А потом раздался благоговейный, полный неверия голос любимого.

– Отец!

– Здравствуй, сын, – произнес незнакомец, ввергая меня в шок, после чего перевел взгляд на побелевшего лицом короля. – Здравствуй, Илириан. Давно не виделись…

– Этого не может быть… Ты… ты… ты мертвец! Ты ненастоящий! – заикаясь, взвизгнул он, в то время как принцесса закрыв лицо руками, жалобно заскулила.

– Я – мертвец. А ты?

– Не могу пошевелиться! Что вы со мной сделали?! Не могу! А-а-а-а! – метался тот, кто совсем недавно был монархом.

– Ты проклят, Илириан!Сами боги возненавидели твою гнилую душу! – схватив ублюдка за руку, мужчина сжал ее, распространяя по коже бывшего правителя такую же черную сеть вен, какая проявилась на теле Андреса.

Король орал, словно обезумевший, а Дагдан Карден продолжал говорить.

– Ты будешь вновь и вновь проживать ад, который устроил своим жертвам. Будешь умирать раз за разом способами, которыми убил невинных. Твои грехи не смыть кровью, их не искупить. Так прими же это наказание!

Новый оглушительный вой, за которым последовала тишина. Король Илириан растворился во мраке. Видимо Самайн забрал его, как того и желал…

Отец Кассиана глубоко вздохнул, словно был жив. Казалось, он обрел успокоение вместе с наказанием, которое обрушилось на голову монарха. На губах мужчины растянулась до боли знакомая однобокая ухмылка, а голубые глаза наполнились теплотой.

В образовавшейся тишине удалось различить едва уловимое шуршание юбки, и во мраке показалась изящная женская фигура. Светлые волосы привлекательной леди струились подобно водопаду. Она ласково улыбнулась, смотря на Кассиана, и руки мужа, обнимающие меня, задрожала. Я видела, как покраснели глаза любимого. Он не позволял себе пролить слезы, но в его взгляде было столько боли и отчаяния.

Рядом с женщиной, по обе стороны, словно верные стражи, показались два молодых мужчины…

– Матушка, – дрожащим голосом произнес Кассиан. – Тристан, Даркен…

Муж сплел наши пальцы, сжимая мою ладонь и сделал неуверенный шаг. Казалось, в одночасье он обессилел. Его сотрясала крупная дрожь.

– Стой там, мой мальчик! – предостерегла его женщина. – Ты не должен идти на зов мертвых! Твое время еще не пришло.

– Но вы здесь… – осипшим голосом произнес он.

– Лишь на миг… Я горжусь тобой, милый. Ты стал сильным, невероятным мужчиной. Обрел семью, нашел любовь. Так береги ее. Я благословляю вас, дети мои…

– Не разводи сырость, малыш Касс! – подмигнул старший брат моего мужа, насмешливо ухмыляясь и тем самым делаясь еще больше похожим на него.

– Эй, веди себя как мужчина! Жена ведь смотрит! – подмигнул младший. – Добро пожаловать в семью, миледи, – манерно поклонился он.

Кусая губы, я боялась развалиться на части, не представляя, как сказать любимому, что променяла собственную душу на его жизнь.

– Кассиан, – позвал моего мужа отец. – Мне казалось, что я могу тебя многому научить, могу направить на истинный путь… Мы всегда рядом… Мы наблюдаем за вами. И сейчас с уверенностью могу сказать, я горжусь тобой! Ты стал достойным мужчиной, лордом и мужем! Ты сильнее, чем когда-то был я! Всегда помни об этом.

А теперь вам пора.

Губы любимого дрожали. Едва дыша, он мгновение молча смотрел на свою семью, после чего отпустил мою руку и, встав на колени, поклонился в пол.

– Я скучаю по вам! – прошептал Кассиан осипшим голосом.

– Однажды мы встретимся, но не спеши, – ласково произнесла матушка. – У вас впереди долгая жизнь.

– У нас? – все же спросила я, осознавая, что нужно сказать.

– У вас, милая, – с нежной улыбкой кивнула женщина. – Самайн попросил передать, что ты ценнее живая, чем мертвая.

– Что?! – опешил Кассиан, переводя на меня взгляд. – Ты… Даника, что ты сделала?

– Прекрати рычать, – закатила глаза матушка. – Она поступила самоотверженно и благородно.

– Тогда какова плата? – игнорируя ужас в голосе мужа, спросила я у леди Левелин.

– Возродите храмы Кераде, напомните людям, что богов нужно почитать и они ответят благодарностью. А теперь вам пора! – она послала нам воздушный поцелуй, а вместе с ним за спиной вспыхнуло свечение.

На дрожащих ногах, едва в силах пошевелиться, мы направились к выходу.

– Касс! – услышала я голос Даркена.

Муж замер, оборачиваясь через плечо.

– Так должно было случиться. Землям Карден нужен был именно такой лорд, как ты! Отпусти прошлое, иначе не сможешь наслаждаться будущим!

Даника

В тот день мы с Кассианом были ошеломлены. Сказать откровенно, даже не сразу вспомнили, что потеряли из виду принцессу Анжелику, которая, судя по всему, вместе с королем отправилась прямиком в руки Самайна. Впрочем, не могу сказать, что мне было ее жаль.

Появление семьи Карден настолько взбудоражило нас обоих, что мы едва нашли в себе силы, чтобы выйти из коридора, в то время как родители и братья мужа провожали нас с улыбками на губах. Кассиан постоянно оборачивался. Крепко сжимая мою ладонь, он ловил взгляды семьи, которых, думал, больше никогда не увидит.

Коридор вывел нас к площади, на которой собрались сотни людей. Все ошеломленно смотрели в нашу сторону, или, если быть точнее, на вспыхнувшую арку, созданную Самайном, но, казалось, Кассиана никто из них не заботит.

– Что все это значит?! – спустя несколько мгновений тишины, повернулся ко мне мужчина, грубо хватая за предплечья. – Ты обменяла душу на мою жизнь?!

– Разве ты не поступил бы так же? – все еще отходя от шока, спросила я, прекрасно зная, что, даже если бы все закончилось плохо, я не пожалела бы о своем решении.

– Какая разница?! Ты обещала оставаться в безопасности! – повысил голос любимый. Его лицо исказилось гримасой боли, а руки задрожали сильнее.

– А ты обещал не рисковать! – огрызнулась я в ответ, смотря в самые красивые глаза, которые только доводилось видеть.

На этом спор можно было считать законченным. Испепеляя меня тяжелым взглядом, Кассиан лишь сжал губы в тонкую линию.

– Ты меня в могилу сведешь! – мучительно застонал он, порывисто прижимаясь ко мне.

– Напротив, любовь моя, я тебя из нее вытащу!

Эти слова звучали как клятва, которую я была готова исполнить в любой момент своей жизни.

Обнимая мужа, игнорировала кровь, размазанную по его доспехам, запах гари и меди, сопровождающие его, людей, так и глазеющих на нас в растерянности. Важно было лишь то, что все закончилось. Мы справились, сохранили друг друга и теперь могли жить спокойно за высоким северным лесом на землях, защищенных Самайном.

– Даника, эм… Что они делают? – напрягся любимый, и я отстранилась, смотря по сторонам.

Люди, собравшиеся на площади: слуги монарха, воины всех домов и гвардия его величества – все как один опустились на колени, склоняя головы.

– Король умер! Да здравствует король! – услышала я знакомый голос.

Элазар стоял чуть поодаль, на его губах играла насмешливая ухмылка.

Народ подхватил слова лорда, эхом разнесшиеся по площади.

– Король умер! Да здравствует король! – под треск горящего тронного зала, полыхающего подобно огромному факелу, окутанные черным дымом, мы стояли перед людьми, и я чувствовала лишь одно – мне хотелось схватить мужа и сбежать с ним как можно дальше от толпы, ожидающей, что Кассиан сядет на трон.

Но я молчала. Мы с ним никогда не поднимали эту тему, и я не хотела мешать, позволяя принять решение.

– Корверу не нужен король! – прижимая меня теснее к своему телу, громко произнес он. – Отныне все будет решать совет домов! Я был лордом севера, им и хочу остаться. В самые кратчайшие сроки люди земель, потерявших глав домов, сами выберут того, кто будет представлять их интересы! Лорд Рахман, – заметив в толпе моего брата, Кассиан отстранился и, поклонившись, поднял голову. – Я благодарен, мой друг, за доверие! Сомневаюсь, что знаю еще хоть кого-то, готового отказаться от собственного наследия во благо семьи и народа. И думается мне, именно ты должен возглавлять земли, которые столетиями оберегала твоя семья.