– Это… это... – рвано пробормотала она, – ничего не меняет… Оно само…

– Покажи! – требовательно произнес я, протягивая ладонь.

Кожа девушки побледнела. Часто моргая, она не решалась выполнить мою просьбу, пряча руки за спиной.

– Даника… – горло сдавило, и я споткнулся о собственные слова, осознавая, что своей реакцией напугал ее.

“Не так все должно быть! Совсем не так!” – больше не позволяя себе сомневаться, вздохнул.

– Почему ты боишься?

– Я допустила ошибку! Договор скоро закончится… – прошептала она зажмурившись от собственных переживаний.

“Как долго она скрывала от меня правду? Как сильно успела накрутить себя? Неужели считала, что я смогу ее отпустить?”

Все мысли и страхи утонули в чувствах, которые отчаянно прятал в себе. Я больше не мог молчать и сохранять позволительную дистанцию. – К черту договор! – миг, я сократил расстояние одним широким шагом и, подхватив девушку, посадил на столешницу, прямо на рассыпанную муку, накрывая ее губы своими.

Поцелуй получился жадным, отчаянным… Я вложил в него все эмоции, которые душили меня ночами. Даника была моей… И я больше даже мысли не мог допустить, что отпущу ее.

“Сделки больше нет! Хватит притворства!”

Даника

Одномоментный ужас от осознания, что Кассиан увидел распустившееся дерево брачной печати, сменился растерянностью, стоило ему меня поцеловать. Что все это значило? На короткий миг мне показалось, что его переполняет злость и досада, а потом губы мужа накрыли мои.

Сердце трепыхалось в груди подобно перепуганной птице, в то время как в голове набатом звучали его слова.

“К черту договор!”

Это ведь…

Поцелуй становился все настойчивее. Рука Кассиана запуталась в моих волосах, распуская наспех заколотые пряди. Его язык скользил у меня во рту, лаская, заставляя мысли разбегаться, а кровь быстрее нестись по венам.

Это была не первая наша подобная близость, но все же теперь все оказалось иначе.

– Кассиан, – сгорая от волнения и растерянности, я толкнула мужа в грудь, заставляя его остановиться. – Я… – пыталась подобрать слова, на самом деле даже не представляя, что сказать.

“Что люблю его? Что думаю о нем постоянно?”

– Дай угадаю, – усмехнулся он, – ты собираешься оправдываться, – в его голосе не было ни намека на вопрос. За столь короткий срок Кассиан очень неплохо меня узнал. – Избавь нас обоих от этой неловкой чуши!

Не позволяя мне опомниться, мужчина вновь прижал меня к себе, его настойчивость и страсть путали мысли.

– Я думал, что сойду с ума! Не знал, как удержать тебя! Ты будто все время пыталась ускользнуть от меня… Теперь не отпущу! – бормотал он между поцелуями, заставляя плавиться в его руках.

Я не понимала собственных чувств.

Желала, чтобы он продолжал свои настойчивые ласки и тут же хотела, чтобы остановился. Тело разгоралось в огне, которого я не знала прежде, а вот разум подбрасывал картины прошлого с участием совершенно другого мужчины.

Несмотря на свою требовательность, Кассиан не давил. Я знала, что стоит оттолкнуть его и он непременно остановится.

А чего хотела я? Сложно… Было слишком сложно понять!

Губы мужа сместились к шее, нежно целуя кожу, царапая ее зубами и посылая мурашки вдоль позвоночника. Сильные руки опустились на бедра. Толкнув коленом мою ногу, он вклинился между ними, прижимаясь ко мне всем телом. Чувствительная грудь терлась об него, юбка неприлично задралась. Наши дыхания смешивались, сердце билось с такой силой, что едва ли не оглушало.

Кассиан был возбужден, я отчетливо чувствовала это. И с осознанием данного факта подступила паника, заставившая меня часто дышать.

Я помнила боль, помнила страдания, которые испытывала раньше.

“Долг жены смиренно терпеть!” – насмехаясь, когда-то говорил Андрес. Даже сейчас, находясь с тем, кого люблю, кто никогда не причинял мне боли, я не могла избавиться от демонов, терзающих душу. И мужчина это заметил, тут же отстраняясь.

– Даника! – в сиреневых глазах вспыхнуло волнение. – Я сделал что-то… Черт! – зарычал он, тут же одергивая себя. – Прости! Я потерял голову… Мне не следовало так…

– Нет… все нормально! – прошептала одними губами, сжимая в кулаках ткань его рубахи.

Я любила этого мужчину, верила ему, но не готова была вновь проходить через боль, с которой сталкивалась неоднократно.

– Я… я не могу! – слезы выступили на глазах, и я жалобно всхлипнула, чувствуя себя никчемной в этот момент.

– Боги, не этого я хотел! – обреченно застонал мужчина.

– Знаю, – содрогнулась я всем телом, так и сидя на столешнице, по которой была рассыпана мука.

– Нет… ты меня неправильно поняла! Я облажался, поспешил… – затараторил Кассиан.

Впервые видела его столь растерянным.

– Дело не в этом. Я просто не могу! – сжалась, обнимая себя руками и стараясь унять дрожь. – Понимаешь, не могу! Кассиан, я словно сломанная кукла и не гожусь для…

– Андрес! Опять он! Я прав? – оскалился мужчина. – Он… черт! Он не только эмоционально тебя мучил! Как я сразу не понял?! – взъерошив пятерней волосы, мой северный лорд отступил, принимаясь мерить шагами кухню, словно дикий зверь, загнанный в клетку. – Мало ему было тех плетей. Если бы я знал, выпотрошил бы ублюдка еще вечером на балу! – часто задышал он. – Так, ладно… Я до него позже доберусь.

Кассиан вновь шагнул ко мне, тут же смягчаясь. Бережно убрав локон, упавший на мое лицо, он коснулся костяшками пальцев щеки, стирая текущие по ней слезы. – Не плачь. Меня убивают твои страдания.

– Нам следует закончить все, как только сделка завершится, – выпалила я на одном дыхании. – Я сяду на корабль до Монсеры.

Возможно, слова прозвучали глупо, но сейчас я была уязвлена, чувствуя, как меня поглощает страх. Наши с Кассианом отношения приняли серьезный оборот. Это уже не было притворством и игрой на публику.

– Ты сильная, Даника, до безумия решительная. А вот я эгоист, неужели считаешь, что смогу тебя отпустить? – произнес мой муж тихим надломленным голосом.

– Что?

– Еще не догадалась? В отличие от тебя я не скрывал своих чувств… Даже сказать пытался. Правда ты почему-то не поверила. Смотри сама… – с этими словами он повернул свою руку ладонью вверх, пальцем очерчивая рисунок, сплетающийся с символами Керады, удерживающими его душу в теле.

Кусая губы, опустила взгляд, наблюдая за тем, как Кассиан проводит по черным линиям. Корни дерева начинались на его ладони, там, где в момент брачного ритуала он нанес себе порез, а ветви устремлялись к изгибу локтя. Пышное цветение ошеломляло, ведь теперь я понимала смысл этого символа. Печать была живой и менялась вместе с нашими чувствами.

Перевернув свою руку, взглянула на небольшой изящный рисунок, замечая множество распустившихся бутонов.

“Бежать уже поздно…”

– Что теперь? Мы… – перед глазами все плыло. Утопая в сиреневых омутах, я едва справлялась с потоком переживаний, не понимая, что ждет нас впереди. – Я не смогу… – качнула головой, ощущая, как сжимается сердце. – Тебе нужна другая... Девушка, которая будет с радостью принимать твои ласки... Которая...

– Мне нужна ты! Даника, ты сможешь! – без тени сомнения заявил мой муж. – Я не Андрес! В этот раз все сложится иначе. Мы будем двигаться в том ритме, какой выберешь ты.

Кассиан не обвинял. Не обижался из-за моей подступающей паники. Казалось, он действительно готов понять и принять то, что не могу тут же броситься ему на шею, окунаясь в чувства с головой.

– Ты ведь мне веришь… – это был не вопрос, но я все равно решила ответить.

– Да! – кивнула ему.

– И… любишь… – коснулся он символа на моей руке.

Горло пересохло, слюна стала вязкой.

– Д…да…

– С остальным я справлюсь сам, – кивнул мужчина. – Я подарил тебе свое сердце, – погладив кольцо, которое я ни разу не снимала с тех пор как он надел его на мой палец, произнес тот, кто штурмом завоевывал меня. – Однажды ты осмелишься ответить мне тем же… А пока… давай закончим с притворством. Я хочу по-настоящему… Хочу считать тебя женой… Хочу открыто говорить о своих чувствах… Хочу не сходить с ума от мысли, что ты исчезнешь… Даника… Собралась в Монсеру? На другой край света? Я сам отвезу тебя, но одну не отпущу.