– Замок падет в ночь полной луны! Ступив в тронный зал убедись, что душа рядом! – произнесла она взрослым, звенящим голосом, тем самым ввергая в ступор.

– Что ты сказала?

– Кассиан, все хорошо? – взглянула на меня растерянная Даника.

– Ты это слышала? – перевел я взгляд на ребенка.

– Боль помали ми в кулак, – вместо прежнего потустороннего голоса, произнесла малышка, сжимая маленькую ладошку рядом с моим плечом. – Боль плогнали ми вот так! – важно выпалила она, и разжав ручку, сдула с нее воображаемую “боль”. – Тепель зазывет!

– Спасибо, – все еще пребывая в растерянности от того, что слышал мгновение назад, заставил себя улыбнуться, – ты меня вылечила.

– А Пип восьми! – вновь вручила она мне свою игрушку.

– Ты скучать без него не будешь?

На момент Амелия замолчала, задумавшись. Нахмурив бровки, она смотрела на меня совсем по-взрослому.

– Отдай Пип дочке, – произнесла она. – Так надо!

Дворец короля Илириана

Время стремительно близилось к заходу солнца, а очерствевшее сердце короля сжималось, предчувствуя беду, которой просто неоткуда было появиться.

Пару дней назад во дворец наведался встревоженный лорд Нардол. Мужчина, раскланиваясь, доложил, что чудовище севера намеревается развязать войну, настраивая дома против истинного монарха. Он уверял, что пошел с ним на сделку, чтобы заманить в ловушку. Хотел убедить обнаглевшего сына Дагдана Кардена, что ему хватит сил, чтобы свергнуть того, кто по праву рождения занимал трон.

А как только нарушитель всеобщего покоя покинул земли сторонника короля, лорд тут же отправился ко двору, желая предупредить “солнце Корвера” о надвигающейся опасности.

На счастье его величества, главы домов были слишком трусливы, чтобы восстать против него, о чем говорило появление неожиданного гостя, стремящегося заполучить благосклонность своего правителя.

По сведениям, раздобытым шпионами короля, глава дома Алгар также отказался участвовать в восстании, Вильде где-то затаился, видимо зализывая раны после доставшихся ему плетей, а Рахманы… Что ж, с ними возникла загвоздка. Но даже если Кассиан Карден привлек солдат двух дворов, вряд ли у него получилось бы захватить дворец.

Воины дома Нардол и его личная гвардия уже окружили высокие стены величественного сооружения, готовые защищать монарха ценой своих жизней.

Вчера вечером король Илириан отправил Алгарам требование явиться, а утром получил подтверждение. Так что совсем скоро его армия должна пополниться свежей кровью.

– Ублюдок Дагдана просто не знает, с кем связался, – злорадно усмехнулся правитель Корвера, стоя на балконе и наблюдая за армией, готовой в любой момент кинуться в бой.

Монарха совершенно не волновало, сколько жертв вызовет предстоящее побоище. Пусть люди хоть всех домов перебьют друг друга. Без этих жалких лизоблюдов править было бы куда проще.

Его величество уже множество раз обдумывал, каким способом укрепить свою власть и ограничить в действиях лордов. Ему не нравилось каждый раз устраивать советы и следовать общепринятым решениям тех, в ком время от времени играла совесть или же это просто трусость…

Но эту проблему он намеревался решить чуть позже, сейчас главное оставаться в безопасности, а еще убедиться, что проклятый сын Дагдана, которого в прошлом отказалась принимать смерть, в этот раз отправится в самую бездну, где для него уже давно разожгли отдельный котел.

Король Илириан в красках представлял, как будет стоять на балконе тронного зала, наблюдая за тем, как на холме воины убивают друг друга во славу его величия, как жизнь мерзкого северного ублюдка погаснет в уродливых сиреневых глазах, которые наделали немало шума. Ходили даже слухи, что это бог смерти смотрит взглядом выжившего наследника земель Карден.

“Неважно! Пришло время этому щенку испустить последний дух!”

И тем не менее на душе скребли кошки. В небе пролетел сокол, пикируя вниз. На его лапе отчетливо виднелся тубус.

“Кто-то отправил послание”.

Скорее всего, это был Андрес Вильде, извиняющийся за свою пропажу.

Вечно этот сопляк все портил. Он был совершенно непохож на своего отца, который ошибся лишь раз, когда не смог добить чудовище севера.

Солнце опустилось за холмы, стремительно погружая мир во тьму, словно накрывая его тяжелым одеялом. Появились первые звезды, но горизонт все еще алел кроваво-красным закатом, когда за спиной послышались быстрые шаги.

– Ваше величество! Ваше величество! – запыхавшись, мчался к нему один из лакеев.

– Что тебе нужно? Я занят! – фыркнул монарх, не поворачиваясь. Сложив руки за спиной, он самодовольно рассматривал своих воинов.

– Вам послание. Сокол принес!

– Кто отправитель? Щенок Вильде? – пренебрежительно фыркнул король, сморщившись, словно съев лимон.

– Стало быть… это… отправитель не значится. Я могу открыть послание? – занервничал слуга.

– Дай сюда! – поспешно молодой щуплый мужчина передал пергамент своему королю, наблюдая, как тот его разворачивает.

На лице монарха застыла растерянность. Он узнал собственный почерк. Письмо было адресовано старшему лорду Вильде, и требовало избавиться от раздражающего семейства Карден, которое вновь нарушило его планы. Этому посланию было по меньшей мере пятнадцать лет, но Илириан помнил каждую строчку.

Лишь в самом конце размашистыми острыми буквами имелось быстро написано дополнение, явно принадлежащее чужой руке.

“Я иду за тобой!”

Сердце монарха забилось быстрее. Глаза расширились от ярости и неконтролируемого страха. Часто дыша, он до боли стиснул зубы, едва не ломая их, остервенело разрывая послание.

– О, великий! – ошеломленно, полным благоговения и трепета голосом, прошептал лакей.

Лишь на миг король Илириан взглянул на его побледневшее лицо, прослеживая взгляд направленный на холм, из-за которого показался крупный одинокий силуэт.

Высокий, широкоплечий мужчина. Он сидел на вороном коне, словно властитель этого мира, явившийся карать неблагочестивых.

Монарх возненавидел самого себя за это сравнение, не в силах оторвать взгляда от видения. Казалось, что воздух вокруг сгустился, наэлектризовался, а за плечами всадника выросли крылья. Но ведь этого не могло быть! Такое просто невозможно!

Вокруг него собирались тучи, или быть может туман? Словно даже природа поддерживала одинокого воина, явившегося за единственной ненавистной ему душой.

Освещенный кровавым светом заката он выглядел предвестником неминуемой смерти.

– Да помилуют нас небеса! Сам Самайн поднялся из бездны, чтобы вершить свой суд! – испуганно зашептал слуга, опускаясь на колени перед тенью захватчика, ведомого жаждой мести…

– Никакой он не бог! – выплюнул Илириан. – А лишь жалкий глупый сопляк, голова которого в скором времени украсит мои ворота! Убить его! – взревел монарх во все горло, сжимая в руках клочья собственного письма. – Убить ублюдка!

Король, видимо, совсем не понимал, что с высокого балкона его едва ли было слышно. Но стража словно почувствовала, принимая боевую стойку, а через мгновение первые ряды с оглушительным ревом рванули вперед, ударяя мечами по щитам.

– Кассиан Карден отправится к папочке раньше, чем надеется, – с маниакальным блеском в глазах, монарх следил за происходящим, и когда воины Нардолов и королевская гвардия оказались совсем близко, сын Дагдана поднял меч и, что-то крикнув, рванул на них. – Безумец! Он точно жаждет смерти! – засмеялся монарх, и в эту же минуту холм задрожал, а из-за горы показались солдаты, огромной живой волной вырвавшиеся словно из самого ада.

– Да помилуют нас небеса… – вновь жалостливо прошептал лакей, прижимаясь лбом к полу…