– Лиам, прекрати, – фыркнула родительница. – Лорд Вильде достойный человек. И, кажется, он искренне заинтересован в твоей сестре.

От имени своего убийцы я невольно вздрогнула, затравленно взглянув на брата, который внимательно следил за мной.

Он всегда хорошо меня знал. Видел намного больше, чем другие. Так и сейчас Лиам чувствовал, что моя душа кровоточит. Я не могла избавиться от кошмарного видения, даже несмотря на то, что появился шанс все исправить.

– А я согласна с Лиамом, – тихо произнесла в ответ. – И что я нашла в этом заносчивом лорде?

– Даника, разве не ты только вчера порхала по саду, радуясь его приезду? – удивился отец, округляя глаза.

– То было вчера. Сегодня настроение не то, – пожала плечами. – Может, отменим праздник?

– Детка, так нельзя, – погладила меня по волосам матушка, осторожно коснувшись лба. – Столько знатных людей оторвались от своих дел, чтобы поздравить тебя. Я не прошу оставаться на весь праздник, но хотя бы поприветствуй их. Потом скажем, что тебе нездоровится.

– Спасибо, мама, – улыбнулась светловолосой женщине, в глазах которой плескалась неподдельная любовь. – Все же может, покажешься лекарю? Уж больно ты бледная.

– Обязательно, – кивнула ей, чтобы успокоить. – Завтра. Прошу меня извинить, я пойду к себе… – с этими словами поднялась из-за стола, желая немного побыть наедине с собой и обдумать, как действовать дальше.

Мне едва удавалось справляться с эмоциями. Из-за Андреса я пережила смерть родителей и брата, потеряла ребенка и прошла через самый настоящий ад. Моя собственная клятва продолжала звучать набатом в голове.

“Я ОТОМЩУ! ЗАСТАВЛЮ ТЕБЯ СТРАДАТЬ!”

И я намеревалась это сделать. Главное было только понять, как именно.

За все время нашего брака, я мало что узнала о своем муже, но одно заметила наверняка. Сидя вечерами за столом, он то и дело разглядывал карты, а его задумчивый взгляд был устремлен на северную границу Корвера.

Наше королевство делилось на пять великих домов, каждому из которых по поверьям благоволил бог. До недавних пор я в это не верила, но теперь не знала, что и думать.

Вильде, Нардол, Алгар, моя семья – Рахман и последний дом, пугающий каждого… Поговаривали, что он находится под покровительством божества тьмы и смерти, а его глава – жуткое чудовище, не знающее милосердия… Кассиан Карден. Никогда не видела этого человека лично, он не покидал своих земель, а те, кто отваживался ступить в его владения, навек пропадали. Именно дом Карден находился на севере, приковывающий взгляд Андреса.

Я нуждалась в уединении, но моему желанию не суждено было сбыться. В дверях словно тень показался дворецкий.

– Лорд Рахман, у ворот остановилась карета с гербом дома Вильде. Полагаю, пожаловал первый гость на предстоящий праздник.

– Молодежь! – простодушно хмыкнул отец, улыбаясь. – Все им не сидится. Сдается мне, Андрес Вильде серьезно заинтересован в тебе, милая, – засмеялся он, не замечая, как от произнесенного имени краска отлила от моего лица.

Да, смутно припоминала. Он действительно явился раньше всех. После мы гуляли по саду, и Андрес не сводил с меня глаз, притворяясь по уши влюбленным.

Я не была готова к встрече с ним, но не имела права на слабость.

Не знаю, кто вернул меня в прошлое, но он хотел, чтобы история повернулась иначе.

– Отец, Данике нездоровится, я сам встречу гостя! – шагнул ко мне Лиам, подталкивая к двери, тем самым подготавливая путь для отступления.

Боги, как же я любила брата! Он был моей главной защитой, но сейчас именно мне предстояло побороться за его жизнь.

– Спасибо, Лиам, – повернулась к рыжеволосому мужчине, между бровей которого залегла морщинка, появляющаяся всякий раз, когда он хмурился. – Будет некрасиво заставлять гостя ждать, ведь он здесь ради меня. Пожалуй, я сама встречу лорда Вильде, – подхватив длинную юбку кремового цвета, я покинула комнату, чувствуя на себе тяжелый взгляд зеленых глаз.

“Итак, Андрес, скоро, совсем скоро ты захлебнешься в боли, через которую заставил пройти меня! Я найду способ поставить тебя на колени!”

Даника

Заставив себя дружелюбно улыбнуться, я ступила на крыльцо, внутренне сгорая от страха и ненависти к человеку, с изяществом дворянина вышедшему из золоченой кареты. В его руках был огромный букет алых роз.

“Как всегда, банальный и кричащей роскошью!” – промелькнула мысль.

Я помнила себя прошлую. Как радовалась этому венику, летала на крыльях любви, впитывая каждое лживое слово мужчины, впоследствии оказавшегося сущим дьяволом.

– Миледи Рахман, – расплылся Андрес в счастливой улыбке. Не спрашивая позволения, он подхватил мою руку, прижимая к губам, тем самым заставляя задрожать, словно ребенка.

Я понимала, что сейчас этот мужчина ведет свою игру и не посмеет показать истинное лицо, и все же внутренний голос кричал, требуя немедленно убраться подальше. Лишь богам известно с каким трудом мне удалось удержать счастливую улыбку наивной дурочки, которую он желал видеть перед собой.

– Вы, как всегда, восхитительно выглядите. Прошу меня простить, я не мог ждать до вечера. Уж очень мне захотелось поздравить вас раньше всех.

– Не успел! – послышался за спиной ворчливый голос брата, из-за появления которого моя улыбка стала более живой, настоящей.

В прошлый раз я незаметно двинула ему локтем в бок за грубость, сейчас же лишь хлопнула ресницами, изображая неловкость.

– Конечно, надо полагать, что семья меня опередила, – встретился Андрес взглядом с Лиамом. И, клянусь, я почувствовала напряжение, от которого волосы на голове зашевелились.

– Хотя не исключено, что следующий праздник миледи Рахман будет отмечать в другом доме.

– Никто не знает, как сложится судьба, – хмыкнул брат, как будто не замечая явного намека. – В любом случае я всегда буду присматривать за сестрой.

– Ей очень повезло, – с трудом натягивая на лицо улыбающуюся маску, произнес несостоявшийся ухажер.

– Что ж вы на пороге стоите? – вышла вслед за нами матушка. – Лиам, Даника, пригласите гостя в дом. Лорд Вильде, чаю? – заулыбалась родительница.

– Благодарю, леди Рахман. Не откажусь, – подхватив руку матушки, Андрес коснулся ее в деликатном поцелуе. – Каждый раз убеждаюсь, что дочь пошла красотой в вас.

К щекам мамы прилила краска, а я лишь закатила глаза, наблюдая за тем, как она стала кокетливо обмахивать себя ладонью.

– Вы мне льстите, лорд. Впрочем, я благодарна. Проходите, не стойте на крыльце.

Андрес только собирался выставить руку, предлагая сопровождение, но я прильнула к брату, продолжая играть глупую девицу, не замечающую неуклюжих ухаживаний.

Находиться в обществе этого человека оказалось намного сложнее, чем я предполагала, поэтому, ловко втянув родителей в разговор и убедившись, что они надежно заняли гостя, быстро улизнула, отправляясь в кабинет отца.

Времени до праздника оставалось все меньше. И мне нужно было решить, что делать дальше. Я прекрасно знала, что цветы лишь маленькое проявление расположения, а карман лорда оттягивало золотое кольцо с большим изумрудом, которое он собирался преподнести мне как помолвочное.

– Что с тобой происходит? – стоило переступить порог нужной комнаты, как за спиной возник тот, кто сегодня решил стать моей тенью.

Вздрогнув, резко обернулась.

– Ты чего подкрадываешься?

– Даника, что ты задумала? – сощурился брат. – Сама на себя не похожа.

– А что не так со мной? – вскинула я бровь.

– Вчера ты порхала от восторга, предполагая, что Андрес сделает тебе предложение, теперь шарахаешься от него так, будто он болен проказой. Бледнеешь, дрожишь, теряешься… Может объяснишь?

– Ты все равно не поверишь, – отмахнулась я, принимаясь осматривать карту, висящую на стене.