– Куда? – спохватилась я, смотря на него расширенными глазами.

Наши отношения только начали налаживаться. Мне не хотелось отпускать Кассиана, хотя прекрасно понимала, что не могу его все время держать у своей юбки.

Отец и брат тоже часто уезжали. Иногда во дворец или на соседствующие земли, но чаще всего и вовсе уплывали в Монсеру, так как вели торговые дела с прибрежным королевством. Глупо было надеяться, что Кассиан всегда будет сидеть рядом, забыв о своих обязанностях.

– Не переживай так, – положил мужчина руку поверх моей, согревая кожу своим теплом. – Я постараюсь управиться быстро. Поверь, мне и самому не хотелось бы оставлять тебя.

– Я бы хотела отправиться с тобой! – несмотря на осознание, что становлюсь навязчивой, выпалила на одном дыхании.

Возможно мне не следовало вести себя столь наивно, но я ничего не могла с собой поделать, взволнованно покусывая губы.

– Не представляешь, как бы мне этого хотелось, – в голосе и взгляде мужа было столько нежности, но еще в этих сиреневых глубинах притаилась печаль, – но на землях Карден ты будешь в большей безопасности… – вздохнув, Кассиан продолжил. – Те письма, что тебе удалось вынести из дома Вильде. Пора бы пустить их в ход. Недовольство лордов к королю еще свежо, и нам нужно поймать этот момент. Ко всему прочему, у Хезара почти получилось выйти на человека, который якобы должен был совершить донос на твою семью. Это один из исполнителей короля. Я хочу найти доказательства того, что тебе угрожали… Если все пойдет по плану, то в ближайшее время мы сможем предоставить главам домов весомые аргументы, начиная с убийства моей семьи и заканчивая попыткой покушения на твою…

Он говорил и говорил, объясняя мне, что задумал. И чем больше я слушала, тем быстрее билось сердце, а душа сжималась в предчувствии чего-то очень нехорошего.

– Кассиан, я боюсь… – не сдержавшись, призналась я. – Эти люди подлые! Они ни перед чем не остановятся. И как только король поймет, что ты задумал… Я…

– Даника… – начал было мужчина, но я перебила его.

– Я не хочу тебя потерять! Слышишь?! Не хочу!

– И не потеряешь! Я точно знаю, что делаю. Стараюсь не действовать бездумно, не поддаюсь эмоциям… И мне есть ради чего сражаться… – с этими словами он поднял мою руку, прижимая к своим губам. – Я хочу, чтобы тебе ничего не угрожало. Хочу, чтобы тот ад, который ты пережила, перестал тебя мучить! И моя семья… Я поклялся отомстить за них… А для этого придется немного постараться.

Что я могла ему сказать? Кассиан годами жил в надежде, что сможет отплатить за смерть своей семьи. Старая окостеневшая боль до сих пор не давала ему покоя, и я прекрасно его понимала. В то время как я ради защиты любимых и мести Андресу вышла за него замуж, этот мужчина шагнул мне навстречу, зная, что у меня есть шанс открыть для него дорогу, которую он так давно искал. И теперь я не имела никакого морального права препятствовать ему.

– Илириан – огромная язва Корвера. И я надеюсь убедить глав домов избавиться от нее… Лишь тогда мы сможем жить спокойно!

– Тук-тук! – вдруг послышался звонкий женский голос, от которого я невольно вздрогнула, вырывая руку из хватки мужа. – Касс! Ты ведь рад меня видеть? Оу, – застыла на месте нарушительница нашего спокойствия, бестактно с живым интересом рассматривая меня.

Визитерша оказалась примерно моего возраста. Обаятельная миниатюрная девушка со светлыми волосами завязанными в высокий хвост и вздернутым курносым носом.

“Еще одна?! – мысленно застонала я, все еще не отошедшая от сцены с Илангой. – И сколько их еще будет?!”

Стараясь не выдавать своего напряжения, в той же манере, что и разглядывала меня наглая особа, смотрела на нее.

– Гвен, – закатил глаза мой муж. – Ты, как всегда, сама тактичность.

– Признай, что ты соскучился! – просияла девушка, на которой вместо привычного платья были надеты черные штаны, слишком сильно напоминающие мужские и белая рубашка, подвязанная на поясе. Еще мое внимание привлек ремень, щедро обвешанный ножами. – И вообще, познакомь меня уже со своей женой! На свадьбу не позвал, гаденыш! А ведь мог подождать пару дней, пока я вернусь из Монсеры. Представь мой шок, когда я приехала домой и узнала от близняшек-болтушек, что наш лорд женился на дочке Рахман, а потом вместе с ней умчал во дворец. Отшельник-Кассиан. Ага! Я до сих пор в раздумьях, надрать тебе зад или поздравить! – переведя на меня взгляд, незнакомка растянула губы в широкой, самой искренней улыбке, которую я хоть когда-то видела. – Привет, я Гвен! А ты и правда так же красива, как шепчутся о тебе слуги! Этому паршивцу повезло. Я поражена, он впервые смог выбрать достойную девушку, а то связывается с какими-то фригидными стервами!

– Эм… привет… Откуда вам известно, что я достойная? – выгнула я бровь, настороженно спрашивая и тем самым вызывая искренний смех блондинки, звучащий словно перезвон колокольчиков.

– Поверь, мне слуги все уши о тебе прожужжали. А самая моя любимая история, как ты поставила эту поганку Илангу на место. Классика! – восторженно произнесла визитерша.

– Даника, эта несносная особа младшая сестра Аластира. Не удивляйся ее обыдловатости. Она выросла в кругу мужчин и малость не знает, когда нужно придержать язык за зубами, – усмехнулся Кассиан, кидая лукавый взгляд на Гвен.

– Эй! Совсем оборзел?! – буркнула девушка, поведение которой совершенно отличалось от привычного мне.

Она не пыталась соблюдать этикет, не пыталась продемонстрировать свою женственность и привлекательность, напротив, вела себя с моим мужем так, словно была его сестрой. Смотря на них, я тут же вспомнила Лиама и наши глупые подтрунивания друг над другом.

Дернув Кассиана за ухо и показав язык, Гвен обернулась ко мне, вновь дружелюбно улыбаясь.

– А вообще да, я сестра одного из этих баранов. Хотя двух других тоже считаю родней. Приятно познакомиться. Если один из них обидит тебя, обращайся, я знаю что делать, – подмигнула она.

– И мне… приятно, – растерянно улыбнулась я. – Присаживайся. Позавтракаешь с нами?

– Благодарю, но откажусь. На самом деле я зашла узнать, когда Ал и Хезар вернутся. Касс? Что скажешь? – сев на стул, блондинка взглянула на моего мужа.

– Должны вечером. А вообще… – начал было Кассиан.

Тихий стук в дверь привлек наше внимание, и мы втроем обернулись, наблюдая в дверях невысокого молодого мужчину в одежде мажордома, которого я видела лишь раз, и то мельком.

– Милорд, миледи… К поместью подъезжают гости в сопровождении нашей стражи…

– Идем встречать, – подмигнул мой муж. – Тесть с тещей пожаловали…

Даника

Гвен была странноватой, но по-своему очаровательной. Мне понравилась ее непосредственность и легкость, она говорила, что хотела, ни перед кем не пыталась чиниться, собственно, как и мой муж с его друзьями. Эти люди слишком сильно отличались от тех, рядом с которыми я росла. И они притягивали своей честностью и открытостью.

– Гвен, я тебя умоляю, веди себя прилично и вспомни о правилах этикета, даже если ты в обычной жизни их игнорируешь! – наставлял подругу мой благоверный, шагая по коридору своего особняка.

– Пф! Думаешь, я не могу?! Да я самая настоящая леди! – выгнула грудь колесом сестра Аластира. – Верно, Даника?

– Посмотрим, – не удержавшись, хихикнула я.

– Отлично, леди! Только сними пояс с ножами. Кто знает, как твои украшения воспримут наши гости! – фыркнул Кассиан. – Лорд Рахман и так считает меня дикарем.

– Да, пожалуйста! – буркнула девушка, на ходу скидывая свой опасный аксессуар и оставляя его на одном из комодов.

– С каких пор тебя беспокоит, что подумает мой отец? – удивленно хмыкнула я, цепляясь за локоть мужа.

– С тех пор как понял, что никуда тебя не отпущу, – в той же манере произнес мужчина. – Но это не значит, что я перестану спорить с ним, если не согласен в чем-то.