Стараясь не выдавать волнения и надеясь, что парочка стервятников не догадается, как быстро мчалась к кабинету, не желая оставлять Кассиана одного, я неспешно вошла в помещение.

Мне претила вся эта ситуация, в первую очередь потому, что глубоко в душе просыпалась ревность. Мысль о том, что мой муж проводил время с этой белобрысой гадиной, кидающей на меня полные ненависти взгляды, пробуждала что-то темное глубоко в души. И все же я вновь и вновь напоминала себе, что Кассиан взрослый мужчина и до меня у него была личная жизнь. Точно так же и я сошлась с ним, имея собственный внушительный багаж ментальных травм.

– Леди Карден, – сжал губы господин Норингейл, оказавшийся невысоким мужчиной средних лет с круглым животом и лысиной на макушке, которую он старательно пытался прикрыть оставшимися волосами. – А вот и вы… Ну кто бы сомневался? Лорд, смею заверить, что этот разговор не касается вашей супруги.

– Господин Норингейл, мне показалось или вы пытаетесь выпроводить МОЮ жену из МОЕГО кабинета? – опираясь бедрами о стол и сложив на груди руки, обманчиво спокойным голосом спросил Кассиан, в то время как его сиреневые глаза пугающе сверкнули, становясь единственным предупреждением для глупого гостя, забывшего свое место.

– Что вы?! – тут же спохватился он. – Я бы не посмел так оскорбить хозяйку севера. Просто переживаю, что тема нашей встречи может раздосадовать юную леди.

“Правду сказали Аста и Риста, истинный змей! – пронесла мысль. – Противно смотреть!”

– Мне льстит ваша забота, господни Норингейл, но лучше бы вы так пеклись о своей дочери, – хлопнула я ресницами, мазнув взглядом по на удивление тихой Иланге. – У меня нет сомнений в муже, так что и расстраиваться из-за разговора предстоит не мне.

Губы нарушителя нашего спокойствия раздраженно изогнулись, не скрывая истинных эмоций хозяина.

– Вы юны и неопытны, миледи, – почти ласково произнес мужчина. – В вашем возрасте свойственна слепая влюбленность. Но факт остается фактом. Моя дочь носит под сердцем дитя лорда Кардена. А значит, вы занимаете не свое место. И если бы так не спешили со свадьбой, что само по себе кажется странным, никто бы не попал в столь неприятную ситуацию.

– Как уже сказал, спорить я не намерен, – все так же спокойно произнес Кассиан. – Но, господин Норингейл, еще раз услышу подобный тон и речи в адрес моей жены, вздерну лично на заднем дворе и не посмотрю на то, сколько лет вы на меня работаете. На данный момент ограничусь отстранением. Представитель севера, не умеющий разговаривать с хозяйкой земель, на которых проживает, пустая трата ресурсов. К тому же мне бы не хотелось, чтобы о моей семье судили по такому человеку.

– Что?! – ошеломленно округлил глаза отец Иланги. – Лорд Карден?! Как же так?! Я столько лет работал на вашу семью.

– И, судя по всему, даже не научились банальной вежливости! – рыкнул Кассиан, переводя внимание на Илангу.

– Но… но… я дед этого ребенка! – взвизгнул мужчина, но мой муж его проигнорировал и, протянул мне руку.

В этот раз было легко скрыть напряжение. Создавалось ощущение, что Кассиан придает мне сил, поддерживает и успокаивает. Наблюдая за его невозмутимостью, не могла тонуть в сомнениях, хотя волнение все равно не отпускало. Он точно знал, что делал.

Вложив свою ладонь в его, не удержалась от легкой улыбки, когда муж поднес ее к губам, оставляя деликатный целомудренный поцелуй, приятно согревающий кожу.

Даже в присутствии этих стервятников мужчина не преминул возможностью проявить нежность. Полагаю, он заметил мое беспокойство, хоть и не подал вида. Только после того, как я встала рядом с ним, Кассиан обратил внимание на девушку, лицо которой не скрывало презрения.

– Иланга, даю последний шанс. Ребенок мой?

Я удивлялась, как Кассиан сохранял невозмутимость, так как сама была словно на иголках, боясь о том, что слова бывшей фаворитки моего мужа правдивы.

Затаив дыхание, прикусила внутреннюю сторону щеки в ожидании ответа.

– Твой! – твердо произнесла Иланга, и мое сердце оборвалось.

Я верила Кассиану всей душой, но со страхом было так сложно бороться.

– Я тебя понял, – угрожающе спокойно кивнул мужчина, находя мою руку и сплетая наши пальцы. – Идем.

– Ку…куда? – растерянно спросил отец девушки, все еще не пришедший в себя после неожиданного разжалования.

– В подземный храм. Раз уж вы так убеждены, повторите свою правду перед Самайном!

Кассиан

Я намеревался разобраться с возникшей проблемой до того, как проснется Даника. В жизни моей жены и так было слишком много потрясений и мне хотелось оградить ее от людей вроде семьи Норингейл. Раньше я как-то не задумывался о том, что рядом со мной находится кто-то подобный. Несмотря на скользкую натуру отца Иланги, мужчина был поистине знаток своего дела. В силу врожденной изворотливости он мог заключать договора и добиваться выгоднейших условий. Я знал, что глава семьи Норингейл не самый надежный союзник, и вот тут-то на помощь приходила его немного легкомысленная дочь, которая не упускала возможности растрепать все, что слышала.

Пытаясь угодить мне, она рассказывала о делах отца, его гостях и разговорах, которые коснулись ее слуха. К тому же не мог отрицать, что эта девушка привлекательна, да и в постели была довольно искусна.

Я не считал себя хорошим человеком и никогда не претендовал на роль благодетеля. Во мне было много дурного. Я, не моргнув и глазом, использовал людей, если выгода для народа оказывалась выше причиненного ущерба. Наказывал, пытал… убивал. Так что совершенно не обижался, когда за пределами моих земель люди прозвали меня чудовищем. Я оправдывал эти слухи и собирался продолжать в том же духе, если это убережет мой народ и мою семью от чужих загребущих лап.

Лишь в одном я поступал всегда правильно, ни разу не давал своим любовницам повод считать, что испытываю к ним нечто большее, нежели физическое влечение. Напротив, не упускал возможности напомнить об этом, давая девушкам шанс повернуть назад.

Что же до Иланги и ее мнимой беременности? Не возникало ни единого сомнения, что она лжет. Отчасти причина моей уверенности заключалась в том, что голос Самайна вновь пробудился, нашептывая на ухо.

“Дай ее мне! Отдай девчонку!” – угрожающе рычал бог смерти и тьмы.

Как и я, он ненавидел ложь.

“Не забивай ее! Глупость не причина для смерти!” – иногда божество отвечало, но чаще всего игнорировало мои слова, лишь отдавая приказы. И все же в этот раз я услышал то, чего не ожидал.

“Гнилая душа! Алчная! – вновь зашептал бог. – Отравлена завистью!”

“Если я прав, помоги мне это доказать. После я отошлю ее подальше!” – пообещал ему, не желая, чтобы Самайн прикладывал руку к наказанию девушки.

Да, Иланга не отличалась острым умом, но я это всегда знал. Но и кары, которую может уготовить бог смерти и теней, она не заслуживала.

“Как хочешь, сын Дагдана!” – вновь разнесся в голове голос, заставивший меня сбиться с шага.

Я испытал навязчивое ощущение, что упустил что-то важное, что Самайн пытался предупредить. Но мои новые попытки воззвать к хранителю земель не увенчались успехом. Он замолчал.

Держа Данику за руку, я спускался с ней по ступенькам, прислушиваясь к тихим шагам отца и дочери Норингейл.

Девушка что-то шептала мужчине, но я не мог разобрать слов. Лишь едва различимый шелест долетал до моего слуха.

– Касс, Самайн действительно поможет? – подняла на меня взгляд любимая.

– Всегда помогал, – пожал я плечами. – Временами именно он определял, говорит ли пойманный шпион правду. Скажем так, ему нравится участвовать в допросах, – “потому что потом он получает новую душу”... Но об этом я решил умолчать. – Скоро мы узнаем ответ.

– Хорошо, – взволнованно кивнула моя жена, цокая каблуками по гранитному полу.