним… Ему даже в голову не приходило чиниться перед кем-то, выказывая лживое уважение. Он говорил то, что чувствовал, не заботясь о том, что о нем подумают.

Наверное, поэтому Кассиан с папой не смогли найти общий язык. Ведь жизненные принципы моего спутника слишком сильно отличались от тех, которых придерживалась семья Рахман. А вот меня лорд севера очаровывал своей простотой и откровенностью.

“И какой идиот додумался назвать такого человека чудовищем?” – задалась я вопросом, смотря в сиреневые глаза мужа, которые даже во мраке ночи не теряли своей насыщенности.

– Больше предлагать не буду, – с прищуром следил он за мной. – И наблюдать за тем, как ты издеваешься сама над собой не собираюсь! Или, возможно, одной в экипаже тебе будет проще расслабиться? Только скажи, я пересяду на коня.

– Нет, не надо, – качнула головой, захлебываясь эмоциями. – Не хочу оставаться одна!

Даже в присутствии Кассиана я едва не сходила с ума, страшась предстоящего бала и момента, когда Андрес узнает, что я его ослушалась. Что же со мной будет, если останусь наедине со своими мыслями?

– Устраивайся удобнее, – вновь произнес мужчина, чуть сползая на мягкой лавке так, чтобы откинуться головой на спинку.

Чувствовала себя неловко, но все же спорить больше не стала. Я действительно чертовски устала, у меня болели ступни, поясница и шея, а голова казалась набитой мокрой ватой.

Мысленно извинившись перед мамой, я переборола собственное воспитание и скинула туфельки, подворачивая ноги под себя и едва не застонав от удовольствия.

Кассиан ничего не говорил. Создавалось ощущение, будто мужчина старается не спугнуть меня, он лишь молча наблюдал за тем, как я устраиваюсь удобнее.

А во мне клокотало волнение.

“Ты уже спала с ним в одной кровати. Так чего смущаешься из-за таких глупостей?! – ругала саму себя.

Вот только кровать большая и между нами всегда было расстояние, что нельзя сказать об этой маленькой коробчонке.

И все же усталость и нежелание оставаться одной сделали свое дело. Чувствуя, как сердце заходится в груди, опустила голову на плечо мужчины, едва не вздрогнув, когда он щекой прижался к моим волосам.