“Пора! – в беспокойную дрему ворвался тихий шепот. – Время пришло!”

Перевернувшись на кровати, прижала ноги к животу, поморщившись.

“Я ОТОМЩУ! ЗАСТАВЛЮ ТЕБЯ СТРАДАТЬ!” – мой собственный оглушительный крик вырвал меня из забвения. – Проснись! – услышала следом хриплый приказ Самайна. – Исполни то, ради чего вернулась!

Даника

Мне потребовалось несколько ударов сердца, чтобы отогнать сон. Часто дыша, подскочила на кровати, осматривая комнату.

– Уже близко! – вновь раздался знакомый голос, как теперь знала, принадлежащий Самайну. –Он рядом… Почти здесь! Хозяйка севера, иди ко мне!

Сглотнув ставшей слишком вязкой слюну, попыталась унять дрожь и, откинув одеяло, стремительно спрыгнула на пол, на цыпочках приближаясь к двери.

– Гниль Корвера! Приведи! Его душа моя! – шептало божество, сбивая с толку.

– Чья? – застыла я.

– Того, кто захотел больше, чем заслуживает! – говоря загадками, ответил Самайн.

Я ничего не понимала, но, если верить богу, в дом кто-то пробрался, оставшись незамеченным стражей.

“Что делать? Что делать?”

Я могла бы попробовать устроить шум, но не было никакой гарантии, что, прежде чем они доберутся, меня не убьют.

– Исполни то, ради чего вернулась… – вновь потребовал Самайн.

– Ради чего… я хотела спасти семью!

По коже пробежал холодок, словно кто-то на меня дыхнул. Волосы на затылке встали дыбом, а в голове вновь разнесся оглушительный крик.

“Я ОТОМЩУ! ЗАСТАВЛЮ ТЕБЯ СТРАДАТЬ!” – мой собственный истошный голос вынудил сжаться. Я едва не закрыла руками уши, но, прежде чем это сделала, услышала, как первая дверь наших с Кассианом покоев тихо приоткрылась. Кто-то вошел в зону гостиной.

– Пора! Приди ко мне, хозяйка севера! – ласково прошептал бог тьмы и смерти.

“Кассиан говорил, что Самайна нужно слушаться, говорил, что он меня защитит… Особенно в храме… Туда! Мне нужно туда!” – лихорадочно рассуждала я, подхватывая с комода небольшую, но увесистую статую покровителя этих земель.

“Самайн… Надеюсь, ты меня простишь, если она пострадает!” – мысленно застонала я, прячась за дверью.

Клянусь, в ответ услышала едва уловимый смешок. Пока я тут умирала от страха, божество веселилось, находя мое положение забавным.

Затаив дыхание, прикусила губу.

Если правильно поняла намеки, в комнату должен был войти Андрес или же кто-то из его псов. Я была почти готова увидеть несостоявшегося мужа. Но в этом предложении ключевым словом стало “почти”. Дверь отворилась, и в помещение вошел мужчина. Все такие же длинные светлые волосы, широкие плечи… В сравнении с Кассианом он казался худосочным, но я все равно застыла истуканом, ощущая, как страх сковывает мышцы, а я вновь возвращаюсь в миг, когда Андрес сбросил меня с лестницы, тем самым отбирая сразу две жизни.

– Шевелись! – услышала я рев, и меня будто кто-то толкнул в спину.

Этого рывка хватило, чтобы я пришла в себя, со всей силы нанося удар по голове вторженцу, бесшумно осматривающему комнату.

Андрес болезненно застонал и рухнул на колени, а я, швырнув в него статуэтку, подхватила ночнушку, задирая ее до самых бедер, и, словно гонимая чертями, рванула по коридору.

“Стража, нужно поднять стражу!”

– Не трать время! – услышала приказ. – Вниз!

За спиной уже слышались быстрые шаги и раздраженные проклятия.

– Не уйдешь! – раздался голос Андреса. – Даника, сладкая, мы можем сколько угодно бегать, но оба знаем, что я доберусь до тебя!

– В самом деле? – мчась к тоннелю, крикнула ему, не оборачиваясь. – Ну так попробуй, догони!

Раздраженный рык, я чувствовала, как дьявол, который отравлял мою жизнь почти год, а после приходил в кошмарах, стремительно приближался. Но я старалась не думать об этом. Завернув за поворот, вцепилась в большой горшок с деревцем, которое мне очень нравилось, и опрокинула его, создавая для преследователя дополнительное препятствие. За растением последовало несколько напольных ваз и железный рыцарь, пугающий меня временами.

К моменту, как выскочила на лестницу, сердце колотилось будто сумасшедшее, дыхания не хватало, а бок колол от усталости. Я задавалась вопросом, почему никого не встретила в доме. Особняк будто вымер.

“Внизу должна быть стража!”

Босые стопы касались холодного камня. Я бежала что было мочи. Перепрыгивала через ступеньку, спотыкалась и неслась дальше. Один раз нога подвернулась, теряя опору. Я едва не покатилась вниз, но каким то неведомым образом устояла, словно меня кто-то подхватил. И, кажется, я знала кто…

Несмотря на чудовищную усталость, не позволяла себе сдаваться, хоть и мало представляла, чем в данной ситуации может помочь Самайн.

К горлу подступал слезливый ком, но я не оставляла себе даже шанса расклеиться. “В этот раз все будет по-другому! Я сильная! – повторяла словно мантру. – Справлюсь! Я должна… Кассиан… Ради Кассиана… Ради нас…”

– Даника, ну куда же ты так бежишь, – раздалось эхо во мраке. – Разве не рада меня видеть? Мужа нет… Я думал, ты обрадуешься теплу настоящего мужчины… Или привыкла раздвигать ноги перед чудовищем?

– Кто еще из вас чудовище?! – зашипела я, выскакивая в коридор, двери в котором были распахнуты, а два стражника лежали на полу. Даже в спешке от меня не укрылась бледность их кожи и слишком явная синева губ.

– Боги… – захлебнулась воздухом, на миг замедляясь.

Им нужна была помощь… если эти мужчины еще живы…

И все же мне пришлось заставить себя двигаться дальше. Ведь если я сейчас умру, то все на этом и закончится.

Высокие резные двери с изображением жутковатых чудовищ были совсем близко, и к моменту, как я коснулась обжигающе холодной ручки, со всей силы потянув за нее, Андрес вышел с лестницы.

Он не спешил, словно знал, что мы здесь одни и мне не спрятаться. Впрочем, если Самайн не поможет, я действительно могла оказаться в ловушке.

– Беги-беги, сладкая… Мне нравится эта игра, – эхо голоса лорда разнеслось по коридору.

Со всей силы потянула за ручку двери. Она довольно легко поддалась, и я заскочила в храм, стены в которым словно были сделаны из черного оникса. Сначала это место меня пугало. В день свадьбы я дрожала, словно отправлялась на казнь, но теперь все изменилось.

Тихий непонятно откуда взявшийся ветерок, напоминающее дыхание, окутал теплой волной.

– Ближе, хозяйка севера, – вкрадчиво прошептал Самайн. – Ну же, ты меня боишься?

– Нет! – часто дыша, и, чувствуя, как ночнушка от пота прилипла к телу, стремительно зашагала к статуе, и в этот момент в храм вошел тот, кого я так долго считала дьяволом. Но Кассиан показал, что Андрес Вильде лишь жалкий трусливый пес на побегушках у своего хозяина.

– И куда теперь побежишь? – засмеялся мужчина. – Или будешь прятаться за этой никчемной статуей?

На губах человека, испортившего мою жизнь, растянулась знакомая маниакальная улыбка. Я уже видела ее в день, когда он лишил жизни меня и нашего ребенка.

– Даника-Даника, любовь моя, – насмехаясь, произнес Андрес в ту ночь, прежде чем столкнуть меня с лестницы. – Зачем ты мне нужна? Чем еще можешь быть полезна? Ты просто отработанный материал…

Расправив плечи, глубоко вздохнула, полным презрения взглядом уверенно смотря на ублюдка, который не стоил ни моего страха, ни всех тех ужасов, что преследовали меня ночами. “Чтобы сейчас не произошло, я встречу свою судьбу с гордо поднятой головой!”

– Одобряю, хозяйка севера, и помни, не все заслуживают великодушия, свойственного тебе и моей Кераде…