– Я не хочу участвовать в чужой войне, но могу пообещать, что не выведу свой отряд, так как желаю уберечь их жизни.

“Нет, ты хочешь, чтобы в самый жаркий момент они твою задницу прикрывали!” – рыкнул мысленно, прекрасно умея читать между строк.

– В случае, если вы одержите верх, – продолжил лорд Алгар, – я, моя семья и мой народ с превеликим удовольствием вас поддержим.

– Засуньте свою поддержку… кхм… – рявкнул я в сердцах, наблюдая, как Хезар собирает бумаги. – На этом закончим!

– А как же ужин? – хлопнул глазами мужчина, игнорируя мое неуважение.

– Думаю, вы справитесь с ним и без нас, а я не намерен оставаться под одной крышей с трусом, готовым поддержать и войну, и работорговлю, из-за противостояния которой погиб мой отец. Благодарю за уделенное время, – манерно поклонился я, разворачиваясь, но замирая у самой двери. – Лорд Алгар, если до короля дойдет слух о нашем разговоре, обещаю, что вы узнаете, что такое мощь севера!

С этими словами, не обращая внимания на заикающийся невнятный ответ главы дома, я, в сопровождении друзей, прошел по коридору, желая как можно быстрее покинуть дом…

Даника

Кассиан отсутствовал уже несколько дней и это несказанно сводило с ума. Страх за любимого сдавливал сердце, преследуя меня круглые сутки.

Знала, что он силен и прекрасно может за себя постоять, но душа все равно изнывала, не в силах в этом убедиться. Днями я старалась заниматься обязанностями, которые обычно лежали на нем. Принимала в кабинете мужа местных жителей, пыталась разрешить их вопросы. Опыта у меня было совсем мало, поэтому приходилось учиться на ходу, а более сложные задачи откладывать до его возвращения. К счастью посетители относились с пониманием к моему положению, соглашаясь подождать.

Вечерами мы ужинали вместе с Гвен и Лиамом. От меня не укрылось, как их отношения становятся все теплее. Сестра Аластира, ранее не замечающая моего брата, теперь то и дело поглядывала на него, кокетливо хлопая длинными ресницами.

И пусть наследник дома Рахман пока не спешил делиться столь личными чувствами, кажется, уже сделал свой выбор.

И вот сейчас , сидя в кабинете, я пересматривала карты земель Карден, пытаясь хотя бы схематично изучить их. Мне нужно было многое освоить, как хозяйки этой территории, ведь я намеревалась стать не просто красивым дополнением к своему мужчине, а надежным партнером, способным подставить плечо и поддержать в трудную минуту.

– Если я правильно рассчитал, завтра Кассиан должен добраться до земель Нардол. Так что, велик шанс, что к вечеру он уже вернется.

– Хотелось бы, – вздохнула я, подтягивая к себе другой план. – Я соскучилась.

– Вот я и смотрю. Совсем поникла без своего благоверного, – улыбнулся Лиам. – Когда это все начиналось и я понял, что ты в одиночку умчалась на север, думал, сойду с ума!

– А знаешь, именно ты мне указал направление, – оторвалась я от изучения карт.

– В смысле? – растерялся брат.

– Помнишь, я спросила, у кого хватило бы сил противостоять королю? Ты тогда, не осознавая, подтолкнул меня к землям Карден и Кассиану. А потом поведал о том, кого называют чудовищем, – ласково улыбнулась я, вспоминая, как впервые увидела человеческое проявление Самайна. Кассиан и бог-покровитель северных гор до сих пор казались мне очень похожими, словно их сила переплелась, создавая поистине непобедимого воина, который в душе оставался самым нежным, заботливым и невероятно любящим.

Если вспомнить короткий рассказ мужа о связи Самайна и Керады, сопоставление казалось еще более ошеломляющим.

– Так я ведь, когда говорил, даже представить не мог, что ты кинешься к нему. Хотя теперь рад, что отважилась на этот шаг. Кассиан действительно достоин тебя.

– В самом деле? А кто же достоин твоего внимания? – хитро прищурилась я, наблюдая, как на щеках брата вспыхнул румянец.

– Заметила, да? – неловко хохотнул он. – Никогда не видел таких девушек.

– А еще у этой девушки есть брат и два друга, которые открутят тебе голову, если обидишь ее! – напомнила я.

– Кто сказал, что я собираюсь обижать Гвен?! – ахнул мужчина. – Да я… Я… Даника… кхм… – прочистил он горло. – Я хочу жениться. Как только ситуация немного утрясется намерен попросить у Аластира согласие на брак с его сестрой.

Столь неожиданное признание на мгновение заставило растеряться. Впервые видела Лиама таким... влюбленным?

– Ну ничего себе! Смело! – округлила я глаза и, встав с кресла мужа, перебралась на диван к брату, подтягивая ноги под себя. – Гвен несносная, ошеломляющая и не вписывающаяся ни в какие рамки. Так что, – наблюдая, как напрягся Лиам, добавила, – пускай она земли Рахман поставит с ног на голову! Отцу и чопорным аристократам пора бы встряхнуться!

– Ну тебя! Я думал, отговаривать меня собралась! – хохотнул Лиам, намереваясь еще что-то сказать, но в дверь постучали.

– Входите! – крикнула я, спеша сесть более пристойно.

– Леди Карден! – в комнату вошел один из дозорных. – Письмо с земель Рахман.

– Что? – ошеломленно перевела взгляд на брата, с лица которого тут же сошло все веселье. – Кто доставил?

– Сокол принес, – отчеканил страж, с этими словами он передал мне послание с сургучной печатью нашего рода.

– Спасибо, возвращайся на пост, – уже не смотря на мужчину, я принялась открывать конверт.

Первые строчки заставили руки трястись. Едва дыша, пробегала взглядом по знакомым буквам почерка, дрожащего от волнения.

– Даника? – настороженно позвал Лиам.

– Папа… – прошептала одними губами. – Папе плохо!

– Что?! – тут же подскочил брат. – О чем ты?! Дай сюда! – протянул он руку и я, не в силах произнести слова вслух, передала ему письмо, текст которого был коротким и безжалостным.

Множество раз отец жаловался на сердце, множество раз обращался к лекарям, и вот опять… На листе простого пергамента матушка сообщала нам о тяжелом состоянии родителя, который в данный момент времени боролся за жизнь.

Дыхание сбилось, на глазах выступили слезы. Я едва могла рационально мыслить.

“Домой! Мне нужно отправляться домой!” – кружило в голове

Соколу потребовалось бы около суток, чтобы добраться до нас… И я даже думать не хотела, как могло измениться состояние отца за это время.

Больше всего на свете желала сорваться с места и немедленно кинуться на земли Рахман.

Тело пробивала дрожь, а душу пронизывало отчаяние. Я жалела, что не попросила Кассиана оставить хотя бы один из камней Самайна. Он бы позволил быстро добраться до родителей…

– Проклятье, – выдохнул Лиам, пытаясь осознать происходящее.

– Я немедленно выезжаю! – подскочила я с дивана сходя с ума от безысходности, но рука брата сжала запястье, не позволяя сделать и шага.

– Даника! Ты обещала Кассиану оставаться в доме! – стараясь сохранить здравость рассудка, требовательно произнес мужчина. – Тебе нельзя покидать север.

– Плевать! А если отец умрет… если… – зарычала я, пытаясь освободиться. – Пусти!

– Дыши! Тихо! – резко поднявшись с дивана, Лиам стремительно притянул меня к себе, заключая в объятия и принимаясь покачиваться, успокаивая словно ребенка.

Стоило ему сжать меня, и страх обрушился могучей лавиной. Из горла вырвались рыдания. Я попыталась освободиться, но он не позволил, продолжая говорить: – С папой все будет хорошо! Думаешь, он сможет пойти на поправку, зная, что ради него ты рискуешь жизнью? Это добавит ему новые волнения.

– Я не могу его потерять! – вцепилась я в рубашку брата, чувствуя, как горькие слезы текут по щекам. Мучительные крики рвали горло. Ужас за папу кромсал душу.

– Тихо, кнопка, все будет хорошо… – шептал Лиам. – Еще раз говорю, тебе нельзя ехать. Не сейчас! Король Илириан и Вильде только и ждут возможности схватить тебя. Ты – слабость Кассиана, и должна осознавать это… Рискованно покидать север. Я тоже хочу отправиться к отцу, но…