– Как ты? – стоило лакеям покинуть покои, я запер дверь и подошел к девушке, снял с нее шляпку и, бросив на диван, провел руками по хрупким плечам в успокаивающем жесте.

– Немного встревожена… – произнесла она бледными губами. – Нет, вру, я просто в ужасе!

– Соберись, все идет как надо! – убрав прядь волос за ухо жене, ненавязчиво коснулся ее щеки, замечая, как она неосознанно подалась навстречу, позволяя мне эту скромную ласку.

– Я боюсь за Лиама. Если один раз на него уже нацелились, то теперь, когда я ослушалась… – покачала головой девушка, прикусывая губу.

Не смог остаться равнодушным, наблюдая за тем, как острые зубы нервно царапают нежную кожу.

Видят боги, я уже едва держался, желая поцеловать ее.

“Разозлится ли Даника, если позволю себе эту вольность?” – задался вопросом, но испытывать судьбу не стал. Сейчас был не самый подходящий момент, тем более близилось время совета, в котором я намеревался принять участие впервые с тех пор, как получил титул и занял место отца.

Память вновь вернула меня в прошлое, в те годы, когда мы семьей посещали дворец. Папа тоже отправлялся на подобные сборища и именно там встал костью в горле у короля, за что и поплатились все Кардены.

Теперь туда шел я, и намеревался повторить то, что когда-то провернул отец, вот только в отличие от родителя, я предусмотрел последствия и был готов идти до конца. Оставалось лишь спровоцировать коронованного ублюдка.

– Не бойся… После бала мы заберем твою семью к нам. Во всяком случае, до тех пор, пока не убедимся, что на землях Рахман им ничего не угрожает, – попытался я успокоить девушку.

– Папа будет в ужасе, – нервно хохотнула Даника. – Он тебя на дух не переносит.

– Поверь, у нас это взаимно, – усмехнулся я в ответ, радуясь тому, что моя жена нашла в себе силы улыбнуться. – Скоро начнется совет, – взглянув на часы, сосредоточился на самом важном. – Твоя задача постараться незаметно пройти в покои семьи Рахман. Андрес будет наблюдать за приездом гостей и, скорее всего, занервничает, не увидев тебя. Поэтому более чем уверен, что решит навестить. Старайся выглядеть естественно и не паниковать.

– Я справлюсь… Только еще не знаю, как пройти, – взволнованно заламывая пальцы, произнесла моя канарейка.

– Доверься Хезару и Аластиру, эти два клоуна умеют перетягивать на себя внимание, – подмигнул я, желая вновь прикоснуться к ней, но в дверь постучали, вынуждая меня отстраниться.

Округлив глаза и затаив дыхание, Даника подхватила подол юбки и скрылась в спальне, а я направился к двери.

– Семья Рахман приехала! – заскочил в покои Хезар. – Их заселили через две комнаты от вашей, справа.

– Все проще, чем я думал, – кивнул довольный полученными новостями.

– Не скажи! Весь коридор кишит слугами. Словно мухи облепили каждый угол, и знаешь, куда смотрят? – выгнул бровь мой шпион. – Даже если захотим, внимание всех привлечь не сможем. Королю уж слишком не терпится узнать, какая девушка заняла место леди Карден.

– Делать им больше нечего! – фыркнул я, раздраженно растрепав пятерней волосы. – Надо подумать.

Времени оставалось все меньше. До совета было не более часа, а интуиция подсказывала, что Андрес уже рвет и мечет, намереваясь выяснить, куда делась его “невеста”.

– Говорите, две комнаты? – за спиной послышался голос, и из спальни выглянула Даника. – Я знаю, как пробраться.

Она еще не заговорила, а в душе уже зародилось беспокойство. Шестое чувство подсказало, что моя жена вновь придумала что-то безумное. А судя по всем ее поступкам и тому, как она оказалась рядом со мной, надеяться на безопасную затею не приходилось.

– Удиви меня, – прищурился я, поворачиваясь к ней.

– Идем, – с вызовом в глазах выгнула бровь Даника.

Вздохнув, последовал за ней.

– Пошли, чего встал? – повернулся я к Хезару. На лице друга растянулась мальчишеская улыбка.

– В спальню с вами? Касс, мы не настолько близки, – хохотнул он. – Хотя Даника…

– Рискни закончить предложение, и я тебе зубы вышибу! – знал, что он шутит, но решил сразу расставить границы.

Никто не имел права даже думать о том, чтобы прикоснуться к этой девушке. Она была моей, во всяком случае до тех пор, пока сама это принимала.

– А жена-то становится настоящей, – проходя мимо, подмигнул Хезар, хлопнув меня по плечу. – Смотри не упусти.

Спустя пару минут мы вышли на балкон вслед за Даникой.

Нас разместили в западном крыле на шестом этаже одной из самых красивых башен дворца. Вероятнее всего король Илириан хотел продемонстрировать великолепие столицы и роскошь, которой все время кичился. И, в общем-то, у него получилось. Вид отсюда открывался восхитительный.

– Вот, смотрите, – кивнула Даника в сторону соседнего балкона. – Тут перепрыгнуть проще простого.

Ошеломленно взглянув в указанном направлении, перевел глаза на жену, искренне задаваясь вопросом о ее вменяемости.

Клянусь богами, я еще ни разу не видел женщину, так активно стремящуюся навредить себе.

– Нет! – даже не думая, рыкнул в ответ.

– Что значит нет?! – ахнула девушка, будто не понимая по какой причине я отказываюсь.

– Мы найдем другой способ! – отрезал я.

– Нет времени искать другой способ! – фыркнула Даника. – Сам ведь знаешь!

– Я сказал, нет! – рявкнул вновь. – Моя жена не будет прыгать по балконам, как какая-то кошка!

– Но…

– Даника, – не выдержал я. – Шестой этаж! Ты в своем уме?! Упадешь, мокрое место останется!

– Да кто вообще решил, что я собралась падать?! Хезар, скажи ему! – фыркнула упрямица.

– Даника, я как бы… это… на стороне Касса… – виновато произнес мой шпион, посмотрев вниз. – Безумная идея.

– Вообще-то я не спрашиваю разрешения! Говоришь, две комнаты? – прищурилась она, оценивая расстояние.

– Даника, не смей! – не выдержал я, хватая безумную девчонку за талию и утягивая назад в спальню.

– Пусти! – вырываясь, требовала моя жена, не оставляя попыток освободиться. – Слышишь, что говорю?! У нас нет времени, чтобы на месте топтаться!

Сбросив ее на кровать навис сверху.

Я не собирался рисковать жизнью Даники, даже если сама она не возражала. Уподобляться ее семейке?! Черта с два!

– Хватит! Я не буду спорить! Выкинь эту дурную мысль из головы! Я не разрешаю…

– Кассиан, не смей решать за меня! – лежа на кровати и опершись на локти, девушка со злостью во взгляде смотрела на меня, – Не забывай, ты мне не муж!

Простые слова, констатирующие факт, но ощущение было таким, будто получил под дых, тут же замолкая.

Отстранившись от Даники, сжал зубы, осознавая, насколько меня задела правда.

– Я здесь, чтобы спасти семью. Так что просто выполни свою часть сделки, – добивала она меня.

Дверь комнаты вновь открылась, и в помещение заскочил Аластир.

– Вильде идет к покоям Рахман! Кажется, он в ярости…

Глава 37

Даника

Возможно переборщила. Мне не следовало так разговаривать с Кассианом, все-таки я нуждалась в его поддержке. Да и сам мужчина ничем не заслужил подобного отношения, и все же сейчас я была на взводе. Чувствовала, как время ускользает сквозь пальцы, а вся наша затея трещит по швам, только потому, что королю Илариану до смерти захотелось узнать, кто под вуалью.

Меня не пугали скачки по балконам. Я готова была и спрыгнуть с шестого этажа, если бы это уберегло мою семью от страшной участи, которая подобно дамоклову мечу нависла над их головами.

Ворвавшийся в комнату Аластир лишь обострил и без того натянутые нервы.

– Вильде идет к покоям Рахман! Кажется, он в ярости…

– Времени не осталось! – с мольбой взглянула я на Кассиана, прекрасно понимая, что его попытка остановить меня связана с заботой.

Этот мужчина, несмотря на наше короткое знакомство, старался уберечь меня, но сейчас осторожничать было некогда.