Мой муж стоял перед вторым, тяжело дышащим человеком, окрашенные алым глаза которого то и дело закрывались.

Друзья Кассиана находились чуть поодаль, в любой момент готовые кинуться на защиту своего лорда.

Аластир, заметил мое присутствие первым, замирая на месте.

– Касс… – настороженно произнес он, не делая резких движений, словно опасаясь, что может меня напугать. – У нас гостья…

Двое мужчин стремительно обернулись, и я невольно отступила, когда глаза мужа встретились с моими, расширяясь от… ужаса?

– Даника? – сделал он ко мне шаг, после чего остановился, будто не решаясь приблизиться. – Ты… почему ты здесь?

Кассиан

Я был полностью сосредоточен на пленнике и шепоте Самайна, который сегодня казался ну уж очень разговорчивым.

Прежде чем скончался первый смертник, божество изрядно его измучило, а это значило лишь одно – за душой человека скрывались настолько тяжкие грехи, что покровитель севера просто не захотел оставаться в стороне.

К слову, именно жалобный вой жертвы темного бога развязал язык второму пленнику.

Все шло как надо, и я надеялся в скором времени покинуть подземелье, уже представляя, как вернусь к Данике. Вот только жена меня опередила.

Нежная, благовоспитанная, временами застенчивая, она была моим цветком, который я желал защитить от всего мира. Эта девушка и так пережила уже слишком много, и мне не хотелось омрачать ее душу еще сильнее.

Да, по сути, Даника знала, какой я человек. Она видела меня в крови, была осведомлена о пытках, в которых я принимаю участие. Но одно дело слышать об этом, и совсем другое увидеть вживую.

– Касс… – раздался за спиной встревоженный голос Аластира. – У нас гостья…

Я обернулся мгновенно, тут же забывая о своей жертве. Сердце рухнуло в пятки. Давно не испытывал такого страха, как в этот момент.

“Что она здесь делает? Кто ее пустил?!”

– Даника? – неосознанно шагнул к любимой, насильно останавливая себя.

Я предстал перед ней тем самым чудовищем, о котором так часто шептались люди.

“Сейчас убежит! Испугается!”

– Ты… почему ты здесь? – превозмогая себя, заставил звуки формироваться в слова.

Секунды ее молчания казались вечностью. В тишине темницы, сопровождаемой тяжелым дыханием пленника, я слышал бешеный бой своего сердца.

Дьявол! Наверное, его все слышали!

Кожа моей жены побледнела, а взгляд блуждал по заключенным, лишь один из которых все еще был жив. Правда сомневался, что это продлится долго.

К моменту, как Даника заговорила, казалось, прошла целая вечность.

– Кто они? – не отвечая на мой вопрос, девушка встретилась со мной глазами.

– Выжившие из отряда, отправленного за нами королем, – сглотнув ставшую слишком вязкой слюну, ответил я.

– Вот как? – цокая в тишине каблуками, моя жена приблизилась, не моргая, смотря на покрытый черной сетью труп. – Я знаю его…

– Что? – замер я.

– Он привел к исполнению казнь над моей семьей, – безэмоционально наблюдала она за бездыханным телом. – Этот человек получал удовольствие от того, что делал… Я его никогда не забуду! Что с ним случилось? Эти черные вены…

– Самайн забрал его! – не мешкая произнес я. – Он заплатит за каждую каплю боли невинных людей.

– Хорошо. Как они оказались здесь? – не выражая никаких эмоций, продолжала задавать вопросы моя жена.

Такого напряжения в темнице еще никогда не было. Я чувствовал себя прикованным к одной из стен и потихоньку начинал молиться, чтобы моя кончина была быстрой.

– После того, как вы ушли коридором, – помог мне Хезар, – как и предполагал Кассиан, эти люди напали на экипаж. Выжили только двое.

– То есть они хотели причинить нам вред?

– Приказ был избавиться от глав дома Карден и Рахман, а тебя захватить живой, – поддержал рассказ Аластир.

Взгляд Даники вновь сместился к пленнику, на лице которого отразилась ненависть.

– Чтож, у меня нет причин вам не верить… Продолжайте! Прошу прощения, что отвлекла, – как будто мы разговаривали о погоде, хмыкнула девушка и, подхватив юбку, грациозно отвернулась, направляясь к выходу.

– Даника! – не выдержав, рванул я за ней, но прикоснуться руками, измазанными в чужой крови, не решился.

Замер в шаге от жены.

– Да? – хлопнула она ресницами, смотря на меня.

– И это все? – теряясь в непонятных пугающих чувствах, произнес, морщась от собственного голоса, напоминающего скрежет гравия.

– Хм… – вздохнула девушка. – Эти люди первые начали! Они шли с намерением убить нас и сделали бы это не моргнув и глазом! Не задерживайся, я буду в спальне…

Сократив оставшееся расстояние, девушка встала на носочки и, словно не была свидетельницей того, что я сотворил с двумя людьми, поцеловала меня.

– Я никогда не обманывалась на твой счет! – произнесла она отстранившись, после чего быстрым шагом покинула темницу.

Казалось, я даже дышать перестал, не моргая смотря ей вслед. В голове возникла мысль, что Даника немедленно вскочит на коня и рванет подальше от нашего дома, лишь бы сбежать от меня.

– Все прошло не так плохо, – хмыкнул за спиной Хезар.

– Должен признать, я ожидал истерик , слез и паники, – поддержал его Аластир.

– Мы уже закончили? – обреченно вздохнул я, оборачиваясь к друзьями.

– Они исполнители и знают не так много. В любом случае, пусть этот урод пока повисит, подумает о жизни. Он может еще пригодиться, – пожал плечами главнокомандующий моей стражи.

– Хорошо, тогда я пошел. Хочу понять, не развалился ли за эти минуты мой брак, – обреченно произнес я, направляясь к выходу из темницы.

– Касс, – окликнул меня Хезар. – Даника не из тех, кто будет стоять в стороне, закрывая глаза.

– Вот это меня и пугает! – рыкнул я.

– Зря, – усмехнулся Ал. – Недооцениваешь ты свою рыжую канарейку! Она скорее встанет рядом с тобой, не боясь испачкаться в чужой крови, чем осудит тебя за попытку защитить тех, кто ты любишь! Вы слишком похожи!

В комнату я шел, ощущая, как подгибаются ноги. Больше всего на свете опасался увидеть пустующую спальню.

Что, если парни ошибаются?

Даника перенесла слишком много боли, и я делал все, чтобы не напугать ее… До сегодняшнего дня! Постоянно контролировал каждое словно, опасался продемонстрировать истинное настроение, ведь прекрасно видел, как ей непросто довериться мне.

Сглотнув вязкий ком в горле и морщась от неприятных ощущений, открыл дверь нашей комнаты.

Кровь зашумела в ушах, а дыхание перехватило.

Моя жена стояла у окна, но стоило мне переступить порог, тут же обернулась.

– Прости, что вошла туда… Я сама не знаю, почему так поступила. Просто услышала твой голос и бездумно направилась вниз…

– Это мне следует извиняться, – поморщился я. – Позволь мне искупаться и мы поговорим.

– Я подожду, – кивнула любимая, и я скрылся в купальне.

Сначала быстро смыл с себя кровь и грязь, и только после этого направил поток воды в купель, забираясь в нее.

Мне нужно было немного успокоиться, совладать со своими эмоциями, ведь впереди предстоял непростой диалог.

Устроившись в горячей воде, я откинулся на покатую спинку каменной купели, закрывая глаза.

“Все не так плохо! – убеждал себя. – Мы с этим справимся!”

Дверь тихо приоткрылась, и я тут же напрягся, переводя взгляд на вторженца.

На пороге стояла Даника. Черты ее лица не выражали ни страха, ни презрения.

Девушка решительно направилась ко мне, а я только и мог наблюдать за ее приближением.

– Что ты делаешь? – хрипло прошептал, когда она обошла купель, оказавшись у меня за спиной.

Нежные руки коснулись плеч, мягко массируя.

– Даю понять, что не боюсь… – невесомо поцеловала она меня в щеку, продолжая разминать одеревеневшие мышцы. – Ты напряжен… Я чувствую, как отгораживаешься от меня. Вот только, Кассиан, пора бы тебе понять, что я точно знаю, за кого вышла замуж. И люблю тебя любым…