Дальше слушать я не стал. В два шага преодолев расстояние, размахнулся, одним ударом стирая самодовольную ухмылку, успевшую появиться на омерзительной морде смазливого ублюдка…

Даника

Стоило появиться Кассиану и его стражам, как ужас постепенно начал отступать. Наверное, я слишком сильно рассчитывала на лорда, ставшего моим союзником, но ничего не могла с собой поделать. В его присутствии чувствовала себя как за каменной стеной, как бы банально это ни звучало.

Возможно, на меня так подействовала реакция Андреса. Появилось ощущение, будто главу дома Вильде окунули в белила. Я даже опомниться не успела, как его пальцы разжались, что позволило мне отступить на безопасное расстояние.

Но, когда изо рта моего несостоявшегося жениха полилась грязь, адресованная мне, захлебнулась негодованием, переводя взгляд на мужа.

– Лорд Карден, а вам не кажется странным, что столь очаровательная леди вдруг заинтересовалась отшельником с севера? М? Возможно вы слишком доверчивы. Впрочем, могу понять. Дочь семьи Рахман лакомый кусочек. Она умеет сводить мужчин с ума. Верно?

Я действительно испугалась. Мы только учились доверять друг другу. Едва ли он успел узнать меня за столь короткий срок. Да и в момент, когда обратилась за помощью, слышала в свой адрес подозрения о сговоре с королем и Вильде.

Но Кассиан смог удивить. Он не стал даже вслушиваться в бред, который нес Андрес.

Мгновение, два уверенных шага, за которыми последовал мощный отточенный удар.

От неожиданности аж вскрикнула, ошеломленно распахивая глаза. Дезориентированный глава южного дома едва удержался на ногах, но, зашипев, кинулся на моего мужа, получая кулаком в живот.

– Я ведь предупреждал, что будет, если посмеешь вновь оскорбить мою жену! – зарычал Кассиан. – На что ты там пытался намекнуть? Что она неверна мне? Что обманывает? Попробуй рассказать свою версию еще раз!

– Чертово пугало! Зачем ты вообще вылез со своего болота?! Сидел там годами, вот и продолжал бы гнить! – сплюнув кровь себе под ноги, скрипнул все еще целыми зубами Андрес.

– Я смотрю, мое появление тебя сильно подкосило, – злорадно усмехнулся лорд севера. – Что, угрожать беспомощной перепуганной девчонке куда проще, чем иметь дело с тем, кто может переломать тебе кости?!

В сумраке ночи разнесся тихий смех, на губах главы дома Вильде растянулась безумная улыбка. Его зубы были окрашены кровью, что со стороны выглядело действительно пугающе.

– Идиот! Ты даже не представляешь, каких врагов себе нажил! Я всегда получаю, что хочу! А король… Думаешь, он позволит тебе являться в его дворец и устраивать балаган? Оглянуться не успеешь, как ты и весь твой двор утонут в крови. А твоя девка станет отличной игрушкой в местном борделе! Я буду часто ее навещать!

Вдоль позвоночника побежали мурашки. А сиреневые глаза Кассиана опасно сверкнули, ловя тусклый свет уличных фонарей.

– Ой-ей, – присвистнул Хезар.

– Это он зря, – усмехнулся Аластир, одновременно с тем, как мой муж вновь с диким рычанием кинулся к смертнику.

Андрес не успел отреагировать. Одним мощным ударом Кассиан снес его с ног, опрокидывая на землю.

Впервые видела его таким злым. Жалкие попытки королевского пса увернуться не приносили никакой пользы. Каждое движение лорда севера было отточено, закалено в сражениях, чего нельзя сказать о его сопернике.

Происходящее больше напоминало не драку, а избиение. Андрес выл, словно потрепанный шакал, не в силах справиться с тем, кого так глупо спровоцировал.

– Даника! – услышала я топот, за которым последовал голос брата. – Верона сказала… – задыхаясь, прошептал он, поворачивая меня к себе. – Ты цела? – скользнул мужчина взглядом по моему телу.

Часто закивав, вновь перевела внимание на Кассиана, и Лиам сделал то же самое, резко хватая ртом воздух и притягивая меня к себе.

Со всех сторон доносились возгласы. По дорожкам к нам мчалась королевская стража.

– Лорд Карден!

– Лорд Вильде! – кричали они, ошеломленные ситуацией, к которой, судя по всему, не были готовы.

Не каждый день видишь, чтобы двое глав великих домов валялись на земле, калеча друг друга. Хотя, если присмотреться, калечил только Кассиан…

Страже потребовалось несколько мгновений, чтобы собраться с мыслями и кинуться разнимать мужчин.

Под тихие смешки Хезара и Аластира, а также шокированные вздохи Лиама трое гвардейцев с трудом оттащили моего мужа от несостоявшегося трупа.

– Лорд Карден! Лорд Кадред! – кричал один из них. – Во дворце запрещены драки!

– Плевать я хотел на ваши запреты! Скажите этому имбецилу, что, если дыхнет еще хоть раз в сторону моей жены, позвоночник будет вытряхивать из трусов! И это всех касается! Руки уберите! – рыкнул Кассиан, вырываясь из хватки стражников. – Вильде, я тебя предупредил! В следующий раз закопаю! – с этими словами он отвернулся от своей жертвы, направляясь ко мне. – Ты цела? – тут же смягчился муж, на публике приобнимая меня за талию.

– Да, только немного испугалась, – кивнула я, прильнув к нему в ответ и с удивлением ощущая, насколько правильно себя чувствую в объятиях Кассиана.

Вдохнув ставший знакомым аромат горных трав и вербены, отметила, что напряжение покидает тело, уступая место усталости. Я была в безопасности.

Поцеловав меня в висок, мужчина на миг прикрыл глаза, пытаясь успокоиться.

– Будем надеяться, что этим глупцам хватит благоразумия больше не приближаться к тебе. Давай отправимся в комнату. Думаю, с торжественной частью вечера можно заканчивать. Лиам, – не отпуская меня, супруг перевел взгляд на моего брата. – Хезар расскажет тебе подробности. Донеси их до родителей. А утром я хочу поговорить с вашим отцом.

– Я понял… Спасибо! – кивнул брат.

– За что? – вскинул бровь Кассиан.

– За то, что защищаешь мою сестру.

– Ты ошибаешься, – хмыкнул мужчина, а его рука крепче сжалась на моей талии, словно он боялся, что я растворюсь. – Я защищаю свою жену!

Сердце подскочило в груди. Между нами была лишь сделка, ничего больше. Я отдала ему письма, теперь лорд севера выполнял свою часть соглашения. Так почему же в его голосе было столько уверенности? А самое главное, почему меня так взволновало это заявление?!

Подняв на него взгляд, встретилась с сиреневыми глазами, чувствуя, как ускоряется пульс.

– Я хочу в комнату, – произнесла тихо, невольно обратив внимание на суету неподалеку, где стражники пытались привести скулящего Андреса в чувства.

– Нос… – выл он. – Эта мразь сломала мне нос!

“Мало!” – фыркнула мысленно, следуя за мужем, который понял мою тихую просьбу, уводя меня подальше от места драки. Аластир, Хезар и Лиам шли позади, напоминая тени. В какой-то момент брат и шпион северного дома отстали, обсуждая случившееся, а я все так же переставляла ноги, пребывая в шоке от последних событий.

В душе клокотало столько эмоций. Казалось, я должна быть раздавлена, ведь страх едва не задушил меня. Но все было иначе, в венах кипела кровь. Я чувствовала вкус отмщения. Впервые с момента, как окунулась в ад, в котором властвовал Андрес, увидела свет. Возможно, это было неправильно, но я наслаждалась уничижением и болью того, кто почти год был моим личным дьяволом. Как будто только сейчас кровоточащее сердце начало затягиваться, вновь становясь целостным.

Не помню, как мы дошли до покоев, я опомнилась лишь когда за нами закрылась дверь.

– Даника, ты молодец… – услышала я голос за спиной, и руки Кассиана коснулись плеч. – Он не навредил тебе?

– Нет… Я цела… – произнесла тихо, откидываясь назад на твердую широкую грудь того, кто так отчаянно защищал меня сегодня.

Мужчина не шевелился. Горячее дыхание щекотало ухо и шею, а по коже бежали взволнованные мурашки, тревожащие душу…

– Хорошо. Когда не увидел тебя на террасе… – на миг замолчал он, словно окунаясь в недавнее прошлое.