Я не спешила отстраняться от Кассиана, все так же стояла, прильнув к нему. Мне нужно было его тепло, его защита. Тело дрожало, а ноги то и дело подгибались, но рядом с этим мужчиной я могла себе позволить быть слабой. Вот только что я была способна дать взамен?

Взгляд опустился на руку, на которой не так давно появилась метка Самайна.

Не веря собственным глазам, моргнула, присматриваясь. Дыхание сорвалось, и я сжала ладонь в кулак, притягивая ее к животу.

– Мне… я… хочу в купальню! – выпалила сбивчиво, поспешно вырываясь из рук мужчины.

Голова шла кругом. Не оборачиваясь на него, заскочила в смежное со спальней помещение и захлопнула дверь. Прижимаясь к ней спиной и вновь раскрывая ладонь, часто поверхностно задышала, присматриваясь к узору.

На небольшом некогда мертвом дереве, символизирующем мое сердце, появились три робких цветка, а в мыслях словно насмешка зазвучали слова мамы:

“Кто знает, возможно, однажды оно зацветет…”

Даника

Прежде чем осмелилась выйти из купальной комнаты, прошло не меньше часа. Но даже тогда я не смогла осознать изменения, коснувшиеся моей души. Не чувствовала себя готовой к новым отношениям. Да и Кассиан вряд ли бы обрадовался, узнав о том, что я начала к нему привязываться. Между нами была договоренность. И как только все закончится, мне следовало уйти, не создавая ненужных проблем.

Как было бы просто, если бы этот мужчина не волновал так сильно мое сердце. И все же, даже несмотря на раны и боль прошлого, я не смогла остаться равнодушной.

Опасливо выглянув из купальни, осмотрела спальню. В комнате горел приглушенный свет, а мой временный супруг сидел на кровати. Опершись о спинку, он сложил руки на груди и скрестил ноги.

Глаза Кассиана были закрыты и на миг мне показалось, что он задремал, но стоило сделать всего шаг и мужчина тут же отреагировал.

– Все хорошо? Или пригласить лекаря?

– Не надо лекаря, – отвела я взгляд, не в силах посмотреть на него сейчас.

Мне нужно было взять себя в руки. Нужно было научиться не замечать привлекательности лорда Кардена.

– Я просто хотела немного успокоиться, – произнесла откровенно, правда причина моего волнения заключалась совсем не в Андресе, который, вероятно, сейчас выл белугой в лекарской.

– Хорошо, – кивнул мужчина. – Может попросить принести тебе чаю?

– Нет, я просто лягу спать, – неловко потопталась на месте в поисках своего багажа. – Король явно будет не в восторге из-за драки. Что он сделает?

– Не будет вмешиваться, – отмахнулся Кассиан. – До тех пор пока мои действия напрямую не угрожают монарху и не имеют ничего общего с изменой, я ограничусь лишь предупреждением, ведь легко могу доказать, что Андрес Вильде оскорбил тебя, при том не единожды и публично. Патриархат, царящий в Корвере, дает мне полное право защищать честь жены, даже если итогом будет драка. А в данной ситуации они не поднимут скандал, ведь ты не только леди Карден, но и дочь семьи Рахман… То есть, задеты интересы двух лордов.

– Хм… Вот как, – хмыкнула я. – А ты все предусмотрел…

– Как и всегда, – равнодушно пожал плечами Кассиан. – Ложись спать, Даника. Утром мы покинем это место.

Кивнув, я посидела так еще несколько минут, смотря в окно на острый серп месяца, после чего вновь отправилась в купальню, чтобы подготовиться к отдыху. Мне казалось за несколько дней я уже привыкла делить кровать со своим мужем, но сегодня, устраиваясь на своей половине, чувствовала, с какой силой колотится сердце. Вновь посмотреть на рисунок некогда бездушного дерева так и не осмелилась, как будто моя попытка закрыть глаза на очевидное, могла решить возникшую проблему.

Я не могла допустить того, чтобы цветы на ветвях распустились. Это немыслимо! Неужели мне было мало боли в браке с Андресом? Да, Кассиан другой, но наш союз стал вынужденной мерой. Ни я, ни он не хотели вступать в брак. И, несмотря на это, во мне что-то стало меняться.

Я долго ворочалась не в силах заснуть. Прислушиваясь к размеренному дыханию мужчины, лежащего рядом, представляла свою дальнейшую жизнь, строила планы и пыталась вообразить, как сложится моя судьба, если я уплыву в Монсеру.

Сильные руки сжимались на горле, пальцы впивались в кожу, причиняя нестерпимую боль. По щекам бежали слезы, застилая зрение.

“Нет! Я не могу сдаться! Не сейчас! Нет!” – убеждала саму себя, пытаясь вырваться из сильной хватки того, кто стал источником моих кошмаров.

– Андрес, ты не можешь так со мной поступить… с нами! – я уже произносила эти слова прежде, стоя беременная на краю лестницы… Сейчас они звучали словно дежавю.

Хватая ртом воздух, чувствовала, как паника застилает разум.

“Почему я вновь здесь?! Почему попала в этот кошмар?!” – металась в агонии.

Все было безуспешно. Я видела перед собой только лицо Андреса. Злорадная усмешка, маниакальный блеск в глазах. Он наслаждался моими страданиями, упивался болью, которую причинял.

– Андрес, я прошу тебя… – как и в прошлый раз взмолилась я, ненавидя себя за слабость.

– Даника-Даника, любовь моя, – язвительно усмехнулся мужчина. – А я ведь просил быть послушной. Но нет, ты захотела поиграть… Тебе стоит кое-что усвоить, я всегда на шаг впереди! Ты не сбежишь от меня. Я уничтожу всех, кто тебе дорог!

– Нет! – качнула я головой.

– Брат… – мурлыкнул Андрес. – Помнишь, как он мучился, задыхаясь в петле? Отец… Этот старик оказался еще слабее, чем я надеялся… Мать… Она рыдала до последнего, умоляя пощадить Лиама… Кассиан… Будет интересно посмотреть, как он ломается.

– Нет… – закачала я головой, содрогаясь от ужаса. – Нет…

– Даника!

– Нет! – слезы душили, я едва могла дышать, чувствуя, как меня вновь поглощает мой личный ад.

– Даника! – снова прозвучал до боли знакомый голос. – Проклятье! Посмотри на меня! Слышишь?! Давай, канарейка! Ну же!

Моргнув, порывисто вздохнула, ощутила как по щекам бегут слезы.

– Проснулась? – обеспокоенно бормотал Кассиан, притягивая меня к себе и укачивая словно ребенка. – Это сон, всего лишь сон.

– Я… – рыдания вырвались из горла, цепляясь за светлую рубашку мужа и утыкаясь лицом в изгиб его шеи, чувствовала, как дрожит все тело. – Я видела день своей смерти… Андрес обещал убить всех… Обещал добраться до моей семьи... – голос сорвался, – до тебя…

Казалось на миг Кассиан замер, но тут же пришел в себя, принимаясь гладить меня по волосам.

– Он страшен лишь в твоем воображении. Ты больше не одна! Этот ублюдок не доберется ни до тебя, ни до твоей семьи. Клянусь, я не позволю ему! Не знаю, сколько еще времени я плакала, цепляясь за того, кто за столь короткий срок стал для меня больше, чем просто союзником.

Кассиан с пониманием отнесся к моей боли, терпеливо позволяя справиться с эмоциями.

Прижимая меня к себе, он не давал вновь провалиться в бездну собственного кошмара, становясь той самой опорой, в которой я нуждалась.

Лишь когда слезы высохли окончательно, мужчина устроился на кровати, но не отстранился, за что я была ему очень благодарна.

Обнимая его за талию, опустила голову на широкую жесткую грудь, прислушиваясь к уверенному сердцебиению и размеренному дыханию.

– Я убью любого, кто посмеет тебя обидеть… – уже проваливаясь в сон, я распознала тихий голос, прозвучавший словно клятва. – Ты не одна… А может мне просто показалось...

Кассиан

Спал ли я этой ночью? Ни минуты. В мыслях кружила тысяча вариантов расправы над Андресом Вильде. Меня сводила с ума реакция Даники на этого никчемного человека. Я ненавидел его всей душой, желая протащить по всем кругам ада.